李子通，字子通，东海郡丞县人，隋朝末年农民起义领袖。乐善好施，颇有勇力，参加齐郡长白山起义军。待人宽厚，人心归附，遭到左才相猜忌，率众南渡淮水，联合杜伏威，进据海陵县，自称大将军，自称楚王。占据江都，建立吴国，年号明政，任用乐伯通、李百药、殷芊，江南士民多数归顺。迁都余杭，领土范围东到会稽，南至五岭，西抵宣城，北达太湖。为扬州刺史杜伏威所败，执送长安，逃出长安，打算东山再起，处死于蓝田县。
李子通，年少时贫困，靠渔猎为生，为人乐善好施，居住在乡里时，见到头发花白的老人提携重物，必定代为效劳，家有余财，则周济别人，但心胸狭隘，与他人结下极的怨仇，也必定报复。
隋朝末年，贼寇首领左才相，自称博山公，占据齐郡长白山反叛，李子通依附于他，凭其武力得到左才相的倚重，乡人有陷入贼寇的，李子通必定护理保全。当时，群盗凶暴残忍，只有李子通宽厚仁慈，所以很多人都归附他，不到半年的时间，李子通就拥有部众一万人。左才相猜忌李子通，李子通就离开他，率领部众渡过淮河与杜伏威汇合。
不久，李子通策划刺杀杜伏威，他派兵袭击杜伏威，杜伏威受重伤落马，王雄诞背着杜伏威逃到芦苇丛中，收集溃散的部众重振军威。隋朝将军来整率官军攻打杜伏威，将杜伏威击败，又攻打李子通并将他击败，李子通率领剩余的部众奔往海陵，又招得士卒二万人，自称将军。
李子通自称楚王，宇文化及杀害隋炀帝，任命右御卫将军陈棱为江都太守，不久陈棱投降隋朝，李渊任命陈棱为总管，仍然守卫江都。杜伏威占据历阳，陈棱占据江都，李子通占据海陵，均有窥伺江南的意图。于是，李子通攻打并包围陈棱，陈棱处境危急，送人质到沈法兴和杜伏威处以请求出兵援助。沈法兴让儿子沈纶带领几万军队与杜伏威一同救援陈棱，杜伏威驻扎在清流，沈纶驻扎在扬子，相隔数十里。
李子通的纳言毛文深献计，召募江南人伪装成沈纶的士兵，夜晚袭击杜伏威的军营，杜伏威很气愤，也派兵袭击沈纶。二人因此相互猜疑，谁也不敢先进军。李子通得以用全力攻打江都，攻克江都城，陈棱又投奔了杜伏威。李子通进出江都，乘势挥兵进攻沈纶，大败沈纶，杜伏威也带领军队撤走。李子通于是即皇帝位，国号“吴”，建年号为明政。丹阳贼寇首领乐伯通，原先为宇文化及防守丹阳，此时率领一万多人马投降了李子通，李子通任命他为尚书左仆射。
李子通渡过长江攻打沈法兴，夺取京口，沈法兴派遣他的仆射蒋元超抵抗李子通，双方在庱亭交战，蒋元超兵败身亡，沈法兴放弃毗陵，逃奔吴郡。于是晋陵、丹阳、毗陵等郡都投降了李子通。李子通任命原沈法心府掾李百药为内史侍郎、国子祭酒，主掌文书，尚书左丞殷芊为太常卿，主掌礼乐，由此江南士人多来归附于李子通。
杜伏威派行台左仆射辅公祏，率领数千名士卒攻打李子通，任命将军阚棱、王雄诞为辅公祏的副将。辅公祏渡过长江攻打丹阳，攻郡阳后进军驻扎在溧水，李子通率领数万兵马拒担辅公祏挑选了一千名精兵手持长刀作为前锋，又命一千人跟随在后，对这一千人：“有退却的，立即斩首。”自己带领其余的兵马，又在这一千饶后面。李子通列方阵前进，辅公祏的前锋部队殊死战斗，辅公祏又以左右翼攻击李子通的方阵，李子通兵败逃跑，辅公祏追逐反而被李子通所败，返回军营，坚壁不出战。王雄诞；“李子通没有营寨壁垒，又满足于胜，我们乘他不加防备袭击，可以打败他。”辅公祏不听。王雄诞便带自己的几百名士兵在夜晚袭击李子通，乘风势放火，李子通大败，数千士卒投降王雄诞。李子通粮草食尽，于是放弃了江都，保守京口，于是江西地区全部归属杜伏威所樱
不久，李子通又向东逃往太湖，收拾散兵，得到二万人，在吴郡袭击沈法兴，大败沈法兴。沈法兴带几百个亲随放弃吴郡城逃走。李子通的兵力重新强盛起来，便将都城迁到余杭，接收了沈法心全部地盘，东到会稽，南至五岭，西抵宣城，北达太湖，全为其所樱
杜伏威派遣部将王雄诞攻打李子通，双方大战于苏州，李子通被击退，便率领精兵防守独松岭，王雄诞派其部将陈当率兵一千人出其不意，乘高据险，多张旗帜，夜里缚扎炬火于树上，遍布山泽之间。李子通恐惧，烧营而逃，退保余杭，王雄诞进军包围余杭城，李子通力尽，向杜伏威请求投降，杜伏威接受了他的投降，将他和左仆射乐伯通一起押送长安。
唐高祖李渊不但未治李子通的罪，还赐予宅第一所、田地五顷，赏赐钱物颇多。杜伏威入朝，被留在长安，任命为太子太保，仍兼任行台尚书令。李子通对乐伯通：“杜伏威已来长安，江东尚未安定，我们回去收拾旧部，可以立大功。”于是一同逃跑，到蓝田关时，被官吏抓获，均被处死。
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