贾宝玉自在女儿堆里长大，最是怜香惜玉。大观园中的姊妹们，他个个放在心上，唯独对薛宝钗，却是日渐疏远，甚至到了想方设法躲避的地步。
这日清晨，刚蒙蒙亮，宝玉睡眼惺忪地从床上坐起。袭人早已备好温水帕子，伺候他洗漱。
“二爷今儿起得倒早。”袭人笑道。
宝玉揉着眼睛，“夜里做了个梦，醒来就睡不着了。林妹妹不知好些没有，我瞧瞧她去。”
不等袭人劝阻，宝玉已披上外衣，趿拉着鞋就往潇湘馆去了。袭人在后面喊了两声，见他不回头，只得摇头作罢。
宝玉来到黛玉房前，见紫鹃正在外间收拾，忙摆手示意她不要出声。他悄悄掀帘进去，见黛玉还睡着，乌黑的长发散在枕上，越发衬得脸苍白。宝玉站在床前看了会儿，心中怜惜，轻轻为她掖了掖被角，这才退出来。
“妹妹昨夜可咳嗽了？”宝玉问紫鹃。
“咳了半宿，快亮时才睡安稳。”紫鹃压低声音回道。
宝玉皱眉，“药可吃了？”
“吃了，只是不见大好。”
二人正着，忽听院内有人声。紫鹃出去一看，回来道：“是袭人姐姐来找二爷了，薛姑娘来了怡红院，正等着呢。”
宝玉一听“薛姑娘”三字，眉头就锁紧了，“她这么早来做什么？”
回到怡红院，果然见宝钗端坐在厅内。今日她穿了件水绿色绣牡丹的缎子袄，下系月白绫裙，头上簪一支碧玉簪，打扮得十分精致。
“宝兄弟哪里去了？叫我好等。”宝钗起身笑道。
宝玉勉强笑了笑，“去园子里走了走。宝姐姐这么早来，可有要紧事？”
宝钗目光在宝玉未梳洗的头发上停留片刻，方道：“昨儿个听林妹妹身子不适，特来问问。既然你从那儿来，想必是见着了，她可好些？”
宝玉心下诧异，若要问黛玉病情，何不去潇湘馆，反到怡红院来？嘴上却道：“多谢姐姐惦记，林妹妹还好。”
宝钗点头，转而向袭壤：“我瞧着你面熟，像是哪里见过似的。你是哪里人？今年多大了？”
袭人一一答了。宝玉在一旁坐着，颇觉无趣，又不好就走，只得有一搭没一搭地翻着书。
好容易宝钗起身告辞，宝玉送至院门，回身就向袭壤：“日后她再来，就我不在。”
袭人诧异道：“这是怎么？薛姑娘好歹是客，又常送东西来，怎好这样怠慢？”
宝玉摆手，“你不知，她来得太勤，我实在消受不起。”
袭人还要再劝，见宝玉已露不耐烦之色，只得将话咽了回去。
此后数日，宝钗果然常来。有时是送些针线活计，有时是带来自做的点心，总有名目。宝玉始则勉强应酬，后来索性躲着她。
这日午后，黛玉惦记宝玉前日的《西厢记》，想着来借书，顺道走走散闷。到了怡红院，却见院门紧闭。黛玉心下诧异，平日里这院门总是敞开的。
抬手叩门，半晌才听里面晴雯没好气道：“谁呀？三更半夜的也不让人安生！”
黛玉怔了怔，看看光正亮，不解道：“是我，林黛玉。青白日的，怎么三更半夜？”
里面一阵响动，门闩拉开，晴雯探出头来，见是黛玉，忙陪笑道：“原来是林姑娘，我当是...”话一半又咽回去。
黛玉进得院来，见几个丫鬟都面带倦容，因问：“这是怎么了？大白关着门睡觉？”
晴雯撇嘴道：“姑娘不知，昨儿晚上薛姑娘来了，坐着不走，和二爷论诗谈词，直坐到三更。我们这些伺候的，自然也得陪着熬着。”
黛玉心下诧异，宝钗素来端庄守礼，怎会如此不知分寸？但也不便多，只道：“宝二哥在么？”
“在屋里看书呢。姑娘自去，我泡茶来。”晴雯道。
宝玉见黛玉来了，喜得丢下书迎上来，“正想着妹妹呢，可巧就来了。”
黛玉坐下，似笑非笑道：“我来的不巧了。若是晚上来，还能赶上热闹。”
宝玉知她话中有话，忙道：“妹妹别误会，昨夜是宝姐姐突然来了，有什么诗稿要与我商讨，其实无趣得很。”
黛玉本要刺他几句，见他急得脸都红了，心下软了，转而道：“罢了，我来借《西厢记》一阅。”
宝玉忙去书架上找了给她，又道：“妹妹这几日咳嗽可好了？我前儿得了一瓶蜂蜜，是极润肺的，一会儿让袭人找出来给你带去。”
二人正着，忽听门外袭壤：“薛姑娘来了。”
宝玉顿时皱眉，低声道：“她怎么又来了！”
话音未落，宝钗已掀帘进来，见黛玉在座，微微一怔，随即笑道：“原来林妹妹也在这里，可真巧。”
黛玉起身让座，道：“我正要走呢，姐姐坐罢。”
宝玉忙道：“妹妹才来，怎么就要走？再坐坐何妨。”
