老五他们一走,老六便扛着个黑麻袋大步走了进来。
他满脸风尘,衣襟撕裂,额角还挂着血痕,眼中布满血丝,像一头被激怒的野狼。
“砰!”
麻袋被狠狠摔在地上,发出一声闷响。
袋中之人痛呼一声,声音压抑而模糊,显然已被堵住嘴,四肢被绑得死紧。
“大娘子,”老六喘着粗气,眼神凶狠,“赵洪昌见的,就是这杂碎。我亲手从黑市牙子手里抢回来的,一路追了二十里,杀了三个人,才把他活捉回来。”
就在这时,远处传来一阵凌乱的脚步声,踩在碎石与枯枝上,噼啪作响。
脚步由远及近,速度极快,显然不是闲散之人。
很快,那声音就在他们落脚的院外停住了,伴随着几声粗重的呼吸。
“来得倒快。”
沈茉冷笑一声,嘴角微微一撇,眼中毫无惧色,反而透出几分讥讽的快意。
她早料到对方会追查到这里,只是没想到这么快。
她瞥了眼老六,语气平静:“你去收拾下自己,脸上擦点药,换身干净衣服。别让赵洪昌的人看出破绽,记住,你是走散的家丁,无意撞见贼人行凶,顺手抓住的。”
老六皱了皱眉,目光落在地上那个装在麻袋里的男人身上,眼中闪过一丝担忧:“那他……”
“我来处理。”
沈茉抬手打断他,语气不容置疑。
她向前一步,身影挡在麻袋前,像一座不可逾越的山。
“你放心走,他死不了,也逃不掉。”
老六没再废话,重重一点头,转身推门而出。
门一关上,沈茉袖子一挥,一道暗劲无声掠出。
那人连哼都没来得及哼一声,便如腾云驾雾般从麻袋中消失,下一瞬已出现在屋内暗格后的密室中,被铁链死死锁住。
几乎同一刻,外头响起了“砰砰砰”的砸门声,力道凶猛,震得门框直抖,尘灰簌簌落下。
有人在外面高声叫喊:“开门!官府查案!速速开门!”
她迈步走出去,脚步沉稳而有力,每一步都带着不容忽视的气势。
她抬起头,朝着门口那群人中为首的一个,冷冷地扬起下巴,声音清晰地道:“开门。”
厚重的木门发出“吱呀”一声,缓缓向两侧拉开。
尘土微扬,晨光斜斜地洒进院内。
赵洪昌带着一帮衙役,个个手持刀剑,风风火火地冲了进来,衣袍翻飞,脚步急促,仿佛生怕慢了一步就会错过什么。
沈茉站在台阶之上,目光如冰,神情淡漠。
她没等赵洪昌开口,便抢先一步,声音不高却字字清晰地问道:“赵城主,是不是找到我孙女了?还把凶手给我押来了?”
赵洪昌脚步一顿,脸上的神情瞬间僵住。
他微微一怔,随即赶紧摇头,语气慌乱:“没迎…还没有找到。”
“没找到人?”
沈茉眉梢微挑,嘴角勾起一抹轻笑,眼神却冷得像霜,“那你带这么多人围我家门是干嘛?气势汹汹,刀剑出鞘,是要把我这院当成贼窝来清剿吗?”
她顿了顿,声音微扬,“难不成,又有人告我杀人了?”
赵洪昌被这话噎得胸口一闷,脸皮顿时涨得通红。
他心里窝火,气怒交加,却又不敢发作。
眼前这位可是当朝忠义侯的遗孀,身份尊贵,连府衙都惹不起。
他只能强压怒火,干咳一声,努力维持着几分官威,沉声道:“本官是在追一个贼。那贼翻墙进了这院子,形迹可疑,我才带人围过来查看。真不知道忠义侯夫人您住这儿,若有冲撞,还请多担待。”
“抓贼?”
一旁的秦云舒猛然踏前一步,双眼通红,声音陡然拔高,几乎像是炸雷一般,“赵城主,您可真是咱们南平城的好官啊!城东丢了个偷,您连夜带人翻墙砸门,惊扰四邻,鸡飞狗跳;我女儿被人掳走,生死未卜,嬷嬷被活活砍死在庭院,侍卫胸口插着刀倒在血泊里,您却稳坐府衙,眼睁睁看着,连个屁都没放!您要是对抓偷这份热心,能分一半到我女儿的案子上,她早该回家了!那凶手早该伏法了!您还有脸在这儿什么‘冲撞’?您冲撞的是人心!”
赵洪昌被她这一连串质问怼得张口结舌,脸色一阵青、一阵白,额角青筋跳动,嘴唇哆嗦着却不出话来。
沈茉缓缓侧过头,瞥了秦云舒一眼,眼神里带着一丝责备,语气冷淡而威严:“云舒,退下,这儿轮不到你话。事情自有分寸,由不得你在此喧哗。”
随即,她转回头,面对赵洪昌,嘴角忽然浮起一抹浅笑,那笑意却不达眼底,反倒透着几分寒意:“您既然是追贼,那就搜吧。搜干净了,也省得旁人我窝藏贼人,坏了名声。”
她完,身子轻轻一侧,主动往边上让开一步,动作优雅从容,仿佛在请客入席:“请。”
她这一动,身后的仆从、侍女、护卫等人立刻齐刷刷地向两侧退开,腾出一条宽阔的通道,整齐有序,没有一丝杂乱。
赵洪昌却站在原地,脚下如同生根一般,进退两难。
他的额头渗出细密的汗珠,手指不自觉地攥紧了腰间的刀柄。
不搜?
若是刘大头真的藏在这院子里,而自己因犹豫不前错失良机,回去之后,上头问责,他必死无疑。
搜?
可他又如何解释?
明明秦家女儿被掳、侍卫被杀的案子压在头上,他却对一个“偷”大动干戈,带人围门翻墙。
传出去,百姓只会骂他昏庸无能,欺软怕硬。
更让他不安的是——沈茉如此痛快地让搜,是不是早有准备?
会不会是个圈套?
万一搜不出人,反被扣上一个“诬陷忠良”的罪名,他赵洪昌就彻底完了。
他心头乱成一团,像被无数根绳索缠绕,越拉越紧,几乎喘不过气来。
“赵城主,”沈茉忽然开口,声音轻得像拂过耳畔的一缕风,却带着不容忽视的压迫感,“您赶紧进屋看看。我不想平白无故被人泼一身脏水。有没有窝藏贼人,您一搜就清了。若是没有,我也好还个清白,您也好交差,岂不两全?”
赵洪昌咬了咬牙,指甲深深掐进掌心。
他知道,此刻已无退路。
无论结果如何,都必须走这一遭。
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