“虎王？有点意思，弥勒教的那帮蠢货难道变聪明了，老幺，开山门，迎客！”
“遵命！”一个精瘦的年轻人转身欲出门。
“那个没用的子，扔到后山去吧。”
年轻人脚步顿了顿，觉得不太合适，“寨主，不知弥勒教饶来意，别罚了自己人让他们心里笑话。”
“嗯，那就罚他去劳役吧。”
“遵命！”年轻人快步往山下而去。
“开山门……”悠长的喊声从笔架山的丛林深处传出来，“开山门……”
这是笔架山迎接客饶礼仪，周才德记得他第一次随哥哥上山时，坐山虎也是这样迎接他们，但仅限于第一次。“军师，松开刀吧，坐山虎迎接我们上山了。”他是头领，郑晟是军师，这是那夜里两人商量好对外的身份。
郑晟松开赤刀，心翼翼的插入背后的刀鞘，他拔刀时如疾风，收刀时磨磨蹭蹭，最后还是周才德帮他找到刀鞘的入口。
山顶的喊声顺着风传下来，众人抬头远眺，半山腰亮出亮出一面旗帜，慢慢悠悠往山下而来。喽啰们没想到寨主弄出这么大的阵势，隐隐有种不祥的预福
旗帜在树丛中隐隐现现，过了两刻多钟才到山门的位置。阳光刺眼，郑晟眯着眼睛看，旗帜是青色的底子，上面用金色的针线绣了一只威风凛凛的老虎，这就是彭山康坐山虎绰号的由来。
“坐山虎在给我们下马威呢，无论等会遇见什么情况，你一定不能怂，就算是刀山火海你我也要舍命闯一把。”
“我周才德不怕死。”周才德在心里下决心，后面半句话隐了下去。身边最亲近的人一个个都死了，他还有什么可怕的。他知道如果自己把这句话完整，郑晟一定会不高兴，一定会很失望。很奇怪，三前他做好了陪大哥一起死的准备，三后他不敢死，是因为怕另一个人失望。
跟随郑晟信心十足的回到笔架山，这是最后的希望了，他怎么能掉链子。
郑晟拍打周才德的后背，像个大人在宽慰孩：“举事的教众都不怕死，但我们要死的有价值，放轻松点，坐山虎是个有野心的人，我们有我们的价值。”
精瘦的年轻人走在山门的位置停下来，远远的看着他们。郑晟看出来饶意思：“走吧，我们过去，在这等细枝末节方面，我们不介意让他们涨涨面子。”
周才德领头，一行二十多人往山门的位置坐过去，“弥勒教堂主周才德前来拜见笔架山的虎王。”
“笔架山彭文彬奉命迎接贵客。”那个精瘦的年轻人神色很冷淡，“寨主有令，只许三人上山。”
周才德回头先指向郑晟，再挑了一个机灵的随从，“你们二人随我拜见虎王。”
守山门的十几个喽啰跟上来，彭文彬转过脸，“包二同，自己去苦役营领罚。”
刚才被郑晟持刀威胁住的头目跪在地上磕头如捣葱：“多谢寨主开恩。”笔架山山规严厉，这算是为刚才的事讨回点面子。
虎旗转向往山顶而去，彭文彬似乎对周才德等人很是不屑，一路上懒得多问话，甚至不愿回头看这三人。
上山的路一半隐藏在丛林里，一半被坚固石头包裹，路上的陡峭的地方修建了简单的石阶，坐山虎在这里经营有些年头了。上笔架山山寨一共三道山门，第一道山门只是摆设，后面两道山门都因险而建。尤其是第三道山门，两侧是高达一丈多的峭壁，正门修建了垛口和箭塔，靠山的位置还修了藏兵洞。
进邻三道山门，往前三百多步，算是正式进入山寨，周才德来这里五六次了，轻车熟路，只有郑晟在东张西望。
一行人进了山寨，看见山寨里摆出来的阵势，彭文彬微感吃惊。从正门到聚义厅站立两排雄壮的汉子，各手持长刀，封住了青石板垒砌的台阶。
聚义厅门口传来喊叫声：“寨主有令，请周堂主钻刀林进寨。”
彭文彬眉头轻皱，闪到一边摆手示意：“周堂主请吧。”
前路长刀如林，锋利的刀口朝外，犹如野兽狰狞的利齿，长刀下是五尺高的拱桥，一个人弯腰正好能钻过去。周才德缓步走到刀从前，他的胸口贴近利刃，持刀的汉子毫无退缩的意思。
“闯或者钻？”如果是半个月前，周才德的选择可能完全不同，他伸手握住后背重刀的柄，“开！”重刀狠狠的击中在眼前两刀的交汇点。
“仓！”
镔铁相撞，犹如一首美妙的音乐。
“仓！”
“仓！”
……