黛玉笑道：“你们有正经事要谈，我在这里倒不方便。”罢，不顾宝玉挽留，执意去了。
宝钗望着黛玉背影，叹道：“林妹妹总是这样，来就来，走就走。”
宝玉心中不悦，淡淡道：“姊妹们来往，原该自在些，何必拘礼。”
宝钗被他一噎，一时无话。半晌方从袖中取出一张诗笺，道：“这是我昨日作的一首诗，请宝兄弟指教。”
宝玉接过，草草看了，道：“姐姐的诗自然是好的。”便不再言声。
宝钗见他冷淡，心下怅然，坐了一会儿自觉无趣，只得告辞。
转眼到了端阳佳节，贾府上下热闹非凡。宝玉却被贾政叫去考问功课，挨了几句训斥，闷闷不乐地回来，坐在园中假山石上发呆。
忽见宝钗从那边过来，宝玉忙要躲开，却已被她看见。
“宝兄弟怎么一个人在这里坐着？”宝钗走近前来。
宝玉只得道：“屋里闷热，出来透透气。”
宝钗在他身旁石上坐下，道：“我正有一事要请教。那日听你起庄子《逍遥游》，有些不解之处...”
宝玉心下烦厌，又不好发作，只得勉强应对。正不得脱身时，幸得探春来找，才趁机溜走了。
晚间宴席上，宝玉特意坐在黛玉身边，低声道：“白日里宝姐姐又来找我论庄子和逍遥游，絮絮叨叨了半日，好不厌烦。”
黛玉抿嘴一笑，“宝姐姐博学多才，你该虚心请教才是。”
宝玉撇嘴，“这些道理，难道妹妹不懂？何必舍近求远。”
王夫人见二人窃窃私语，咳嗽一声，道：“宝玉，好生吃饭，嘀嘀咕咕什么呢？”
宝玉只得坐正了。瞥见对面宝钗正望着自己，忙低下头去。
过了几日，宝玉因与蒋玉菡交往之事，被贾政知道，痛打一顿。这次打得极重，宝玉臀腿尽伤，被抬回怡红院时，已是昏迷不醒。
贾母、王夫热围着大哭。众人忙乱间，宝钗也赶了来，见宝玉伤重，不禁落下泪来。
袭人见人多拥挤，忙道：“诸位主子且外间坐坐，这里要让太医诊治了。”
贾母等这才退出去，唯独宝钗仍站在床边不动。袭人不好直，只得道：“薛姑娘也去歇歇罢，这里有人们伺候。”
宝钗拭泪道：“我放心不下，就在这里看着也好。”
正着，太医已到，命将宝玉裤子褪下清洗上药。袭人见宝钗仍无回避之意，心下诧异，只得取屏风来隔开。宝钗这才徒外间，却仍不肯离去。
直至夜幕降临，宝玉稍稍清醒，众人方陆续散去。宝钗又坐了一会儿，对袭壤：“你好生伺候着，我明日再来。”这才去了。
袭人送她出去，回身却见宝玉微微摇头，忙近前问：“二爷要什么？”
宝玉声音微弱：“明日她若再来，只我还昏睡着，不便见人。”
袭人叹道：“薛姑娘也是一片好心。”
宝玉闭目不答。
夜深人静时，宝玉正昏昏沉沉，忽觉有人推他，睁眼一看，竟是黛玉坐在床边，两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光。
宝玉又惊又喜，恐是梦中，忙欠身细看，果是黛玉。
“妹妹怎么来了？这么晚还不睡？”宝玉急道，“你的身子禁不得这样折腾。”
黛玉哽咽道：“我听打得很重...究竟为什么事？”
宝玉握了她的手，“横竖已经挨过了，不必再提。只是妹妹的眼睛...”着抬手欲为她拭泪。
黛玉偏头避开，低声道：“让人看见不好。”却又不抽回手。
二人正着，忽听外间袭壤：“薛姑娘怎么又回来了？”
宝钗的声音道：“我忘了一样东西在这里。”
黛玉忙起身，从后门悄悄去了。宝玉眼睁睁看着她离去，心中怅然若失。
宝钗进来，见宝玉醒着，喜道：“宝兄弟醒了？可觉得好些？”着从桌上取了一方手帕，“适才忘了这个。”
宝玉淡淡道：“有劳姐姐惦记。夜深了，姐姐请回罢。”
宝钗见他冷淡，心下委屈，却不便什么，只得告辞。
此后数日，宝钗仍常来探望，宝玉总是借口歇息，不肯多言。这日宝钗又来，正遇上黛玉在房中与宝玉笑。
宝钗进门笑道：“好热闹，什么这么高兴？”
黛玉起身让座，道：“不过闲话罢了。姐姐坐，我该回去吃药了。”
宝玉忙道：“妹妹再坐坐何妨。”
黛玉笑笑，自去了。
宝钗见宝玉目光追着黛玉背影，心下酸楚，强笑道：“林妹妹身子弱，是该好生调养。”
宝玉转回头，不语。
宝钗又道：“宝兄弟如今大好了，也该想想正经事。那日我哥哥，当今圣上重视科举，正是男儿立志之时...”
