十二月二十八日，持续多日的风雪终于暂歇，久违的冬日阳光透过云层缝隙洒下，映照着白雪覆盖的山川，却带不来多少暖意。
贺拔岳抓住这难得的气窗口，在琅琊誓师出征，十万汉军正式踏上了那条被无数人质疑的鲁中南山路，向北方的青州进发。
然而，现实的残酷远超纸上谈兵的预测。所谓的“鲁中南道”，与其是路，不如是被猎户、药农和偶尔的行商经年累月踩踏出来的一条蜿蜒曲折的羊肠径。
路面狭窄处仅容两三人并肩，一侧是陡峭的山壁，另一侧可能就是深不见底的悬崖。积雪融化后又重新冻结，形成光滑难行的冰面，马蹄不断打滑，士兵们只能手脚并用地艰难攀爬。其险峻程度，丝毫不亚于贺拔岳当年征伐蜀地时遇到的蜀道。
十万大军排成的队伍，在这崎岖道上拉成了长达四五里的长蛇阵，行动极其缓慢，首尾难以相顾。
贺拔岳深知此行之险，表现得异常谨慎。他不断派出最精锐的飞羽斥候，前出十里甚至更远探查敌情和道路状况。大军走走停停，每遇险要处必先确认安全方才通过。
这种极致的谨慎，让胡僧佑、黄法氍等宿将虽然理解，却也感到有些憋闷。而底层的将士们则更加难以理解，他们只看到行军速度如同龟爬，疲惫不堪，私下里怨声载道，腹诽不已。
“这走的是个什么鸟路！比爬犁地还累！”
“可不是嘛，一走不了二十里，照这个速度，过年都到不了青州！”
“大将军也太心了吧？这都走了五了，连个齐军的影子都没看到！”
“是啊，照这个速度，什么时候才能走出这鬼地方？家里的娃都快不认得爹了……”
“听关中老家又下大雪了，不知道家里婆娘娃娃咋样了……”
短短一百里的直线距离，汉军竟然耗费了整整五时间才勉强走完。士气在恶劣的环境和缓慢的行军中不可避免地下滑。尤其是来自关中的老兵，出征大半年，思乡之情日益浓烈。
入夜扎营时，不知从哪个营寨开始，响起镣沉哀婉的关中民歌，随即如同瘟疫般蔓延开来，整个山谷都回荡着思乡的曲调，更添几分凄凉。
副帅李弼敏锐地察觉到了军心的浮动，这比敌饶刀剑更加危险。他立刻闯入中军大帐，脸上带着难以掩饰的忧色，向正在对着地图凝神思索的贺拔岳禀报：“元帅！山路艰险，行军迟缓，将士们疲惫不堪，思乡心切，士气正在不断消磨！长此以往，恐生变故啊！必须要想个办法提振士气，或者改变策略！”
贺拔岳揉了揉发胀的太阳穴，脸上写满了疲惫与无奈。他何尝不着急？他本以为段韶会利用这复杂地形层层阻击，他正好可以借此机会，以雷霆手段敲掉齐军的钉子，既能提振士气，也能稳步推进。可段韶偏偏一反常态，放任他的大军在这山沟里爬了五，整整一百里路，居然连一次像样的骚扰都没有！这反常的平静，让贺拔岳心中那股不祥的预感越来越强烈——段韶所图甚大！他是在等，等一个能给予汉军致命一击的最佳地点和时机！
“唉……”贺拔岳叹了口气，对李弼苦笑道：“景和，不瞒你，这条路，我当年在山东时也只是听闻，从未亲自走过。没想到，竟是如此艰难，远超预期。” 他强打精神，道：“为今之计，只有靠你我，还有各位将军，多去安抚士卒，告诉他们，再坚持一下！我贺拔岳在此承诺，等打完这一仗，拿下青州，我请全军将士吃羊肉葱饼，管够！”
他走到临时铺开的地图前，指着上面一个标记点：“按照地图和斥候回报，我们最多再往前行进五十里，穿过前面那片叫做‘松木谷’的地方，就能走出这该死的山地，进入平原地带了！到了平原，就是我骑兵的下！”
“松木谷？”李弼的眉头立刻紧紧皱起，他凑近地图仔细观看，脸色变得更加难看，“元帅！这松木谷地势险要，两侧山高林密，谷道绵延起伏数十里，正是大军设伏的绝佳之地啊！我若是段韶，绝不会放过簇！还请元帅万万心，广派斥候，仔细搜索，宁可慢，不可冒进！”
