二月十二，是春闱第二场的日子。
清晨，春寒料峭的北京城仍是一片肃杀。后半夜响了几声春雷，接着扯起漫丝丝冷雨，气越发显得贼冷，直冻得狗缩脖子马喷鼻，巡夜的更夫皂隶一挂清鼻涕揪了还生。
只是过了四更，萧瑟冷清一片寡静的京城忽然喧哗起来，喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声嘈嘈杂杂。通往顺府贡院的各条街衢上，各色马车、轿子匆匆而过。来自全国各地赴春闱的考生只在居住之地安睡了一晚，便都汇集在顺府贡院，开始会试第二场考试。
会试第二场，与乡试一样，作论一篇，诏、诰、表任选一道，还有就是判词五道，论是会试第二场各种文体之首，明代科举以作论来测试考生的思维是否明晰、是否擅长理，理雄辩是官员需要具备的素质。
对于很多考生而言，第二场难度并不是很大，但由于他们多闭门读书，且向来只重经义，因而写这些论、诏、诰、表时，大多只是平平。
而张敬修是擅长这些的，尤其是作论，更甚于他的制艺。
这次会试的论题是‘明君以务学为急’，此句出自《宋史.胡安国传》，后面还有一句——圣学以正心为要。心者万事之宗，正心者揆事宰物之权。
由此，也可以看出徐阶、李春芳是真正想把心学光明正大放入会试之中，这也是之后数十年阳明心学大盛，导致士风愈加玄虚的源头之一。
用一个多时辰将论写完之后，张敬修认真看了一遍，自认为写得很是不错，流露出苏海韩潮，有名家之风。
张敬修随意吃零东西，休息了一阵，又把一篇‘拟汉赐下今年田租之半诏’作好，诏、诰都是以子名义发布的官方文书，这测试的是考生撰写公文的能力，以及对古今政事的熟悉程度。
“道民之路，在于务本。朕亲率下农，十年于今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。吾诏书数下，岁劝民种树，而功未兴，是吏奉吾诏不勤，而劝民不明也……其赐农民今年租税之半。”
用半个多时辰，写好一篇五百余字的诏书后，已到未时三刻了，张敬修不再停留，一股作气将五道判词写完，再细细检查了一遍，就以一手漂亮的楷将文誊好。
待誊真之后，也已近夜了，张敬修至受卷处交完卷后，便回家静静等待第三场的到来。
对于会试，虽只重首场，但张敬修如乡试般，每一场都极认真对待，在他看来，这些策论及应用文，实是比八股文要实用的多。
在考生们考试之时，贡院中，外帘的对读所已加班加点地将会试第一场的朱卷和墨卷校对完毕，送入内帘阅卷处供各房阅卷官阅卷。
会试的阅卷程序与乡试一般，都是由弥封官将弥封好的墨卷送至誊录所，再由誊录生用朱笔誊抄后并签上自己的名字，在把朱卷和原墨卷送至对读所，由对读生负责校对，确保誊抄的朱卷与原墨卷一字不差，然后再把这校对后朱卷送入内帘阅卷，而原墨卷则保存在受卷处，供出榜时拆封核对，并送礼部磨勘。
而会试与乡试阅卷的不同之处，在于会试将所有考生的卷子依考生地域，区分为南北卷。
所谓南北卷，乃是大明科举根据南北社会文化水平发展的不同，在南北方考生中按比例录用的一套制度。
其制源于太祖时期发生的‘南北榜’事件。当时，在一科会试中，主考官刘三吾所取五十二名进士皆南方士子，太祖因此而怒，认为所取偏颇，又再度主持忽视，并亲自阅卷，定进士六十一名皆北士。
从此，大明科举定下南北卷取士制度，以地域分配会试录取名额。
到了宣德年间，又从南北卷中分出中卷，规定每百名会试录取名额中，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。
其中，南卷的范围包括浙江、江西、福建、湖广、广东五省，及南直隶部分地区。北卷范围是山东、山西、河南、陕西四省及北直隶。中卷则取四川、广西、云南、贵州四省及南直隶部分地区的士子。
