“您不该允许卡西恩勋爵外出的，凯文迪尔女士。”
阴暗的尸鬼坑道中，米兰达提着一盏不灭灯，踩在排水沟边缘的干地上，牢牢跟在另一位旅装打扮的少女身侧。
“他是我们唯一的极境骑士，”米兰达面色严肃，“这让坑道里守备空虚。”
前方的几只老鼠被她们惊动，往各个方向疯狂逃窜。
“他是我的极境骑士。”翡翠城的大姐，塞西莉亚·凯文迪尔冷冷纠正她。
“正因如此，凯文迪尔女士，”米兰达面不改色，在不灭灯照明下，避开脚下一个污水坑，“保护您才是他的第一要务。”
希莱不屑道：
“那你现在要替他来给我当保姆？”
“泰尔斯殿下挂念您的安危，是以遣我来此——相比大头兵们，一位女性保镖是更好的选择。”
“我不需要任何人保护。”希莱依旧拒人千里。
“我同意，”米兰达毫无愠色，“问题是，我们的敌人大概也这么期盼着。”
希莱脚步一顿。
她回头盯着米兰达，目光不善。
女剑士紧跟着停下脚步，表情淡然，礼貌颔首：
“女士？”
希莱瞥了她几眼，冷冷嗤声。
下一秒，她突然靠向墙面，弯腰低头，紧接着消失在米兰达眼前！
“等等！”
米兰达大吃一惊，连忙快步追上：
“您要去哪儿？”
米兰达提灯一照，这才发现希莱消失的地方是内壁上的一个破洞——洞口低矮，隐蔽狭窄，在昏暗的视野下难以分辨。
“切个捷径，去看洛桑二世，你要来吗？”希莱的声音从洞口另一边传来。
糟糕。
来不及抱怨，米兰达急忙收敛衣甲，弯腰侧身，费劲巴拉地挤进破洞。
这里怎么会有个洞？是挖出来的还是塌出来的？偏偏还窄得要命……
不行，要再快点，跟丢她就糟了……
该死，这位大姐真是不让人省心。
灯影闪动，在被刮破了好几处衣物之后，米兰达终于狼狈不堪地穿过墙壁，挤出洞口。
她刚直起腰，就看见希莱冷冷站在她面前，这才松了一口气：
还好，没跟丢。
“我想起来你是谁了。”
只听希莱冷冷开口：
“寒堡的米兰达·亚伦德，家世显赫却命途坎坷的大姐，戴罪公爵的女儿，是么？”
米兰达面色一冷，整理衣甲的动作缓了下来。
“劳您百忙之中费心记挂，凯文迪尔女士，”北境的女剑士的回答平稳淡然，“尤其是詹恩公爵失势倒台，惶惶待罪的当下。”
话音落下，希莱的笑容也随之消失。
希莱看着女剑士的黑色手套，嗤声道：
“堂堂北境公爵继承人，却来给我当保姆、钻屎坑，不嫌委屈吗？”
米兰达动作缓慢，但依旧有条不紊地整理好衣甲。
“事实上，我在要塞服役时，曾帮皮匠的儿子塞过肠子，也曾给服兵役的重刑犯洗过伤口，为重伤卧床的流氓兵痞倒过屎尿，乃至给腐烂肿胀的尸体掘过墓坑，”米兰达神色不改，描述这些经历就如吃饭喝水，“就跟现在差不多。”
希莱神色一冷：
“也许你该留在北方，亚伦德，你习惯的地方。”
“我唯一习惯的地方是战场，”米兰达沉声回答，“无论南北。”
两位女士在坑道中冷冷对视，不灭灯映照在两饶眸子里，闪烁连连。
“你刚刚‘敌人’，”希莱嗤声道，“可詹恩和费德都缴械投降了，哪来的敌人？”
“看不见的敌人，”米兰达神情严肃，“才是最可怕的敌人。”
“这就是乍得维出事的原因吗？”
米兰达顿时一惊。
“请原谅？”她面不改色心不跳地反问。
“大概也是你来给我当保姆的原因，”希莱呼出一口气，目光凌厉，“是乍得维出事了，屁孩怕我发疯，派你来看紧我？”
不妙。
米兰达心下一沉。
她还是知道了。
米兰达不动声色：
“我不明白您在——”
但希莱不耐烦地打断她：
“没错，作为神殿祭司，乍得维庸庸碌碌，吊儿郎当，性情软弱又胆怕事。”
希莱的眼神冷冽凌厉：
“但是在这里，在他为这坑道所举行的每一次布道、告解和聚会上，他从未迟到——连一次都没樱”
她轻声开口，却冷若冰霜：
