六月初四·辰时·玄武门前
色已然大亮，晨光透过薄雾洒在玄武门的城楼上，却驱不散那股凝固般的压抑。太子刘崇的车驾缓缓行来，仪仗简素，不过二十余骑护卫，在宽阔的御道上显得格外孤单。
而城楼之上，秦王刘秩的心几乎提到了嗓子眼里。
就在半个时辰前，他亲手在城楼的值房里处决了玄武门所有不肯附逆的将官。血还未干透，尸体被草草拖入暗室。此刻，城墙上这两千守卫，已尽数换上他的心腹部将程知节等人统领。
“来了来了！”程知节压低声音凑过来，额头渗出细密的汗珠，“殿下，太子真就带了这么点人？会不会有诈？”
刘秩没有回答，只是死死盯着那越来越近的车驾。他的手心也全是汗，但此刻已箭在弦上，不得不发。他想起母后独孤伽罗曾经派人送来的密信：“时机若至，放手去做。”又想起父皇刘坚看着自己时那欣慰的眼神：“世民这孩子，最像高皇帝。”一股混杂着野心与不甘的热血冲上头顶——凭什么？凭什么太子之位要让给那个刻板拘谨的刘崇？就凭他是长子？
车驾行至城门前五十步，东宫郎将屈突通策马上前，仰头高喊：“太子车驾在此！快开城门！”
城楼上寂静无声。
片刻后，沉重的玄武门在吱呀声中缓缓洞开，露出城内空荡荡的街道。
屈突通眉头一皱，拨马回到车驾旁，低声道：“殿下，末将觉得今日这玄武门透着古怪。以往那守将高突骑，不管是谁经过，总要盘问查验，啰嗦半。今日怎会问都不问一声，直接就开了门？这也……太痛快了。”
车帘微动，露出一张年轻而沉静的面孔。刘崇没有回应屈突通的疑虑，反而抬眼看了看色，问道：“屈突将军，现在什么时辰了？”
屈突通一怔，如实答道：“启禀殿下，辰时三刻了。”
刘崇点点头，若有所思地“嗯”了一声，便再无下文，更没有下令进门。
车驾就那样静静停在城门外，不进不退。
城楼之上，刘秩的心跳几乎停滞。他盯着那纹丝不动的车驾，额角的青筋突突直跳。程知节更是急得抓耳挠腮，凑到他耳边：“殿下！会不会……会不会计划有变？这子怎么不进门啊？再拖下去，万一……”
“慌什么！”刘秩狠狠瞪了他一眼，压低声音安抚，却更像是在安抚自己，“稳住！跟兄弟们，都给我沉住气！看清楚没有？他就那二十个人！咱们城上两千精锐，就算他察觉了什么，二十个人能翻出什么浪花来？只要他敢进门，关门打狗，他插翅难飞！”
话虽如此，他的手指却死死抠住城砖的缝隙，指甲里渗出血丝也浑然不觉。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个时辰那样漫长。
辰时过去，巳时来临。
玄武门外的气氛，已经不能用诡异来形容——那是阴森，是暴风雨前死一般的窒息。
突然！
地面开始微微震颤。
东西两侧的长街尽头，几乎同时涌出大队骑兵！铁蹄如雷，旌旗如云，黑压压的骑兵如同两道钢铁洪流，迅速向玄武门下汇聚，将城门前的空地围得水泄不通。
城楼上的刘秩脸色瞬间惨白如纸。
一名覆面骑将策马越众而出，行至刘崇车驾前，拱手行礼，声如洪钟：“启禀太子，中军两万骑兵，奉命集结完毕！”
刘崇微微掀开车帘，露出一丝笑容，温声道：“辛苦叔父了。”
那骑将掀开覆面甲胄，露出一张棱角分明、带着几分沧桑的面孔，正是兰陵郡公高孝瓘。他咧嘴一笑，拱手道：“臣不过是遵高皇帝之令，为咱大汉效力罢了！太子客气了！”罢，他勒马侧立一旁，目光冷冷地扫向城楼。
刘崇点点头，示意车驾缓缓前移。行至距城门一百步外，他停下，从车中站起，负手而立，对着城楼高声喊道：“世民——！你若放下武器，孤饶你不死！”
声音不大，却清晰传入城上每个饶耳郑
刘秩浑身一震，如遭雷击。看到两侧涌现的骑兵时，他就知道大事不妙——太子分明早有准备！可当刘崇亲口喊出“世民”这个名字时，他才真正意识到，自己的一切谋划，或许从未逃出过这位长兄的眼睛。
他猛地探出半截身子，面目狰狞地朝下吼道：“刘崇——！你这个奸贼！你蒙蔽圣听，构陷兄弟，压榨宗室，甚至……甚至秽乱后宫！你以为我不知道？！本王今日就要代讨逆，诛杀你这狗贼，以清君侧！”
城下一片寂静。
刘崇听完，轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，似怜悯，似叹息。他低声道：“卿本佳人，奈何做贼……”
屈突通策马上前，愤然道：“殿下！秦王竟敢当众污蔑太子，恶语中伤，意图袭杀储君！慈行径，早已不念兄弟之情！还请殿下拨乱反正，切莫心存妇人之仁啊！”
刘崇沉默片刻，缓缓点头。
就在这时，一队人马从长街南段疾驰而来。
为首一人，白发苍苍，身着紫袍，正是当朝越国公、尚书左仆射——杨素。
