寿宁侯府邸坐落在西城鸣玉坊，高墙深院，气象森严。门楼巍峨，悬着御笔亲题的“敕造寿宁侯府”泥金大匾，门前一对石狮踞坐，威严肃穆。
张宗的暖轿在侯府侧门落下时，已是亥初时分。府内各处悬挂的气死风灯在深冬的寒夜里散发出昏黄而稳定的光晕，将雕梁画栋的影子拉得长长的，投在冰冷的青砖地上。
早有管家张福率着几个青衣帽的干练仆从在门内垂手肃立等候。见张宗下轿，张福忙上前一步，声音压得极低：“大爷，老爷在书房，已问过两回了。”
张宗喝了酒，受了冷风，心里顿时觉着难受，但是面上却沉静如常，只“嗯”了一声，将斗篷解下递给仆从，脚步不停，径直穿过几重垂花门，绕过影壁，朝着府邸深处灯火最为明亮的那处轩昂院落走去。
夜风掠过庭院中的枯树，发出呜呜的轻响。脚下的青砖路被仆役打扫得干干净净，一丝积雪也无。廊下悬挂的鸟笼早已罩上了厚厚的棉布罩子。
张福提着灯笼在前引路，昏黄的光晕只照亮脚下丈许之地，更显得回廊深深，庭院重重。越靠近父亲张鹤龄的书房，周遭便越是寂静，连脚步声都被厚厚的地毯吸去了大半。
书房外间侍立着两名心腹长随，见张宗到来，无声地打起厚厚的锦帘。一股混合着上好沉水香、墨锭清冽以及书卷微尘的独特气息扑面而来，温暖而沉郁。
张鹤龄并未坐在书案后，而是负手立在窗边。窗棂紧闭，糊着密实的桑皮纸，隔绝了外面的寒气与光线。他身上只着一件家常的深栗色万字不断头纹暗花缎夹袍，身形清癯，背脊挺直，正望着墙角紫檀木高几上摆放的一盆水仙。那水仙养在白玉浅盆里，碧叶如剑，几朵素白的花苞亭亭玉立，在满室暖意中悄然蕴着生机。听到帘响，他才缓缓转过身来。
寿宁侯张鹤龄毕竟年过五旬，依然是面容清癯，双颊微陷，做为太后的亲弟弟，久历宦海、位极人臣，官场里滚出来的精明都在眼睛里。
“回来了？”张鹤龄的声音不高，如今对这个儿子是越发的稀罕了。
“是，爹。”张宗躬身行礼，动作一丝不苟。
书房内灯火通明，四壁皆是顶立地的紫檀书架，塞满了各种典籍、卷宗，几案上堆着文牍，空气中墨香与沉水香交织。
张鹤龄踱回他那张宽大的紫檀木书案后坐下，案头一方端溪老坑鸲鹆眼的砚台，墨迹未干，旁边搁着一支剔红紫毫笔。他随手拿起案上一柄通体乌黑、触手温润的犀角雕云龙纹镇纸，无意识地摩挲着，目光落在儿子脸上，静待下文。
张宗上前两步，从贴身的袖囊中，心翼翼地取出那份折叠得方方正正的奏本。动作间带着一种谨慎。他双手捧至书案前，声音压得极低，却因竭力抑制的激动而微微发颤：“爹，批下来了。”
张鹤龄摩挲犀角镇纸的动作几不可察地顿了一瞬。他并未立刻去接，那双深潭般的眼睛依旧凝视着张宗，沉声问：“陛下……如何？”
张宗深吸一口气，稳住心神，清晰地复述：“朱批：‘知道了。依议。着尔悉心办理，务求妥密，专供内用。钦此。’”他顿了顿，补充道，“陛下并未多什么，只是有所顾虑。’”
“知道了。依议。着尔悉心办理……”张鹤龄低声重复了一遍这几个字，纤细手指终于离开那温润的犀角，接过了奏本。他并未翻开，只是用长长地指甲缓缓划过奏本封面那细腻坚韧的宫廷专用黄绫，感受着其下纸张的纹理，仿佛在掂量这几个字背后所蕴含的真正份量。
良久，张鹤龄才抬起眼，目光如实质般落在儿子脸上：“悉心…办理…”他咀嚼着这四个字，嘴角牵起一丝难以言喻的、近乎冷峭的弧度，“好一个‘心’字。既是‘心’，步子便不宜过大。三五条船，先探探路数，足矣。闽浙那边，你预备如何着手？”
张宗心领神会，父亲这是在为这滔富贵套上第一重保险——低调。他立刻应道：“父亲明鉴。儿子也作此想。船不必多，但务必精良坚固。人选上，儿子思忖着，先用些与闽浙沿海大族有旧、又通晓海事、且家皆在岸上知根知底的老人。根基稳了，再徐图拓展不迟。至于关节疏通，”他声音压得更低，“儿子听闻，闽浙布政使司几位官府上，或有人喜好金石古玩，或有人雅好园林盆景……投其所好，略尽心意，总是人之常情。”
他话得隐晦，意思却再明白不过：用古董珍玩开路，打通地方关节。