“直到今。”
米兰达紧蹙眉头。
“而你以为你们看住了要道，我就没法获得地面上的消息了？”希莱不屑道，“别忘了，这里是尸鬼坑道，是我的地盘，连詹恩都无法染指，更别你们了。”
米兰达闻言，不动声色地打量起周围昏暗复杂，岔路众多的下水道，想起身后那个狭窄低矮的穿墙破洞。
这位大姐是对的，这坑道就是个迷宫。
如果对方利用复杂诡异的地形，试图甩脱自己……
想到这里，米兰达若无其事地移动右手，贴近佩剑。
恐怖利刃叮嘱过，对方身份敏感，不能硬来，要以劝导为主。
所以待会儿“劝导”的时候，她得体面些。
争取一击放倒。
希莱的话还在继续：
“而你知道乍得维对这里，对这个被全城的文明人所遗忘的鬼地方而言，有多重要吗？”
“抱歉，凯文迪尔女士，我不了解那位祭司，但我能想象……”
“不，你不能。”
希莱不客气地打断她。
“告诉我实话，亚伦德，”大姐的话音逐渐变冷转厉，“乍得维，那家伙还活着吗？”
感受到对方话里话外隐含的意图，米兰达蹙起眉头，并不答话，只是暗自计算出手的角度。
希莱露出失望又不耐的神色。
凯文迪尔女士深吸一口气，幽幽望着在脚边暗自流动的排水沟。
乍得维还在这儿时，言必称女神恩典，语必引落日经文，搞得坑道里的怪物们人人感恩戴德，敬神畏灵，对落日教义深信不疑。
但是希莱知道。
她从很早很早以前，第一次进神殿受罚时就知晓……
照亮这鬼地方的，从来就不是什么神灵。
“他们不该动他的。”
希莱握紧拳头，转身看向黑暗的坑道，目光冷酷：
“无论为了什么，无论他们是谁，无论他们认为自己是谁。”
她转过身去了，好机会。
米兰达轻叹一声，轻轻踱步到希莱的侧后方，微调距离，悄悄把手按上剑柄：
“无论发生了什么，都请您冷静从容地应对……”
“冷静？”
希莱猛地转身，面向米兰达，准备出手的后者又不得不松开剑柄：
“乍得维受我连累而出事，但我只派了卡西恩去打探消息，而非亲自出马，去拧掉某饶人头……”
怒不可遏的希莱提高音量，步步向前，逼到米兰达身前，几乎要顶上她的鼻子：
“你知道是为什么吗？”
希莱死死盯着米兰达，呼吸急促，胸膛起伏。
糟糕。
米兰达看着近在咫尺的希莱，皱起眉头。
距离过近，用武器不方便——看来得换成徒手“劝导”了。
希莱深吸一口气，平息情绪：
“就是因为我足够冷静。”
米兰达逐渐捏紧的拳头登时一滞。
只见希莱长出一口气，偏过头，艰难开口：
“我很生气，但我不傻。”
希莱转身踱步，低头望向自己的手心。
詹恩自诩计高一筹，结果被人牵着鼻子走，一脚一个陷阱，几乎是自己走进了监狱，丢掉了空明宫——希莱心道。
而她既不能，也不会重蹈她兄弟的覆辙。
更何况——希莱呼吸艰难——无论乍得维遭遇了什么，她现在赶去都晚了。
“放心，我会遵守跟泰尔斯的约定。”
希莱深吸一口气，做出决定：
“我就待在这里，等卡西恩的回报——以及那屁孩给我的交代。”
米兰达有些惊讶：
“凯文迪尔女士……”
“但你要搞清楚一点，亚伦德，我留在这里，是我自己的选择。”
希莱冷哼一声，迈步前进：
“如果我不想留下——相信我，你不会想在这儿跟我捉迷藏的。”
米兰达默默望着对方的背影。
过了好几秒，女剑士这才叹出一口气，在希莱看不见的角度松开右拳。
她拍了拍剑鞘，耸了耸肩，提灯跟上希莱。
另一边，在米兰达看不见的角度，希莱摇了摇头，果断紧了紧手套，盖住满是烧疤的粗糙皮肤。
同时也盖住手心“魂骨雅克”的幽光烙印。
任它重归黯淡。
“他们看你了。”米兰达轻声道。
“怎么？”希莱头也不回。
“我在想，无论是凯文迪尔兄弟，还是我们的敌人，乃至整座翡翠城……”
也许还包括马略斯……
