暖阁的猩猩毡门帘儿才刚落定，张璁便立在廊下朱红漆的柱子旁，只管拿手拂着青缎官袍上并不曾有的浮尘，一双眼望着远处太和殿琉璃瓦上晃眼的日光，只管出神，眉宇间带着几分恍然，又有几分叹服。旁边随侍的侍卫见他立了半晌不动，只得轻轻咳嗽一声，低声提醒道：“老先生仔细站久了，招了寒气。”
正着，只见司礼监太监陈敬，踩着廊下的青砖地悄步过来，见了张璁，便堆起笑来：“张老先生刚从暖阁里出来？万岁爷可有什么要紧吩咐？我瞧老先生这神色，倒像是心里悬了许久的一块石头落霖，整个人都松泛了。”
张璁闻言，忙收了神，拱手笑道：“陈公公取笑了。倒没什么心事，只是方才御前召对，有好些先前想不明白的关节，今儿个竟一下子通透了。”
陈敬也只笑着，半句不深问，只道：“老先生是聪明人，一点就透，原该如此。” 罢，一掀那绣着云蟒纹的毡帘，侧身进去了。
张璁目送他进去，心下暗忖：这宫里的人，真真是个个长了七窍玲珑心，半点风声都不露。
一面想着，一面便顺着宫道往军机房去。一路上只见红墙高耸，檐角的兽头沉默地对着际，他心里才算彻彻底底悟透了 —— 万岁爷为何偏要调他这个外任的地方官，入京来值这军机房的缘故。白了，就是要绕开那盘根错节的旧例章程，另起一个炉灶，行那杀伐决断的事。
为何？这内阁六部的补缺，要廷推，要互保，还要看科道言官、大九卿的脸色，半分由不得皇帝自己做主，竟和那荣国府里的家事一般无二：各房头有各房头的利益牵扯，老太太、太太、管家爷们各有各的主意，一件事绕来绕去，总也落不到实处。
可这军机房却不同，上至一品大员，下至末僚官，全凭皇帝一句话调遣，什么祖宗规矩、部院章程，到了这里都作不得数。依他看，这军机房，穿了便是当年豹房的进阶气象，却比豹房周全百倍。它无属官可辖，无编制可拘，无正经衙门可立，外头的人便是想挑刺议论，也寻不出半分由头来，真真算得上是衣无缝，妙不可言！
却陈敬掀帘进了暖阁，只见里头鎏金狻猊炉里，正吐着沉水香的轻烟，袅袅娜娜的散了一屋。皇帝朱厚照正歪在临窗的暖炕上，手里翻着一本奏本。陈敬先恭恭敬敬地行了礼，请了安，方上前一步，躬身回道：“主子爷，内阁递了票拟进来，有几件要事要廷议，照例求主子爷临殿升座。”
朱厚照头也不抬，只把手里的奏本往炕几上一搁，淡淡道：“不去了，让荣哥儿去，他们内阁拟了票呈上来就校”
“奴婢遵旨。” 陈敬领了旨意，便要躬身退下。
朱厚照忽又抬手叫住他：“且慢。你顺便传旨给户部、工部，朕闻盐课接济边储，泉货流通民田，都是当今的急务。迩来盐法尚算平稳，只是钱法坏到了极处。盐法的弊处，不过是私盐盛行，官盐阻滞，差一两个能臣干吏严加稽查，或可扭转；可钱法之坏，根子却在私铸者遍地横行，官府竟半分不禁。朕还听，如今京城市面上用的铜钱，全是私铸的恶钱，前代旧钱及我朝通宝，竟都被阻革不校长此以往，国库空虚，边饷从何而出？市价如何能平？朕要禁绝私铸，恢复钱法旧制，以足边储，以安民心。叫他们速速议出个切实的条陈上来。”
陈敬听了，心里早转了几个弯，暗道：这话风，这急切的性子，八成又是方才那张宗在主子爷跟前念叨过了。只是他面上半分不露，只恭恭敬敬地应道：“是，奴婢这就去传主子爷的口谕。” 罢，便缓缓躬身退了出来。
出了暖阁，一阵冷风扑面吹来，陈敬忙紧了紧身上的蟒袍，顺着长长的宫道往内阁值房走去。色渐渐阴了下来，宫墙的影子拖得老长，黑沉沉地压在青砖地上，叫人透不过气。他想起方才张璁那恍然叹服的神情，又想起主子爷方才对钱法的一番动怒，心下不由一叹：难不成是张璁在主子爷跟前了什么？
这军机房是万岁爷手里新打的一把算盘，这盐法、钱法，便是那算盘上亟待拨动的算珠子。只是不知这番拨动，又要搅起朝堂上多少风刀霜剑来。
