根须之王！
这四个字，带着无尽的绝望，从她齿间挤出。
“现在的建木核心，不再散发生机，反而像一个巨大的污染源，将所有纯净的生命力转化为污秽，滋养着那些怪物。”
“大部分族人要么被腐化，成了父皇，成了根须之王的傀儡，要么就被囚禁起来，作为维持他力量的养料。”
“我和我的护卫队，是最后一批试图逃出来寻找希望的，可是……”
她看向身边那些永远沉睡的护卫，泣不成声。
现场一片寂静。
只有艾莉娅压抑的哭泣声，和远处隐隐传来的怨灵嘶鸣。
白浅眼中流露出同情，她所在的青丘狐族，何尝不是在被步步紧逼中走向绝望？
若非林昊出现……
龙苇音紧握长枪，她对这种为了力量不惜一切的堕落行径，感到不齿，更感到愤怒。
赵伶和幺更是眼圈微红，被这悲惨的叙述所触动。
林昊的神色，却依旧没有任何波动。
文明的兴衰，种族的存亡，他见过太多。
他的心，早已如同万载寒铁。
他捕捉到了艾莉娅话语中的一个关键信息。
“建木核心深处？”他重复了一遍。
艾莉娅止住哭泣，用残破的衣袖擦去眼泪，看向林昊的眼神，带上了最后的、孤注一掷的恳求：
“是的，建木核心！在未被污染前，那里是生命法则的源头，是西王母大神曾留下祝福的地方！”
生命凤纹！
林昊的眼中，终于掠过一丝极淡的精芒！
暗魂道种、力之凤纹，如今又出现了生命凤纹！
这些散落在山海世界的先道则，与他，与补之树，有着莫名的吸引力。
艾莉娅挣扎着站起身，对着林昊，深深弯下了腰，行了一个精灵族最崇高、最古老的请求礼仪：
“强大的外来者，艾莉娅，以精灵公主之名，恳求您！”
“救救我的族民，救救建木，哪怕只是让他们获得解脱！”
“我族愿世代铭记您的恩德！”
“带路，去精灵王庭。”
简单的五个字，让艾莉娅瞬间看到了刺破无尽黑暗的光芒！
她激动得身体微微发抖，再次深深鞠躬：“多谢！艾莉娅，代全族拜谢阁下！”
……
在艾莉娅的指引下，队伍没有选择正面强攻那怨灵与藤蔓最密集的区域。
而是绕行至一片看似毫无异常的枯萎根须墙壁前。
艾莉娅伸出纤手，按在墙壁某处，口中吟诵起古老晦涩的精灵咒文。
淡淡的绿色光华从她掌心流淌而出，没入根须墙壁。
下一刻，墙壁上的根须如同活物般，缓缓蠕动、分开。
露出了一条仅容两人并肩通过的、向下倾斜的幽深通道。
通道内壁覆盖着发光的苔藓，提供着微弱的光亮。
空气中弥漫着泥土和植物根茎的气息，虽然依旧带着一丝若有若无的腐败感，但比外面纯净了无数倍。
“这是‘树脉径’，是建木生命力自然流淌时形成的通道，只有王族血脉才能开启。”艾莉娅解释道，率先走入通道。
林昊等人紧随其后。
通道蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。
然而，就在队伍行进到一处较为宽阔的、如同地下树厅的地方时。
“咔嚓……咔嚓……”
前方黑暗中，传来了沉重而拖沓的脚步声。
还有金属与地面摩擦的刺耳声响。
艾莉娅脸色猛地一变：“心！是被腐化的树厅守卫！”
话音刚落，数道身影从黑暗中蹒跚走出。
他们依旧穿着精灵族制式的华丽藤甲，手中握着镶嵌宝石的长剑或法杖。
但他们的身体，已经出现了可怕的畸变！
皮肤变得如同老树皮般粗糙皲裂，缝隙中流淌着暗绿色的粘液。
眼神空洞呆滞，唯有瞳孔深处，跳跃着一点疯狂的暗红光芒。
他们的动作僵硬，却带着一股扭曲的力量福
“巴尔德叔叔，莉娜姐姐……”
艾莉娅看着其中两名明显是守卫队长的精灵，声音颤抖，充满了痛苦与不忍。
这些，曾经都是守护王庭、看着她长大的忠诚卫士啊！
“他们，他们已经死了！被腐化之力操控的，只是空壳！”艾莉娅咬着银牙，强忍悲痛。
“吼！”
那几名被腐化的精灵守卫发现了生人气息。
空洞的眼睛瞬间锁定众人，发出了不似人声的咆哮，挥舞着武器冲了上来！
他们的攻击毫无章法，却势大力沉，武器上缠绕着腐蚀性的黑绿色能量！
“让我来！”
龙苇音一步踏出，眼中闪过一丝复杂，但更多的是坚定。
长枪如龙，力量法则凝聚！
她没有动用刚刚领悟的、杀伤力最强的“力之锐意”，而是将力量化作高频震荡的波纹，附于枪身。
“嘭！”
一枪刺出，精准地点在一名腐化守卫的胸口。
恐怖的高频震荡之力透体而入！
那守卫前冲的动作猛地一僵，体表的树皮状皮肤寸寸裂开，内部扭曲的结构被瞬间震散。
他眼中的暗红光芒闪烁了几下，迅速黯淡，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，没有再爬起来。
龙苇音枪出如风，身影在几名腐化守卫中穿梭。
每一枪都精准地击碎他们体内的腐化核心，终结他们的痛苦。
高效，迅捷。
战斗很快结束。
看着地上那些曾经熟悉的面孔彻底失去声息，艾莉娅死死捂住嘴，不让自己哭出声，但肩膀却在剧烈地颤抖。
林昊的目光扫过这些尸体，眼神依旧淡漠。
这就是代价。
追求不属于自己力量，或者，无法掌控的力量，必然付出的代价。
“走吧。”他淡淡开口。
艾莉娅用力擦了擦眼泪，重重一点头，继续在前引路。
沉默地前行了一段，艾莉娅似乎为了转移注意力，也为了提供更多信息，低声道：
“如果能找到我族的圣物‘万森罗盘’，或许，或许还有一丝希望，能重新校准建木核心的生命频率，哪怕只是暂时净化一片区域……”
“万森罗盘？”林昊看向她。
“嗯，”艾莉娅点头，“那是西王母时代流传下来的圣物，能沟通并引导最纯粹的生命法则。”
“但在父皇彻底腐化那次动荡中，罗盘就遗失了，很可能还在王庭的某个角落，或者被父皇藏了起来。”
林昊记下了这个名字。
队伍继续在幽暗的树脉径中穿行，越来越深入建木的核心区域。
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