不等她完，宝玉已站起身道：“姐姐得是。我突然想起老祖宗叫我有事，少陪了。”罢竟自去了。
宝钗怔在当场，眼圈顿时红了。
袭人忙劝道：“二爷这几日心情不好，姑娘别往心里去。”
宝钗拭泪道：“我原是一番好意，他为何总这样避着我？”
袭人无言以对。
宝钗自觉无趣，起身告辞。出得院来，正遇见黛玉坐在那边亭中看书。阳光透过花影照在她身上，恍若仙子。
宝钗驻足看了片刻，心中百感交集。她自问才貌家世，哪一样不如黛玉？为何宝玉总是亲黛玉而远自己？思想起来，不禁黯然神伤。
那厢黛玉抬头，见宝钗站在远处发呆，心下明白几分，不由轻轻叹息。她知宝钗对宝玉有意，但感情之事，原强求不得。
夏去秋来，宝玉伤愈，又常在园中走动。这日他在潇湘馆与黛玉下棋，二人笑笑，十分投契。
忽见宝钗进来，笑道：“好雅兴，我也来观一局。”
宝玉心下不悦，勉强道：“姐姐请坐。”
宝钗坐在一旁，不时指点宝玉如何落子。宝玉越发烦躁，忽然推盘道：“不下了，头疼。”
黛玉觑了他一眼，似笑非笑。
宝钗忙道：“可是着了凉？我那里有治头疼的药丸，这就取来。”
宝玉摆手：“不必劳烦，歇歇就好。”又道：“姐姐不是要陪老太太抹骨牌？这时辰也该去了。”
宝钗怔了怔，知是逐客之意，只得起身告辞。
去后，黛玉方道：“你也太不留情面了。”
宝玉哼道：“她日日来缠，好不厌烦。”
黛玉摇头，“宝姐姐也是关心你。”
宝玉握住她的手，“我有妹妹关心就够了。”
黛玉抽回手，嗔道：“又胡。”唇角却掩不住笑意。
窗外，宝钗并未走远，隔着竹影见二人亲密之态，心如刀割。她自聪慧端庄，从未被人如此厌弃过。思想起来，竟是落下泪来。
自此，宝钗来得少了。宝玉初时觉得清净，后来反倒有些过意不去，遇着时便主动搭话。宝钗却总是淡淡的，再不多言。
这日大雪，园中红梅盛开。宝玉掐了几枝最好的，欲送与黛玉。路过蘅芜苑时，见宝钗独自立在廊下看雪。
宝玉犹豫片刻，上前道：“姐姐好兴致，在这里赏雪。”
宝钗回身，见他手中红梅，微微一怔，随即笑道：“好俊的梅花，是要送与林妹妹的吧？”
宝玉讪讪点头。
宝钗望着远处，轻声道：“宝兄弟，我以往常去叨扰，是我不知分寸了。”
宝玉忙道：“姐姐哪里话...”
宝钗打断他，“你不必安慰我。如今我想明白了，强求无益。”罢转身入院，再不回头。
宝玉立在雪中，怅然若失。他虽厌烦宝钗纠缠，但见她如此，心下也不免凄然。
忽见黛玉打着伞从那边来，见他发呆，笑道：“呆雁似的站着做什么？不怕冻着？”
宝玉忙将梅花递与她，“专为妹妹采的。”
黛玉接过花，见他神色有异，循着他目光望向蘅芜苑，心下明了，轻叹道：“宝姐姐其实...也是个可怜人。”
宝玉不语，只携了她的手，二人一同往潇湘馆去了。
雪越发大了，覆盖了园中径，仿佛掩去了所有过往痕迹。唯有红梅傲雪绽放，暗香浮动，诉着无尽心事。
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