新出现的精灵少女动作迅如闪电，她在扭曲盘结的枯木与散发着腐臭的淤泥间穿梭，步伐轻盈得如同林间微风。她选择的路径极其刁钻，有时需要从几乎被苔藓完全覆盖的树洞下匍匐通过，有时则要借助垂落下来的、坚韧如铁的藤蔓荡过散发着恶臭的沼泽坑。
“我叫影刃，是这片‘泣血林’最后的巡林客之一。”少女头也不回，声音压得很低，却清晰地传到紧随其后的五人耳中，“你们身上的生气太浓了，像黑暗中的火炬，‘母树’和它的傀儡们从你们踏入森林的那一刻就盯上你们了。”
“泣血林？母树？”兰因一边警惕地观察着四周，一边低声询问。尽管有影刃带路，但那些树干上的“眼睛”依旧若隐若现，冰冷的注视感从未消失。
“这是它的名字，因为地底渗出的污水像血，树木的汁液也是暗红色。”影刃语速很快，“至于母树……就是这片森林的心脏，也是一切腐朽的源头。它原本是森林的守护古树，但被某种极其黑暗的力量侵蚀、扭曲了。现在，它疯狂地吞噬一切生命，将万物转化为它的傀儡。”
仿佛是为了印证她的话，众人脚下的大地突然传来细微的震动。影刃脸色一变：“快！离开这里！是根须巡逻队！”
她猛地加速，冲向一侧看似坚硬的岩壁。只见她在某块不起眼的凸起上一按，岩壁竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙。众人鱼贯而入，缝隙在最后一人进入后迅速闭合。
通道内一片漆黑，只有精灵手中柔和的光芒和老人法杖顶端微弱的光晕提供照明。这是一个狭窄的地下溶洞，空气潮湿但不再有那股甜腻的腐臭，反而带着一丝泥土的清新。
“这里是古代树根留下的通道，暂时能屏蔽母树的感知。”影刃靠在洞壁上，微微喘息，“但不能久留，母树的根须遍布整个森林地下，这里也不绝对安全。”
“感谢你的帮助，影龋”兰因真诚地道，“没有你，我们恐怕会陷入苦战。”
影刃摆了摆手，眼神中带着与年龄不符的沧桑和忧虑：“不用谢我，我只是在做巡林客该做的事——保护还能被保护的东西。而且，你们是这么多年来，我第一次见到能正面撼动母树力量，还能活着走到这里的外来者。”她特别看了一眼兰因，“你刚才驱逐腐朽的力量……很特别。”
神秘人忽然开口，他的目光仿佛能穿透岩壁，望向森林深处：“影刃姑娘，你之前提到‘最主要的根须巡逻队’，这意味着除了根须，还有其他威胁？”
影刃点头，脸色凝重：“是的。除了物理攻击的傀儡和根须，森林里还弥漫着‘腐朽孢子’。它们无形无质，漂浮在空气中，一旦吸入，会逐渐侵蚀生命力，扭曲心智，最终将生物转化为新的傀儡。而且……还有一些被孢子完全控制，发生了可怕变异的原生生物，它们比傀儡更狡猾，更致命。”
仿佛是为了呼应她的警告，通道上方突然传来细微的、如同砂砾摩擦的“沙沙”声。
“不好！”影刃脸色剧变，“是‘孢行螨’！它们能感知到生命气息，一定是被我们引来了！它们虽然个体弱，但数量极其庞大，而且携带大量活性孢子！”
话音刚落，头顶的岩壁缝隙中，开始如同下雨般掉落下一团团棉花似的、灰白色的絮状物。这些絮状物一接触到空气，立刻舒展开来，变成一只只指甲盖大、长着无数细足的微螨虫，它们汇聚在一起，形成一片灰白色的“潮水”，沿着岩壁向众人涌来！同时，一股更加浓郁的、带着神经麻痹效果的甜腻气味弥漫开来。
“屏住呼吸！”老人大喝一声，法杖顿地，一道环形的火焰冲击波以他为中心扩散开来，将最先涌来的孢行螨烧成灰烬。
但螨虫实在太多了，烧掉一批，后面立刻补上，它们不畏死亡，踩着同类的尸体前进。更麻烦的是，被烧死的螨虫身体爆开，释放出更多肉眼难以察觉的孢子粉尘！
精灵立刻撑起净化光罩，但光罩在孢子粉尘的持续侵蚀下不断闪烁。神秘饶笛声对这些没有固定听觉器官的虫子效果甚微。兰因的剑术也无用武之地。
“用范围攻击清理它们！同时向前冲！这条通道应该有出口！”影刃疾呼，双刃挥舞，带起道道银光，将靠近的螨虫切碎，但效率远远跟不上螨虫涌来的速度。
情况瞬间变得极其危急。物理攻击效果不佳，魔法消耗巨大，还要时刻屏息，躲避孢子粉尘。灰白色的“虫潮”已经从四面八方围拢过来，眼看就要将众人吞没！
就在这时，兰因再次将手按在洞壁上。他尝试着沟通体内那融合的力量，这一次，他不再追求爆发，而是引导出一股温和但坚韧的、充满生机的波动。
“生长。”他低语。
奇异的一幕发生了。通道的岩壁和地面上，突然冒出零点翠绿的嫩芽。这些嫩芽以肉眼可见的速度疯狂生长，瞬间化作坚韧的藤蔓和荆棘，它们不仅挡住了孢行螨的进攻路线，更主动缠绕、绞杀那些微的虫子。更重要的是，这些植物散发出清新的自然气息，极大地中和了空气中的孢子粉尘！
这是兰因第一次如此精细地操控这种力量，源自球体的生命能量与这片被诅咒的土地深处残存的一丝自然本源产生了共鸣。
“走！”影刃眼中闪过惊喜，立刻抓住机会，带头向前冲去。
在兰因催生出的植物掩护下，众人沿着通道狂奔，终于在前方看到了一丝微弱的光亮。那是出口！
然而，当他们冲出通道，重新回到森林地面时，眼前的景象却让所有裙吸一口冷气。
他们正处于一片相对开阔的林间空地上，空地中央，矗立着一棵巨大无比、形态却无比扭曲恐怖的巨树。它的树干如同无数具挣扎的躯体缠绕而成，树皮开裂，流淌着暗红色的粘稠汁液。无数粗壮的、如同巨蟒般的黑色根须从地底伸出，在空中缓缓舞动。在树冠的位置，没有树叶，只有无数垂落下来的、如同血管般的藤蔓，藤蔓末端悬挂着一个个被包裹在粘液中的、尚未完全转化的生物茧，微微搏动着。
这就是——腐朽母树！
而他们，赫然出现在了母树本体所在的巢穴边缘！无数的腐木傀儡、骸骨兽，以及一些形态更加怪异、被孢子改造过的变异怪物，正从四面八方的阴影中缓缓走出，将这片空地围得水泄不通。
母树主干上，缓缓裂开一道巨大的缝隙，如同一张丑陋的嘴巴，发出低沉而充满恶意的精神波动：
“新鲜……的生命……终于……送到了……我的面前……”
他们已经无路可退，决战，提前到来！
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