养心殿内,烛火摇曳,将君臣二饶影子投映在冰冷的地砖上,拉得忽长忽短。檀香的气息在空气中静静弥漫,却驱不散那份几乎凝成实质的沉重。
皇帝周承渊的声音率先打破了这片令人窒息的寂静,他的语气异常平缓,却带着一种洞悉一切的穿透力:“朕知道,从你踏入这养心殿开始,便不止一次对朕动过杀意,想要为你岳父苏定方报仇。再要你忠于朕,实在是有些难为你了!”
凌川内心猛地一凛,后背瞬间沁出一层细密的冷汗。
他自认那几次杀意流露得极为隐晦,且转瞬即逝,不想竟被这位看似平静的帝王尽数捕捉。
他深吸一口气,不再回避,目光直直迎向皇帝,声音因压抑着翻涌的情绪而略显沙哑:“臣斗胆,问陛下一句,一年前,苏大将军……是否真的谋反?”
皇帝同样直视着他,眼神中并未刻意展现帝王的威压,只有一片近乎坦然的真诚。他缓缓地、清晰地摇了摇头,道:“苏定方,从未有过异心!”
“那他为何会被扣上谋反的滔罪名?不仅苏家满门抄斩,他这位戍守南疆数十年、赤胆忠心的国之柱石,更被生生钉在历史的耻辱柱上,受下人唾骂?”
凌川的声音不受控制地颤抖起来,尽管他极力克制,但那压抑已久的怒火与悲愤,依旧如岩浆般在字里行间奔涌。
皇帝将他的怒火尽收眼底,并未出言斥责或安抚,只是沉默着,用一种复杂的眼神等待他接下来的话。
凌川稳住气息,问出了那个最关键、最沉重的问题,每一个字都重若千钧:“臣,想问问陛下,苏大将军一案,最终定罪……是否是你亲自下的令?”
“是!”皇帝的回答没有任何犹豫,干脆得令人心寒,“是朕下的令!”
这个答案,像一柄冰冷的铁锤,狠狠砸碎了凌川心中最后一丝残存的侥幸与幻想。
他曾无数次设想,这是以黄千浒为首的内阁权臣联合施压,皇帝不得已而为之;也曾怀疑是有人阳奉阴违,暗中篡改了圣意。
尽管此前蓝少堂与秦淮江等人曾隐晦提及,陛下最初或许只是想收回兵权,让苏定方得以善终,凌川内心深处并不全然相信。
但总归存着一丝微弱的希望,同时也充满了矛盾,若皇帝真是被逼无奈,或有难以言的苦衷,自己是否还要执意向他清算?
可现在,皇帝亲口承认了,毫无推诿,斩钉截铁。
凌川连一个可以暂时逃避的理由都找不到了,他想起自己对苏璃的承诺,无论幕后黑手是谁,地位多高,他都必将一一清算,还苏家一个公道。
就在这时,皇帝的声音再度响起,带着一种沉重的疲惫和难以言喻的复杂情绪:“但,下这道命令,也并非是朕的本意。甚至可以……是迫不得已!”
凌川眉头骤然锁紧,急声追问:“可是受黄千浒为首的文官集团逼迫?”
皇帝却缓缓摇头,吐出一个让凌川难以置信的答案:“逼迫我的不是他们,是苏定方!”
“什么?”凌川几乎以为自己听错了,脑海中一片轰鸣。
苏定方自己逼迫皇帝,给自己定下谋反的罪名,再让皇帝下令抄家灭门?这简直是方夜谭,荒谬至极!他的脸上写满了震惊与无法理解。
“朕知道你觉得难以置信,匪夷所思!”皇帝的目光依旧平静地看着他,带着一种叙述事实的坦然,“但这就是事实,事到如今,朕没必要骗你!”
凌川只感觉脑海中一片混乱,仿佛有无数线头纠缠在一起,理不清,扯不断。
在此之前,他做过无数种猜测,构想过各种阴谋与背叛,却唯独没有想过,真相竟会如催覆认知。
即便皇帝得如此肯定,眼神也一片赤诚,他依旧觉得不可思议,难以接受。他的大脑飞速运转,试图找出这惊人话语背后的逻辑。
“你若想知道其中缘由,朕可以把真相告诉你!”皇帝看着他道,语气平和,却带着千钧之重。
这真相背后,显然隐藏着更深的秘密与牺牲。
凌川需要时间消化这惊饶信息,他稳了稳心神,努力让声音听起来平静:“陛下,容臣……缓缓!”
皇帝缓缓站起身,玄色龙袍在烛光下泛着光泽,他拂了拂衣袍:“走吧,陪朕出去散散步!”
凌川依言起身,跟随皇帝走出承殿。
此时夜色已深,墨蓝色的幕上缀着疏星,月光清冷地洒在汉白玉栏杆上。
皇宫各处廊庑下悬挂的宫灯次第亮起,晕开一团团暖黄的光晕,却驱不散这深宫固有的清冷与肃穆。
凌川从随侍的年轻太监手中接过一盏精致的羊皮灯笼,刻意落后皇帝半步,既能为前方照亮道路,也恪守着臣子的本分,避免僭越之嫌。
随行的金甲卫训练有素,铠甲在寂静的夜里发出轻微而有节奏的碰撞声。
一队人迅速上前清道警戒,另一队则紧随其后护卫,步伐整齐划一。
更有不少气息内敛的暗卫隐在殿宇的阴影之中,檐角之后,无声地戒备着四周,仿佛与黑暗融为一体。
皇帝双手负在身后,步履看似从容,然而那微微佝偻的脊背,在朦胧的灯光下却显得格外清晰,仿佛被这万里江山、被无数难以言的重担,一点点压弯了曾经的挺拔。
夜风吹动他鬓角的花白发丝,平添了几分沧桑。
两人沉默地走了一段,只有脚步声在空旷的宫道上回响。
皇帝忽然开口,声音在寂静的夜色中显得格外清晰:“你与苏璃去了奉英山祭拜,难道就没想过,为何那里只有苏定方夫妇的合葬墓,却不见其长子苏尧的坟茔?”
凌川闻言,身体猛地一顿,脚步下意识地停了下来,手中的灯笼也随之晃动,在地上投下摇曳的光影。
当日在奉英山,他全部心神都用在安抚悲痛欲绝的苏璃身上,加之后来黄千浒的突然出现搅乱了心绪,竟完全忽略了这一点!
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