秦潮与辰心并肩立在坊市深处一座青瓦楼的檐下，檐角悬着半枚残月，清辉如霜，无声泼洒在两人紧绷的肩头。风过处，卷起几片枯叶，在石阶上打着旋儿，又倏然停驻——仿佛连地也屏住了呼吸，静候那随时可能撕裂长空的命者之威。半日光阴，竟似被拉得比百年更长：指尖微凉，衣袖下脉搏突突直跳，每一次心跳都像叩在绷紧的鼓面上；耳畔是坊市喧嚷的市声，可那声音却如隔着一层厚水，模糊而遥远，唯有自己胸腔里那擂鼓般的节奏，一声声撞着耳膜。然而，预想中踏碎云层、焚尽虚空的追兵始终未至，只余下风拂过旗幡的猎猎轻响，和远处茶肆里一两声慵懒的书调子，在寂静里浮沉。
储物世界深处，司娅已悄然踏入那片由星海初凝而成的幽邃穹顶之下。那里，古老神族的虚影如山岳般静峙，鳞甲泛着万古寒光，眸中沉淀着开辟地时的冷寂与傲慢。契约虽已烙印于魂契玉简之上，可要它们将本源——那熔铸了血脉、纪元与神性的至纯精魄——尽数交出，融进这尚显稚嫩的星海根基之中，无异于剜心饲火。一旦相融，便如滴血入海，再难抽离分毫。它们不是人族封印地中那些蜷缩于残碑断碣间的游魂，没有肉身，只剩执念，在暗处苟延残喘；它们是真正踏碎过星辰、掌劈过混沌的旧神，每一缕气息都裹挟着法则的余烬。司娅立于群神环伺之间，凤凰真血在她腕间隐隐灼烫，尾羽虚影于身后无声铺展三丈，赤金流焰不焚不熄——那是血脉深处刻下的尊荣印记，是足以让最桀骜的古神垂眸颔首的古老信诺。可信诺终归是引路的灯，而非落锁的匙。真正令诸神俯首、甘愿献祭本源的，终究是秦潮那一双曾握碎过劫雷核、亦曾托起过崩塌星域的手。只是此刻，那双手还须先避开命者境那凌驾于因果之上的目光——那目光若落下，纵使藏身于芥子须弥，亦如烛火曝于正午。
又过了七日。坊市渐次染上秋意，梧桐叶黄，酒旗斜卷。秦潮的身影悄然游走于各色摊肆之间：在“千锻斋”以三枚青乌灵果换得百斤玄髓铁母，矿石入手冰凉沁骨，表面却浮动着细密如活物的银纹，仿佛蛰伏的星河支流；于“云篆阁”以五枚凝露朱果兑来三十斤赤炎晶砂，砂粒入匣即生微鸣，似有远古火凤在其中振翅欲啼；更在“尘隐坊”深处，以一枚氤氲着太初雾气的紫霄果，悄然换得半块沉眠千载的庚金原胎……他购矿从不堆叠成山，每每不过数十斤，却如春雨润物，悄然渗入坊市肌理。那些矿石皆经秘法精炼，剔尽杂质，只留最本真的道韵精粹——低阶，却纯粹；微末，却蕴势。他深知，肉身如鼎，经脉为炉，脾经所化之土德厚载之力，恰似大地承纳万钧，非暴烈煅烧，而需徐徐焙炼。灵青乌巢中确有九曜陨铁、太阴寒髓等绝世奇珍，可秦潮指尖抚过那些幽光流转的矿核时，却只轻轻收回——药性如刃，用之过急则伤其本，反噬其根。不如自低阶始，如农人深耕沃土，一犁一耙，让筋骨在温厚中悄然拔节，让血肉在绵长里默默生光。
坊市交易簿上，数字悄然失衡：青乌灵果的流通量陡增三倍，而数种精炼矿石的库存却如退潮般锐减。坊主捋须蹙眉，账房先生拨打算珠的手指微微发颤，连街角卖糖糕的老妪都咂舌道：“近来买矿的那位郎君，出手阔绰得不像凡人，倒像……灶王爷下界采买年货哩！”流言如蛛网蔓延，秦潮与辰心却早已悄然移步至西市尽头——那里巷深如墨，酒肆旗幌破旧褪色，檐下悬着几串干瘪的辣椒，在风里轻轻磕碰，发出细碎而安稳的声响。两人身影融进暮色，如同墨滴入水，无声无息。秦潮袖中，一枚新得的玄铁矿石静静躺着，棱角微凉，内里却似有温润脉动，仿佛一颗沉睡的心，在等待被唤醒的晨钟。
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