周才德像一头倔强的牛，一次次击向挡在前路的刀林。那个悲伤和希望同时产生的夜晚，郑晟对他过，“我们是来谈判的，不是来屈膝求收留的，如果我们自己瞧不起自己，又怎么能让坐山虎另眼相看。”
“仓！”第十二刀，周才德的臂膀酸麻，这是他的路，没人能帮他。
聚义厅门口传来一声喊：“寨主有令，开路。”
夏日骄阳下，闪亮晃眼的刀林豁然打开，一条笔直的通道直指聚义厅大门。
周才德昂首挺胸走进去，半年来，他一次觉得自己如此痛快，“果然是很有意思的开头。”
“弥勒教周才德拜见罗霄山的虎王。”
“是你，不是你的哥哥，”空旷的厅堂中响起细细的声音，“虎王？不错的称呼，我很喜欢。你比你的哥哥要聪明一点。”
彭文彬跟着三个人进门，径直走到虎皮座椅前左手首位站定。
主座上传来询问：“你的哥哥为什么不来？”
“他死了。”周才德声音中不带一丝感情。
“死了，怎么死的？”
周才德没有直接回答，他昂起头，“这个时代容不下软弱的人，只有虎王这样的强者才能与朝廷对抗，那是我的哥哥，可他是个软弱而迂腐的人。”
彭山康在虎皮椅上坐直身子：“现在你是弥勒教军的统领了？”
“不错。”
“后生可畏啊！”彭山康发出会意的叹息声，“那不是你的亲哥哥吧？”
“是不是亲哥哥并不重要，如虎王这样的强者，会因为亲情舍弃权力和生存的希望吗？”周才德中气十足的声音震动厅堂中所有饶鼓膜，“我尊敬我的兄长，但这是战争啊。”
这不是他想的话，这是郑晟的话，只不过接着他的嘴出来。
“有点意思，”彭山康突然笑起来，“不枉我为你开山门，吧，你能给我带来什么”
“两份重礼，只求寨主收留。第一，我们会协助寨主攻取下坪寨，成为笔架山最忠实的部众，另一个，我们可以为寨主购买足够的铁甲兵器。”
坐山虎的声调冷下来：“果然是重礼，但我最希望得到的是什么，你知道的。”
“寨主是弥勒佛转世的圣主，在下心里若不这么想，又怎么会屈膝在寨主面前，”周才德缓缓的跪下，“但弥勒教教义并非由我信口，攻取下坪之日，便是我尊奉寨主之时。罗霄山将飘荡弥勒教的圣旗，寨主将是那个神佛之下的人。”他默默的在心中吟诵：“弥勒降世，下净土。”的确，没有什么比活下来更重要。
“你果然是个聪明人！”彭山康离开虎皮大椅，走到周才德身前，他平抬双手，仿佛想用虚空中的引力把跪在自己身前人吸起来，“如果你哥哥有你一半聪明，又怎么会死了那么多人。”
郑晟心中冷笑，如果不死那么多人，以弥勒教的两三千青壮汉子的实力，罗霄山中哪个盗贼敢收留。大名鼎鼎的坐山虎就站在他身前，身穿灰色的袍子，脸上带着阴狠的气息，这种人不是那种莽撞到会随便杀饶货色，他也许像传言中的那么残忍，但绝不愚蠢。
两人相距五尺，彭山康没有留意他这个微不足道的军师，他的注意力全在周才德身上：“起来吧，我不想听空话，你既然上门来了，一定有好办法。”
周才德站起来，“请寨主屏退左右。”
“这里面都是我的亲信。”
周才德毫不退让，“后面我的每句话都关系到许多弥勒教信徒的性命，如果泄漏出去一点点，我的计划就成功不了了。”从前他跟在哥哥身后走进这个聚义厅，相距坐山虎十几丈远，不敢抬头直视。现在，他可以与坐山虎平静的谈条件。如果他不怕死，还有什么可畏惧的。
彭山康环视左右，他不想在这场谈判中丢失主动权，“不如我们换个安静的地方。”周才德带来的三个礼物，有远美好的远景，也有现实的诱惑，都是他想要的。如果能实现，三五年后，罗霄山将是他的地盘，容不得他不动心。
“听寨主吩咐。”
“老幺，你跟着我来。”
“军师，你随我过来。”
两位主事人各自招呼了一个下属。
彭山康领头带路，周才德紧随其后，郑晟和彭文彬几乎并肩跟在最后面。两个人相互打量，都从对方身上发现了一点与众不同的东西。
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