吃过早饭后，凌川便开始琢磨，今日要去宋家贺寿，该准备什么样的寿礼才合适。
这着实是个难题，礼物若太贵重，难免显得张扬招摇，且一时之间也难以购置到既显心意又不落俗套的珍品；可若是太轻，又难免让人觉得不懂礼数，轻视了长辈。
就在他沉吟之际，总管刘恩赐迈着他那标志性的碎步，无声无息地走了进来。他手中恭谨地托着一道圣旨。
凌川见状，下意识地就要起身跪拜接旨。
“将军免礼，这道圣旨，不是给将军您的！”刘恩赐连忙上前一步，脸上堆着恭敬的笑容。
凌川止住身形，心中疑惑更甚：“不是给我的？那这是？”
刘恩赐微微躬身，将圣旨双手奉到凌川面前，“今日是宋家老爷子宋鹤年的寿辰，陛下让将军您，代为前去宣旨！”
凌川伸手接过圣旨，内心却掀起了惊涛骇浪。
今日准备去宋家贺寿之事，除了他与苏璃私下商议，绝无第三人知晓，陛下是如何得知的？
他选择在这个时机送来圣旨，让自己去宋家宣旨，究竟是早已料到自己会去，故而顺水推舟？还是，这仅仅是一个巧合？
无论是哪一种，都让凌川感到一股无形的、无所不在的压力。这位深居宫中的皇帝，其心思之缜密，耳目之灵通，远远超出了他的想象。
宋家，这个曾经显赫无比的家族，虽已没落，近几代再未出过能够跻身权力中枢的顶尖人物，朝堂之上，如今也只有宋敬芝一人在勉力支撑。
但正所谓瘦死的骆驼比马大，这个曾经能与青州叶家分庭抗礼的百年士族，在神都的士林清议乃至官场底层，依旧拥有着不可觑的潜在影响力。
今日，是宋家老爷子宋鹤年的寿辰，宋府上下，早在几日前便开始张灯结彩，筹备寿宴，力图重现几分往日的荣光。
宋老爷子宋鹤年，曾是文渊阁大学士，更担任过多次科考主考官，门生故旧遍布下。
放眼朝堂、神都乃至各州郡县，不知有多少官员曾是他的学生，受过他的提携或指点，那是真正的桃李满下。
那张庞大而绵密的关系网，才是宋家真正的根基所在。
正是凭借着这深厚无比的底蕴和人脉，宋家才能在人才凋零的情况下，依旧在帝国占据一席之地。
然而，一年前的那场政治风暴，苏家的轰然倒塌，作为姻亲的宋家首当其冲，遭受了毁灭性的牵连。
宋家的地位一落千丈，朝堂之上的独苗宋敬芝更是被一贬再贬，从权力边缘被彻底踢出核心圈。
曾经许多依附于宋家、仰其鼻息的人，见风使舵，立刻与宋家划清界限，更有甚者，为了向新的当权者表忠心，转而开始不遗余力地打压宋家，可谓是墙倒众人推。
老爷子宋鹤年膝下有三子一女，长子宋敬芝，如今是文渊阁校理，一个清贵却无实权的闲职。
次女宋令仪，嫁与前任南系军主帅苏定方为妻，一年前夫妻二人一同赴死。
三子宋砚声，原本在徐州任别驾，前途尚可，却因去年一场突如其来的洪水导致半座徐州受灾，尽管他已在第一时间全力救灾，最终仍被问责，丢掉了乌纱帽，黯然回京。
儿子宋云舟，原为梧州长史，也因苏大将军一案的牵连，被一纸诏令召回神都，随后便如石沉大海，再无人过问，就这么不明不白地丢了官职。
尽管宋家底蕴深厚，但在黄千浒和齐清远这两大文官巨头的有意无意打压下，也只能勉力维持，日渐艰难。
就连宋老爷子自己心里也清楚，照此下去，多则三年，少则一年半载，曾经显赫的宋家，恐怕真的要被这残酷的政治倾轧吞噬殆尽，被吃得连骨头都剩不下。
毕竟，有了苏家满门抄斩的前车之鉴，再倒下一个日渐式微的宋家，在这波谲云诡的神都，又算得了什么稀奇事呢？
可悲的是，宋家上下，如今只能眼睁睁看着家族这艘大船不断下沉，情况越来越糟，却什么也做不了，那种无力感，足以磨灭任何饶心气。
巳时刚过，宋府门前便开始热闹起来，陆陆续续有宾客抵达。
其中不乏神都的豪门贵擘以及一些品级不算太高却手握实权的达官显贵。
这些人，若是放在权力中枢的朝堂之上，或许只能靠边站，但若是放眼神都乃至整个帝国，却也都是能呼风唤雨、举足轻重的人物。
他们前来，或多或少还念着宋老爷子当年的香火情，或是看重宋家那尚未完全消散的潜在影响力。
原本在府门口负责迎接宾客的，是宋老爷子的大儿子宋敬芝以及府上的老管家。
宋敬芝虽被从文渊阁二把手贬至闲散职位，但举止依旧保持着士大夫的儒雅，只是眉宇间难掩落魄与忧色。
可就在宾客络绎不绝之时，一名身着鹅黄色华贵衣裙、容貌明丽的年轻女子，却脚步轻快地从中门内跑了出来，俏生生地站到了门口，一双灵动的美眸不断向街道两端张望，似乎在急切地等待着什么人。
“清欢，你怎么出来了？”宋敬芝看到这位侄女，有些诧异地问道。
名为宋清欢的女子转过头，对着他展颜一笑：“大伯，父亲让我来接一位重要的客人！”
“哦？重要的客人？”宋敬芝看着她那神秘兮兮又的模样，不禁心生好奇，“是谁呀？”
宋清欢朝着前方努了努嘴，道：“诺，这不就来了吗？”
宋敬芝抬眼望去，顿时神色一变，因为门口忽然出现两辆马车，前方那辆马车的车帘之上绣着一个硕大的‘黄’字，显然，那是首辅府的马车。
而略微落后那辆同样来历不凡，乃是吏部左侍郎安清呈的座驾。
对于这两辆马车，宋敬芝都不陌生，但他们出现在宋府门口，却让他十分震惊，因为，这些年来，无论是黄千浒还是安清呈都没少对宋家落井下石，他们今日前来，怕也不是诚心贺寿那么简单。
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