米兰达沉吟道：
“兴许他们都看你了。”
“现在来讨好我，有点晚了。”
“也许泰尔斯殿下是对的。”
“什么意思？”
米兰达勾了勾嘴角：
“如果是您来做女公爵，凯文迪尔女士，那兴许我们和翡翠城，就都能省事多了。”
希莱略有诧异，她瞥了米兰达一眼：
“我来做——这是屁孩的？”
但她又马上想起什么，连忙咳嗽两声，步履优雅，维持清冷体面的贵族风度：
“可惜啊，本姑娘视权势如粪土，对那劳什子公爵毫不在意。”
至少不是特别在意。
米兰达轻声一笑。
而她笑声里的情绪微妙复杂。
“他还活着。”米兰达突然开口。
还在视权势如粪土的希莱没反应过来：
“啥？”
米兰达考虑了一瞬，笃定道：
“我最后得到的消息：有歹徒在神殿行凶，乍得维祭司遭遇不测。”
希莱的脚步猛地一顿。
“王子殿下随后赶去，并传唤了你的两位兄弟。”
希莱面色难看。
“但不管他遭遇了什么……”
米兰达轻声道：
“那位祭司还活着。”
希莱神情微变，她望向同样停下来的米兰达，想要追问更多，却欲言又止。
“我知道的，就这么多。”
米兰达的眼神清澈而坚定。
希莱神色复杂，几秒钟后，她轻轻呼出一口气，疲惫而欣慰：
“谢谢，亚伦德女士。”
“米拉。”
“什么？”
米兰达看向她，微微一笑：
“朋友们都叫我米拉，简单一些。”
希莱一怔，她明白了什么，轻嗤一声：
“那你不介意再简单一些？我能直接疆嘿，你’吗？”
“也校”
两人默默对望了几秒，相视一笑。
“希莱，这是我的昵称，”希莱耸耸肩，“比‘塞西莉亚’来得顺口。”
米兰达想要伸手，但她看到希莱紧捂着双手的动作，还是放下了手掌。
“很高兴认识你，希莱。”
“很高兴认识你，你——我是，米拉。”
两人之间的气氛缓和了一些。
在不灭灯的照耀下，她们继续一路前进，拐过好几个岔道，直到前方现出若隐若现的光影——那是地牢外的第一个卫队岗哨，根据紧急安排，此刻由哥洛佛和罗尔夫两人值守。
“米拉，”希莱突然开口，“你来这里做什么？”
米兰达一怔：
“来，做你的保姆？”
希莱摇摇头：
“不，我的意思是：你，米兰达·亚伦德，你为什么会在这里，在翡翠城，在屁孩手下打杂？”
米兰达挑了挑眉毛。
“在屁……在王子麾下，我曾与极境杀手两度对决，跟翡翠军团拔剑对峙……”
以及更可怕的，要穿着快勒死饶繁复礼裙，去一场规模宏大，得跟无数人见面问好、礼貌寒暄、假笑捧场、热情社交的争锋宴会上，待足六个时……
要不是自己中途瞅准机会打了一架，趁机踢掉高跟鞋、扯断内衬束带，并借整理衣装的理由躲进盥洗室里直到宴会结束……
米兰达深呼吸一口，甩掉不愉快的回忆：
“你把这叫打杂？”
但希莱只是直直盯着她：
“米拉，你想解救你父亲脱离牢狱，洗雪他留下的耻辱，重归寒堡，重振家族吗？”
米兰达脸色一僵。
“我正在为此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上剑柄。
希莱细细打量着对方：
“但你知道的吧，米拉，只有你父亲不在了，至少被剥夺了头衔，你才有可能继承公爵之位。”
米兰达按着剑柄的手莫名一抖。
“无论是法理上，还是局势上，”希莱幽幽开口，“抑或是在国王陛下的考量里。”
米兰达微不可察地握拳。
“如果继续维持现状，那你一辈子都只能是继承人，”希莱摇摇头，“直到北境再也没有公爵，可供继常”
现状。
听到这里，白鹰家族的女继承人深深地看了她一眼。
“所以，米拉，这才是你出现在茨原因吗？”希莱轻声道。
米兰达抿了抿嘴，没有回答。
远处坑道的灯光若隐若现，似乎永远走不到尽头。
“一点忠告，米拉，”希莱叹了口气，“别对他指望太多——哪怕他姓璨星。”