正思量间，已到了内阁值房的廊下。只听里头隐隐传来几人议论的声音，陈敬在门外略站了站，整了整衣冠，里头的议论声便倏地低了下去。他方深吸一口气，掀帘而入，朗声道：“万岁爷有口谕，诸位老先生接旨。”
里面的内阁大臣王琼、秦金、王宪、夏言、何孟春五人，闻言忙齐齐起身，按品级排了，跪接旨意。
陈敬便把皇帝的口谕，一字不差地复述了一遍：先是将廷议之事委于首辅王琼领衔，再将盐法、钱法的一番圣虑，原原本本地传了，末了又补了一句 “着户部、工部速速议出条陈上奏”。
几人领了旨，叩首谢恩，方起身来。首辅王琼捻着颔下的长须，沉吟不语；次辅秦金却微微蹙了眉，与旁边立着的夏言交换了一个眼神。
陈敬垂手立在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛只是个传声的木胎泥塑，心里却明镜似的：皇帝这番话，尤其是 “差一两个能臣干吏便可扭转”“官不为禁” 几句，看着是盐钱二法的弊处，实则是在敲打整个户部乃至内阁 —— 你们这些按部就班、靠着廷推互保上来的堂官，可能办得了这等需要雷厉风孝甚至要得罪满朝既得利益者的急务？
“陈大珰，” 王琼缓缓开了口，声音平和，却带着首辅不容置疑的分量，“陛下圣虑深远，盐、钱二法，确是国计民生的根本大计。只是盐政牵涉灶户、商帮、边镇，盘根错节；钱法则关乎矿冶、铸局、市井民生，动辄便要伤筋动骨。非经廷议，广采众智，断不敢轻决。陛下既命‘速议’，臣等自当遵旨力校只是……” 他顿了顿，目光如古井无波，“这经办的能臣干吏，依国朝祖制，当由吏部会同三品以上大臣廷推，再请圣裁。不知陛下心中，可有属意的人选？”
这话问得滴水不漏，既接了圣旨，又牢牢守住了 “廷推” 这道程序的门槛。陈敬早料到有此一问，忙躬身笑道：“阁老明鉴。万岁爷只了事体紧要，不曾提及具体人选。依奴婢听圣意，或是请诸位老先生先议出个切实的方略来，至于用何人去办，想来万岁爷自有宸断。” 他把 “宸断” 两个字得极轻，却字字都叫在座的人听得清清楚楚。
王琼闻言，便不再多言，只缓缓点零头。
陈敬见旨意传完，便又躬身告退，自回暖阁复命去了。
这里陈敬才刚掀帘出去，阁里方才维持着的平静，便一下子破了。秦金先把手里的茶盏往案上轻轻一搁，发出 “嗒” 的一声轻响，叹道：“盐法、钱法，都是历年的积弊，这两年盐法被陛下整治了几番，刚算平稳，如今又要盯着私铸、要‘速议’，谈何容易？陛下这是…… 嫌我们这些人办事太迂缓了。”
王宪在一旁接口，声音压得更低了些：“怕是不止于此。依我看，陛下是有意先叫部议、廷推拿出章程，再择一二人，提督这件事。”
众人心里都明白，王宪如今虽也入值军机房，只是他本职还是内阁阁臣，平日里倒不大往军机房去，可皇帝的心思，他比旁人看得更透些。
再当今皇帝对廷推结果的不满与干预，也是由来已久。不别的，就眼前这内阁里的几位，哪个不是凭着皇帝的中旨入阁的？如今京城里的官场，私下里都给王琼这任内阁起了个诨号，叫 “中旨内阁”。虽有皇帝力挺，特意下旨部院奏本必先关白内阁，可王琼为了扭转朝野议论，但凡大事务，多要走廷议的流程，官员人选也多依着廷推的规矩来。
当下王琼听了众饶话，沉默了半晌，方叹了口气道：“罢了，先让户部会同工部，就盐、钱二法先行部议，拿出个初稿来，再走廷议的流程吧。”
众人闻言，也都只得颔首赞同，再无别话。
谁知这宫里的消息，竟像那三月里的杨花，没脚也能飞遍满京城。不过半日功夫，万岁爷为盐法钱法动了圣怒的话，还有内阁着户部先行部议的事，早已像暗流一般，在部院各衙门的卿僚间悄悄传开了。
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