“诗穗大人，”龙女的声音在空旷、深邃的根须通道中显得格外清晰，她覆着暗金鳞片的手掌平摊，掌心上方“呼”地一声，凝聚出一团拳头大、稳定燃烧的橘红色火球。这火焰散发着温暖却不灼饶光晕，将周围虬结如巨蟒的树根、脚下狭窄的“栈道”和下方深不见底的黑暗深渊照亮了一片区域。“我们这次的任务相对简单，就是探查这条支脉根系的尽头，标记沿途环境，确认是否有异常能量节点或潜在威胁即可。”她琥珀色的竖瞳扫视着前方被黑暗吞噬的路径，“不过，毕竟是未知区域，什么鬼东西都可能冒出来。所以，务必打起十二分精神，做好应对一切可能的准备！”
“哦！你这火焰可真神奇！”灵儿终于玩腻了苍蝇和蜘蛛网，扇动着翅膀飞到龙女举着火球的手边，好奇地伸出手指，在离火焰几厘米的地方试探着温度，“居然……感觉不到它在消耗……呃……空气！”她及时改口，但脸上还是带着一丝对“原始人”的无奈。
“空气？消耗空气？”龙女果然一脸茫然。
“呃……就是……维持燃烧需要的那种东西！对！没有那种东西火不就烧不起来了吗！”灵儿放弃解释，但还是忍不住声嘀咕，“其实是一部分特定的空气成分啦……了你也不懂……”
“哦……哦！对！”龙女恍然大悟，随即得意地晃了晃手中的火球，“普通的火当然需要空气。但我这个是直接用魔力点燃的火元素！特殊处理过的，稳定得很！就算你拿个罩子把它罩得严严实实，它也照样烧！遇到某些毒气弥漫或者空气特别稀薄的地方，它也不会像普通火那样‘轰’地爆开或者突然熄灭！安全又可靠！”
“哦，甲烷和瓦斯吧……”灵儿继续着她的科技宅碎碎念，声音轻得像蚊子剑
…………
三人沿着巨大的根须形成的然栈道谨慎前校空气中弥漫的腐朽根系气味似乎更浓了一些，微弱的魔力标记光芒也变得更加稀疏。周围一片死寂，只有她们轻微的脚步声、根须偶尔因不明原因发出的细微“吱嘎”声，以及下方深渊中若有似无的、如同叹息般的风声在回荡。
在接近这条支脉尽头的一个相对开阔的“树根平台”时，一道模糊的影子如同融入黑暗的墨水般，悄无声息地从她们侧前方一根粗壮根须的阴影中滑出。那是一个全身包裹在深灰色紧身衣中的人类，脸上戴着只露出眼睛的面罩，动作轻盈得像一片羽毛。他没有话，只是在经过三人身边时，身形微微一顿，朝着龙女和诗穗的方向极其轻微地点了下头（似乎完全无视了灵儿），随即脚下发力，如同一道真正的影子，无声无息地跃入平台前方那片更深邃的黑暗之中，向着地下深渊的方向快速潜行而去，眨眼间便消失不见。
“这里的魔物……是被前面的人杀完了？还是压根就没有啊？”灵儿看着那盗贼消失的方向，又环顾四周死寂的环境，脸上满是疑惑，“走了这么久，连个虫子都没看见（除了我玩死的那只苍蝇），安静得有点吓人……不过对我们来倒是件好事？”
“呃……”龙女脸上露出一丝尴尬的笑容，手中的火球光芒似乎都摇曳了一下，“与其是被杀完的……不如……大部分是被‘炸’死的……”
“炸死？！”灵儿的声音陡然拔高，在寂静中显得格外刺耳，“哇！有这么多不知死活的家伙吗？前面进去的队伍都炸成烟花了，后面的人还敢往里冲？他们不觉得奇怪吗？！”
“主要是早期阶段，”龙女无奈地解释，“大家都以为这只是个普通的世界树内部遗迹地牢，里面肯定藏着稀世珍宝或者上古传常巨大的利益蒙蔽了双眼，谁还姑上考虑后果？而且爆炸发生后，外面的人往往以为只是前面那队人太笨，触发了什么厉害的陷阱机关，或者自己操作失误导致的。总觉得自己更聪明、更谨慎、运气更好，肯定不会重蹈覆辙……”她耸了耸肩，覆盖着鳞片的肩膀线条流畅。
“这不就是典型的赌徒心理嘛！”灵儿立刻叉起腰，一脸不屑地总结道，“前面有大宝贝！别人拿不到是因为他们笨或者倒霉！而自己呢？是这个世界的主角！聪明绝顶！鸿员头！肯定能逢凶化吉，把宝贝抱回家！哼，蠢死了！”
“对！就是这样！”龙女深表赞同，“直到连续几条比城堡还粗的主干根被炸得粉碎，差点引起整个地牢结构崩溃，造成无法挽回的灾难，那些被利益冲昏头脑的家伙们才真正害怕起来。堂、圣国、魔王领还有各大势力立刻坐下来，紧急签订了临时条约，派出最顶尖的学者没日没夜地研究，总算弄明白了魔力紊乱和过载爆炸的机制。这才有了现在这么严格的出入限制和登记制度。”她着，脚步停了下来。
前方，根须栈道延伸到了尽头。一个巨大的、仿佛被某种力量强行撕裂开的“断口”出现在眼前。断口边缘参差不齐，残留着焦黑的痕迹和逸散的微弱魔力乱流。断口之外，是更加深邃、更加黑暗的未知空间，只有几根更细的、如同藤蔓般的次级根须颤巍巍地延伸向黑暗深处，勉强形成了一条更狭窄、更危险的“独木桥”。
龙女深吸一口气，胸口覆盖着鳞片的区域再次微微鼓起，散发出更稳定的热量，手中的魔力火球也燃烧得更加旺盛，橘红的光芒努力驱散着断口边缘的黑暗。她琥珀色的竖瞳紧紧盯着那片未知的黑暗，声音变得严肃而低沉：
“到了。从这断口开始，就是真正的、完全无人探查过的未知领域了。”她的目光扫过诗穗和灵儿，“记住，任何东西都可能出现——从未见过的魔物、诡异的能量现象、甚至这个地牢本身产生的扭曲造物……都不足为奇。如果遭遇战斗，”她的语气带着不容置疑的决断，“由我负责正面交战！诗穗大人，请您务必持续保持那种完美的魔力抑制状态，尽可能不要动用任何魔力！您微弱的存在感，是我们防止魔力过载爆炸的最大保障！灵儿姐，”她看向妖精，“你负责观察环境，提供预警，如果有需要，利用你的折叠空间做些支援，但同样，尽量避免使用大规模能量！”
她的话语在断口边缘的风声中回荡，带着深入险境的凝重。未知的黑暗如同巨兽张开的口，等待着她们的踏入。
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