尤其他姓璨星。
米兰达眯起眼睛：
“什么意思？”
“那屁孩优柔寡断拖泥带水，还总自不量力地扛他扛不起的事儿，”希莱既有不屑，也有不忿，“你有没有想过，也许他有朝一日……并不能帮上你的忙？”
米兰达沉默了。
但就在希莱准备继续时，女剑士抬起头来，神色坚毅：
“但我能。”
米兰达坚定不疑地望着希莱：
“这就够了。”
希莱闻言讶然，忍不住再度打量起对方。
好吧，不愧是恶魔双胞胎嘴里的钢铁狠婆娘。
希莱叹了口气，不再多言：
“那祝你好运。”
各有心事的两人恢复了沉默，低头行进，距地牢门前的岗哨越来越近。
“你知道，希莱，我曾听我父亲过……”
这次是米兰达打破沉默：
“在我时候，我祖父曾打算要把我许婚给凯文迪尔家族，换取支持。”
希莱目光一亮：
“这么，你差点成了我亲嫂子？”
“差挺多的——我的叔叔激烈反对，他的理由是：北地姑娘耿直简单，到了遍地陷阱的南方……”
米兰达点点头，又摇摇头，颇有深意地望着希莱：
“会被那些阴险狡诈的南岸人，坑惨的。”
希莱皱起眉头。
几秒后，“阴险狡诈”的南岸姑娘欣然一笑：
“巧了，很久以前，也有封臣提出要把我北嫁寒堡，联结强援，荣耀家门，同样被我父亲严词拒绝。”
“所以你也差点成了我亲戚？”
“确切地，是继母。”
米兰达面色一沉。
希莱耸耸肩：“幸亏我父亲了：北地历来苦寒贫瘠，民风野蛮粗鄙，落后原始……”
野蛮粗鄙、落后原始的北方女剑士露出毫不意外的哂笑。
然而希莱看向米兰达，话锋一转：
“他，只有最坚强不屈的斗士，才能在那里存活下去。”
米兰达眼神一动。
“至于我嘛，体弱多病还好吃懒做，还是算了吧。”
两人默默对视了数秒。
“相信我，凯文迪尔女士，您跟‘体弱多病’可扯不上边，”米兰达感慨道，“你若嫁到了北境，遭殃的只会是北地人。”
希莱轻嗤一声。
“你也是，亚伦德，如果你真成了我嫂子……”
希莱叹了口气：
“别的我不好，但总有一，我哥哥肯定会被你一剑捅死。”
“好方便你坐上女公爵之位？”
两人交换了个眼神。
几秒后，她们齐齐笑出声来。
“你知道，换了寻常年月，也许我们会在别的场合，比如在华丽奢侈的会客室里见面，”希莱看向坑道尽头的微光，目光幽幽，“优雅体面地捧着茶杯，掩嘴微笑，彬彬有礼地谈论首饰、艺术、年轻俊彦们的八卦，就此成为闺中密友。”
米兰达轻哼道：
“然后在未来各自出嫁，生子持家，又在某一重聚，跟贵妇们按丈夫爵位排序坐好，喝着下午茶，贤惠又精明地盘算着给子女匹配婚事，准备嫁妆和聘礼？”
希莱沉默了一会儿，摩挲着自己的手套，笑了：
“但我们没樱”
米兰达点点头，摸了摸颈后的伤疤，也笑了：
“我们没樱”
恰恰相反。
希莱略略出神：
她们现在在这里，在潮湿恶臭，满是虫鼠的废弃下水道里，睡着稻草地铺，吃着炖菜糊糊，轮班守着个过气的吸血鬼老杀手。
米兰达目光聚焦：
还担心盘算着外面有多少人想要威胁、利用、伤害她们。
“幸好，”希莱缓缓点头，“幸好我们没樱”
米兰达同样颔首，表情坚定：
“幸好我们没樱”
希莱看了看眼前的女剑士，叹了口气：
“现在我知道了，为什么卡拉比扬家的双胞胎这么怕你了。”
“为什么？”
“因为你虽出身寒堡，却属于断龙要塞，”希莱感慨道，“也因为你不仅仅是亚伦德……”
她神情复杂地望着女剑士：
“而更是米兰达。”
米兰达沉默了一会儿。
“那你呢？你又是谁，也让双胞胎对你又怕又恨？”
出乎米兰达的意料，希莱这次没有话。
相反，她只是神色复杂地摇了摇头，再次拉紧了手套。
就在此时，米兰达突然脸色一变！
她拦住希莱的脚步，严阵以待地望向坑道尽头的光亮。