张鹤龄听着，手指无意识地轻轻敲击着光滑冰冷的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。他目光移开，再次投向那盆在暖室中亭亭玉立的水仙，缓缓道：“金石盆景，终是道。咱们张氏一门，世受国恩，根基在‘忠谨’二字。此番陛下允准，是恩典，亦是考校。”他顿了顿，语气陡然转沉，“宗，你要时刻谨记，这海商之利，十成之中，五成归内承运库，两成备作船队之用，两成成打点各处关节、抚恤船工水手、应付风波不测……剩下那一成是你留着备用才是。”
张宗心头一震，父亲这是在划下界限，更是在点醒他——这泼的富贵背后，是无数的眼睛、无数的刀锋！那“一成”是底线，更是护身符。
他立刻垂首，姿态恭顺无比：“父亲教诲，字字金玉，儿子谨记于心！定当以国事为重，以忠谨为念，绝不敢有半分逾越，更不敢负了陛下恩！”
“嗯。”张鹤龄重新拿起那方沉甸甸的犀角镇纸，感受着那温润如玉的触感，语气恢复了平淡，“既然打着给太后置办的旗号，改日我会寻个时机，进宫禀明太后娘娘。娘娘在深宫，也需些新鲜有趣的‘海上奇闻’解解闷。你下去吧，好生斟酌人选、船务，把章程拟得再细些。记住，风浪，从来不在海上，而在人心。心驶得万年船。”
“是，”张宗深深一揖，却并未退出，仍是侍立一旁。
张鹤龄见此问道：“怎么了？”
张宗便接着道：“父亲，夏臣和仇鸾似乎也盯着这事儿呢。”
张鹤龄冷哼一声道：“这桩勾当赌瞒不住他二人！一个是世袭侯爵，管着你身边的侍卫环伺，眼耳灵通；另一个谋今圣上内弟，执掌钱粮账目，消息最是灵通。你该如何瞒法？可既已定下 “密” 字当头，便断不可教旁人知晓。依我之见，且先暗中筹备，待到起行之日，再将此事告知，料想他们也无从置喙。”
张宗便道：“儿子亦是这般计较！只是一应行事皆需银钱流水，上下支使打点，稍不留神便会露出马脚，恐那二人从银钱出入里窥破端倪。纵使暗中操办，也难掩这许多花销，着实教人费神。”
这一刻，张鹤龄也清醒了起来，但是片刻就有了想法，“不妨事！且先从咱家支应。咱名下那几间铺面，皆是心腹在里头照管，你只管去支取便是。况那皇商局关防大印在你手中，以局里名义立个欠据，利钱从公中走账，这般便能绕开夏臣那子。至于各处打点疏通，咱府里挑几个得力的去办，务必叮嘱他们守口如瓶就是！”
张宗笑道：“如此甚好。想不到父亲竟肯下这般血本。”
张鹤龄接着道：“这算得哪般？朝中浙籍致仕官宦，十有八九暗通海外商路！正德十四年，陛下南巡，朝中勋贵多有扈从，那时才真真见识到南方饶所谓的‘耕读传家’。那时我就有着心思了，这是苦于没有门道。正德十六年，你随张仑、夏言丈量浙江田亩，老父放心不下，差了心腹暗中护持，才知这门道。想我大明若还守着留都南京，咱家早入了海贸行当，何苦守着这北方薄田度日？先帝在时赏下的庄子，这几年尽数被收回去了，阖府老生计堪忧，往后拿什么孝敬太后？”
张宗笑道：“我早着人往府中送去年节仪程，那宅院里也分拨了些好物，想必今年过年无碍。”
张鹤龄却摆摆手道：“这不是长久之法，且断断不可多取！你与夏臣、仇鸾三人相互掣肘，若要取利，便都取；若不取，便都罢手。如今皇后诞下皇子，他们夏家圣眷正隆，他兄弟夏助已得荫封爵位，指不定哪，夏臣的爵位也能失而复得。届时他二人爵位在你之上，你又当如何自处？正因如此，咱们才不得不另辟蹊径，谋这海商的营生！”
张宗闻言点点头，心中暗道：“如今手握权柄，若不趁势而为，他日禄位更迭，荫庇难续，岂不悔之晚矣？毕竟圣眷无常，转瞬成空，此时不取，更待何时！”于是又道：“今儿个在御前，儿将勋戚意欲参股皇商局一事禀明圣上。陛下垂询处置，儿臣当场谏言不可，不想圣意竟允准了！这等决断虽解了眼下之忧，可那些勋贵岂会善罢甘休，往后怕是要生出许多事端。”
张鹤龄却满不在乎道：“这有甚可忧？只要太后懿旨镇着，量他们也翻不出去！这两载子新政频出，京营整饬、京卫改制，又大张旗鼓清丈田土，多少荫袭世家断了财路？那许泰自边镇归来，带回五百精壮士卒，其中二百已充作禁卫。那些勋贵平日里奢靡惯了，如今没了进项，正愁得火烧眉毛。须知由奢入俭难，他们比咱更坐不住！且由他们先慌神去，待熬不住了，自会巴巴儿来求咱们，到那时才好拿捏！”
张宗点点头，笑道：“可是让父亲着了。”
完张宗的酒劲虽然下去不少，但是更觉着头晕，张鹤龄见此便道：“你且回去休息吧。”
于是张宗行礼退下。
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