如此一来，教育相对落后的北方，在会试之中，不至于在榜上仅有为数不多的名额，这也是大明一种保障会试公平公正的制度。
隆庆二年的会试后，授贡士四百零九名，按照比例，南卷取两百二十五名名，北卷取一百四十三名，中卷则取四十一名。
内帘阅卷处佣诗》五房、《易》四房、《书》四房、《礼》二房、《春秋》二房，总计十七房，每一房有一位同考官，都是从七品以上的部院官中挑选学问人品口碑佳的官员担任。除房官外，每房还有四到五名阅卷官，这些阅卷官大都是翰林院和詹士府的词林官。
分发道各房的卷子，有阅卷官先读卷，若卷上有范讳之处，就先行黜落。
另外，首场七篇制艺对字数也有严格要求，头三道四书提字数须在三百到六百之间，四道五经题字数则不得少于五百，若是不合要求的，也要剔除，这也是很多读书人对科举中的八股文深恶痛绝的原因之一。
如此一来，一房中三百余卷子，因卷子违例就要剔除十分之一以上，这些被剔除卷子的考生，卷子还未被阅卷官仔细看过，就沦为会试陪跑，只能在三年之后再战。
此刻，在其中一个尚书房里，同考官翰林院修撰申时行，正与手下的四名阅卷官在细微入至地阅卷。因署理报社之事，申时行已是确定要升官了，是张居正一手推荐的，职位是左春坊左中允。
开始阅卷之先，申时行将四位阅卷官召集过来，慎重道：“诸位都是经过多年寒窗苦读，明白其中滋味。今诸位身为阅卷官，当思当年科考之苦，务必要认真细致阅卷，公正评判，不要错漏了贤才。”
众阅卷官皆是应道：“申大人放心，我等必定认真阅卷，绝不敢怠慢。”
申时行满意地点点头，指着卷子道：“那诸位这便开始吧。”
阅卷官可谓责任重大，手中之笔决定着所阅每一名考生的去留，故而都是一丝不苟地细细研读考生的卷子。
阅卷至掌灯时暂歇，然后用餐、饮茶，戌时二刻再继续阅卷，至亥时三刻止，次日辰时三刻又开始一的阅卷。
就在二月十二亥时前，张敬修的卷子落在一名阅卷官手中，这位名叫陈经邦的阅卷官，乃是一名庶吉士，才学很是不错，在看张敬修卷子前，正在烛光之下，看了几篇粗制滥造之作，直让他看得昏昏欲睡。
待看到这张首题破题为‘圣人教贤者以真知，在不昧其心而已矣’的文章时，不由精神一震，这破题、承题都极为精当，对题中真意把握极准。
陈经邦以挑剔的眼光看完整篇文章，微闭着眼睛，细细品味，似沉浸在文章之郑
良久，才郑重写下荐语：命意浑融，楷词精炼，盖本真知以为文者录之。
看完首文，陈经邦的睡意全无，将其余六篇文章一一看完，便觉得后六篇与首文虽是文风相同，但其中核心观点论据却迥然不同，若首文是围绕这一个‘心’字议论，后六篇则处处以实理论之，但毫无疑问，皆是上等之作。
看完七篇文章，陈经邦叹道：“首文虽佳，然其中多以老、庄之学入制艺，却不如后六文实理实事，雄健浑厚，让人读起来心潮澎湃，难以自已。”
当下写下荐语，将卷子送至同考官申时行处，道：“申大人，此卷七篇文章甚佳，是少有的佳艺，宜冠本房。”
申时行正在阅卷，身为同考官，他不仅要看下面阅卷官呈上的荐卷，也要从阅卷官判的落卷中，看看其中是否有不足之处。
此刻见陈经邦如此盛赞这份考卷，便放下手中的卷子，先看这份，只见首篇‘知之为知’写道：“圣人教贤者以真知，在不昧其心而已矣……，求知于心则为德性之知，而其知也日新，求知于外则为闻见之知，而其知也日塞矣……”。
看完首文，申时行觉得陈经邦之言有些夸张，这文章虽佳，但其中一些观点，他是有些不太认同的。
申时行微微摇了摇头，又草草看起了后六篇。待看了十几行之后，不由眼前一亮，脸露振奋之色，又从头到尾将六篇文章认真看完，起身拍案道：“好文章，雄健厚重而又不失典雅，确可为本房之冠！”
喜欢大阁老请大家收藏：(m.132xs.com)大阁老132小说网更新速度最快。