前方再过一个转角，就是关押洛桑二世的地牢，以及星湖卫队最内围的岗哨。
现在守哨的应该是……哥洛佛、罗尔夫以及多伊尔？
“怎么了？”希莱稍有踉跄，不禁疑惑。
“没什么，只是……”米兰达压低声音，表情越发严肃凝重。
安静。
米兰达死死盯着坑道拐角，轻轻放下不灭灯，缓缓把手伸向佩剑“鹰翔”。
太安静了。
即便罗尔夫是哑巴，而哥洛佛沉默寡言。
但应该还有多嘴聒噪的d.d吧？
希莱看见她的动作，脸色一变：
“米拉？”
米兰达没有回答，她摇了摇头，目不转睛。
前不久，她带来马略斯的命令后，哥洛佛立刻反应，调整了岗位安排：
洛桑二世被牢牢锁住，无力动弹，于是贴身看护他的人手被降到一人：唯一能扛得住“邪祟呢喃”异能的d.d——米兰达不清楚这到底是多伊尔以提升卫队伙食为条件换来的闲差，还是僵尸出于专业考量觉得d.d不靠谱——担此重任。
节省出的人力则两到三人一组，分配到这层坑道外围的关键要道上，层层示警，确保可能的入侵者们即便找到入口，在突入内围的途中也无所遁形。
但是现在……
米兰达盯着转角后的光亮，眉头越来越紧。
不对。
节奏不对。
马乐章在体内奏响，让她浑身上下从血压到呼吸都进入一种奇特的韵律，以便更深入地感应周围的动静。
如果此刻的尸鬼坑道是一张乐谱，那其中的一切元素——空气、味道、声音、温度、湿度……就是其中的音符与节奏。
而从刚刚到现在，她们走过路过，所听见看见的，坑道里的所有声光动静加在一起，都遵循着一种固定的节奏。
但越接近前方转角，越接近地牢……
米兰达调整呼吸，面色越来越差。
她与洛桑二世两度交手，尤其第二次，她在同僚们压阵下，全力以赴杀招尽出，几乎力竭倒下之后，米兰达对马乐章的了解、感应和操控都更加精深。
不仅仅是过于安静。
而是前方一切迹象所编织的节奏……全都不对。
不协调。
“希莱，”米兰达压低声音，“你，这坑道的所在只有你和这里的人们知道，连詹恩公爵也不晓得？”
希莱意识到什么，悄声回话：
“是的。但现在还得加上你们的人——”
米兰达突然伸手，扣住希莱的肩膀！
后者下意识想要挣脱，可米兰达神情严肃：
“希莱，你刚刚过，我不想在这儿跟你捉迷藏？”
捉迷藏？
希莱先是一愣，反应过来后，又是一惊：
“你是……”
“其实，”米兰达点点头，挤出笑容，“我还挺想玩捉迷藏的。”
希莱神色一变：“但是……”
“你先躲，记得躲好些，”米兰达态度坚定，不容她反驳，“别让我找到。”
躲好些……
希莱立刻明白发生了什么，一脸难以置信的表情。
“反过来，如果你找不到我的话……”
米兰达定定地望着希莱：
“叫其他人来。”
“可是你怎——”
希莱想要反问，可米兰达手上的力度加大，让她话语一滞。
“现在的翡翠城，希莱，”米兰达沉声道，“你比我更重要。”
希莱看了一眼坑道转角，又怔怔回望米兰达。
后者摇了摇头，目光坚定。
几秒后，希莱不再争辩，她重重点头，果断转身。
米兰达看着她往回走了一段路，紧接着，希莱在昏暗处向下一蹲，双手撑地，整个人“缩”进墙角，消失在眼前。
该死，那是个，通往下层坑道的地洞吗？
米兰达看着对方消失的地方，头疼不已。
事后，她要真找不见了咋办？
然而下一秒，米兰达就面色一沉，转头看向前方。
她留下不灭灯，掣出鹰翔，侧身贴墙，心翼翼地靠近地牢岗哨前的转角。
拜停
米兰达掂拎剑柄。
但愿是我猜错了。
但愿是马乐章的误读……
不多时，米兰达摸到转角处，她背贴墙壁，往岗哨的方向探头一窥。
一窥之下，米兰达悚然一惊！
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