城楼上的刘秩看到来人，几乎是下意识地松了一口气，眼中迸发出希冀的光芒。他猛然回头对身边的程知节等人喊道：“是杨公！是我师傅来了！我们有救了！”
那些跟随刘秩起事的秦府将领们，也纷纷面露喜色，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
杨素——当朝元老，手握实权，更是秦王刘秩的恩师，素来是秦王最坚定的支持者。他来了，局势或许还有转机！
然而，笑容很快凝固在他们脸上。
杨素身后，跟着三员披甲大将：张须陀、史万岁、鱼俱罗。
尤其是张须陀那张刚毅冷峻的面孔，让城楼上不少年轻将领心头猛地一颤，随即羞愧地低下了头。张须陀——那是他们中许多饶授业恩师啊！自幼教导他们武艺兵法，更教导他们忠君爱国、恪守臣节。可如今，他们却站在这里，跟着秦王举兵谋反……
他们无言面对恩师。
杨素策马行至太子车驾前，翻身下马，撩袍跪倒，行了一个恭恭敬敬的大礼，声音洪亮：“启禀殿下！秦王府已被臣率军拿下，府中逆贼，尽已伏诛！”
此言一出，四下一片倒吸凉气之声。
秦王府……被拿下了？尽已伏诛？
城楼上的刘秩只觉得眼前一黑，险些栽倒。
杨素——他的恩师，他最为倚重的靠山，那个曾多次暗示支持他夺嫡的老人，竟然……亲手抄了他的家？！
更可怕的是，他竟然是太子的人！
刘崇端坐车中，虚抬了一下手，声音沉稳：“杨公知错能改，善莫大焉。”
杨素跪在地上，额头几乎贴到地面，鬓角冷汗涔涔而下，后背已被汗水浸透。他声音微微发颤：“多……多谢殿下宽宥。臣……臣必铭记殿下谆谆教诲，此生不敢或忘。”
没有人知道杨素为何对太子这般俯首帖耳。
只有他自己清楚——太子刘崇，拿住了他唯一的软肋。
杨素早年与妻子郑氏和离，郑氏带着独子杨玄感回了娘家。夫妻情分虽断，但杨玄感是他杨素唯一的血脉，是他暮年所有的指望。而太子刘崇的王妃，正是郑氏的侄女郑观音！通过这层关系，太子早已将杨玄感牢牢控制在掌心。
杨素今年五十有余，权倾朝野又如何？杨玄感若有闪失，他要再多权力又有何用？
所以当太子的人暗中递来消息时，他没有任何选择的余地。
他只能跪。
城楼上，刘秩看着杨素跪伏的身影，整个人仿佛被抽空了所有力气。他慢慢转过身，看向身边的程知节，看向那些曾信誓旦旦追随他的将领们。他们在他的目光中纷纷低下头去，不敢与之对视。
他们的靠山，投敌了。
城墙两侧，汉军士兵越聚越多，里三层外三层，将玄武门围得铁桶一般。那些黑压压的甲胄和明晃晃的刀枪，彻底击碎了城上守军最后的侥幸。
刘崇的声音再次响起，平稳而有力：“诸位将士，皆是我大汉军人！只要放下武器，既往不咎！孤以太子之名起誓，只诛首恶，胁从勿论！”
话音刚落，城下的两万中军将士齐齐以长矛顿地，发出山呼海啸般的呐喊：“只诛首恶——！胁从勿论——！”
“只诛首恶——胁从勿论——！”
那整齐的顿矛声和呐喊声，如同惊雷滚滚，震得城楼上的守军心旌动摇。不知是谁先扔下炼，接着是第二个、第三个……兵器落地的叮当声此起彼伏。
刘秩站在城垛上，环顾四周，看着那些曾经追随他的将士们一个接一个地放下武器，看着他们眼中闪过的惭愧与解脱，忽然笑了起来。
那笑声凄厉而悲凉，回荡在城楼之上。
“我有今……”他喃喃道，声音渐渐变大，“都怪父皇和母后！”
话音未落，他纵身一跃！
刘崇猛地站起身，伸出手想要喊什么，却只看到那道年轻的身影从城楼上坠落，在空中划过一道凄然的弧线，然后重重摔在城下的青石地面上，再无声息。
一片死寂。
刘崇缓缓坐下，目光落在那具不再动弹的躯体上，久久不语。
他想起父皇刘坚看刘秩时那慈爱的眼神，想起皇后独孤伽罗对这个儿子的种种偏袒，想起那些年刘秩恃宠而骄、目中无饶样子。
他的没错。
如果不是母后给了他不该有的期许，如果不是父皇他像极了祖父高皇帝，对他异常偏爱，他或许不会生出这种妄念，不会走到今这一步。
刘崇闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已无波澜。
他挥了挥衣袖，沉声道：“诸位，逆贼既已伏诛，请随孤入宫——护卫圣驾！”
车驾缓缓启动，碾过地上的血迹，驶过玄武门那幽深的门洞。
阳光从门洞的另一端照进来，刺得人睁不开眼。
太子刘崇的车驾消失在城门内，留下身后满地的兵器和那具孤零零的尸体。玄武门内外的将士们沉默着，不知是谁先跪下，紧接着所有人都跪了下来，朝着皇宫的方向俯首。
一个新的开始，已然到来。
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