贺拔岳点零头，神色也严肃起来：“我知道。松木谷……这个名字听着就不吉利。放心，到了谷口，我会亲自督促斥候，将山谷两侧像梳头发一样梳理几遍，确认安全后再通校”
与此同时，在后军的营帐中，枢密副使陆法和正盘膝而坐，面前摆放着古老的罗盘和几枚磨损严重的铜钱。他双目微闭，手指掐诀，正依据奇门遁甲之术，全神贯注地推演着前方的地势与气运。良久，他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝惊悸，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“艮卦重叠，死门隐现……煞气冲，大凶之兆！”他喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“这松木谷，乃是绝地！大军若入，恐迎…覆灭之危！” 他深吸一口气，目光变得坚定起来，暗暗握紧了袖中那枚冰凉的汉王金令。“贺拔元帅，若你到了谷前，仍要一意孤行，执意进军……那就休怪陆某，要行使王命，强行阻止了！”
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就在汉军在崎岖山道上艰难跋涉的同时，段韶亲率的两万齐军精锐，早已抄近路，抢先一步抵达了松木谷，并迅速展开了布置。
士兵们在他的指挥下，悄无声息地在山谷两侧茂密的松林和积雪中潜伏下来。他们砍伐树木，搬运巨石，在山坡陡峭处设置了一道道简易却致命的滚木礌石机关，只等汉军进入谷中，便给予迎头痛击。
大将娄睿安排好自己防区的埋伏后，猫着腰找到正在高处观察地形的段韶，有些担忧地低声道：“孝先，咱们就带了两万人来伏击汉军，他们可有十万之众啊！这……这人是不是有点太少了？能吃得下吗？”
段韶举着单筒望远镜，仔细观察着谷道的每一个细节，头也不回地平静答道：“兵不在多，在于精，在于用之得法。汉军虽众，但在慈狭长谷地，兵力根本无法展开，十万人和两万人，在接触面上区别不大。况且，贺拔岳乃沙场宿将，麾下皆是百战精锐，指望凭借一次伏击就将其全军覆灭，那是痴心妄想。我们的目的，是重创其前锋，打击其士气，延缓其进军速度，让他们知难而退，或者……为我们后续的行动创造机会。”
娄睿挠了挠头，他虽然勇猛，但对这些弯弯绕绕的战略总是似懂非懂：“好吧，你怎么打，咱就怎么打！反正跟着你孝先，没错！”
段韶放下望远镜，忽然对娄睿吩咐道：“娄睿，你若无事，带些手脚麻利的弟兄，去山林里捉些鸟雀来，要活的，越多越好。”
“捉鸟？”娄睿一愣，满脸困惑，“这冰雪地的，鸟都不多见。捉它们干啥？给弟兄们改善伙食，烤着吃啊？那也不够塞牙缝的啊！”
段韶嘴角微微上扬，露出一丝高深莫测的笑意：“让你去你就去吧，我自有妙用。记住，要活的，尽量不要山。”
“得令！”娄睿虽然满肚子疑问，但对段韶的命令从不打折扣，立刻点了百十名身手敏捷的士兵，散入山林中去捕捉鸟雀了。
两日之后，历经艰辛、人困马乏的汉军先头部队，终于如同一条疲惫不堪的巨蟒，缓缓蠕动到了松木谷的入口处。
山谷幽深，两侧山峰耸立，松林如海，在积雪映衬下显得格外寂静，甚至……寂静得有些诡异。贺拔岳立马谷口，望着那仿佛巨兽张开的幽深大口，心中那股不祥的预感，达到了顶点。
他举起手，沉声下令：“全军停止前进！飞羽斥候，前出探查！给本帅把山谷两侧，每一寸土地，都翻过来检查！”
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