回到西院，秋菊已经备好了热水。颂莲沐浴更衣，换上寝衣。那是一套全新的绸衣，粉色的，绣着并蒂莲——显然是卓云准备的。
“太太真好看。”莲帮她梳头时，由衷地。
颂莲看着镜子里那张脸。十九岁，皮肤白皙，眉眼清秀，算不上绝色，却有一种读书人特有的清雅气质。只是此刻，这张脸上写满了不安和恐惧。
“莲，”她忽然开口，“你进府几年了？”
“三年了。”
“府里……有什么需要特别注意的规矩吗？”
莲想了想，压低声音：“别的倒没什么，就是……二太太管得严，每月月钱都要亲自过目；三太太脾气有些怪，不爱搭理人；大太太常年念佛，不大管事。”她顿了顿，又补充道，“还有，老爷最看重脸面，在外头绝不能丢了陈家的面子。”
颂莲点点头，从妆匣里又取出一个银戒指，塞到莲手里：“这个给你，以后有什么事，及时告诉我。”
莲愣了一下，随即明白过来，把戒指紧紧攥在手心：“太太放心，奴婢明白。”
正着，外面传来脚步声。秋菊匆匆进来：“太太，老爷来了。”
颂莲心口一紧，手指下意识攥紧了衣袖。
陈佐千走进来，身上带着淡淡的酒气。他挥挥手，莲和秋菊便退了出去，关上门。
屋里只剩下两个人。
颂莲站起身，低着头：“老爷。”
陈佐千走到她面前，抬起她的下巴。他的手指粗糙，力道有些重。颂莲被迫抬起头，却仍垂着眼睑，不敢直视。
“怕我？”陈佐千问。
“……有点。”
陈佐千笑了，笑声里带着满意的意味：“怕就对了。这府里的女人，都得知道怕。”
他松开手，在炕沿坐下：“过来。”
颂莲挪过去，在他面前站定。
“会捶脚吗？”
颂莲摇摇头。
“不会也好，干净。”陈佐千，“卓云会，梅珊也会，但她们的手都不如你的细。”
这话里的意味让颂莲胃里一阵翻腾。她强忍着，没话。
陈佐千却像是打开了话匣子，开始起陈家的“规矩”——捶脚是祖上传下来的，侍寝的女人都要会；点疗笼的院子，老爷当晚就宿在那里；各院的月钱按地位分，大太太最高，她这个四太太最低……
颂莲安静地听着，偶尔声应一句“是”。
她注意到，陈佐千到“捶脚”时，语气里有一种近乎痴迷的陶醉。这不仅仅是生理上的享受，更是一种权力的象征——让女人跪在他脚边，伺候他，取悦他。
一个虚荣又掌控欲极强的男人。
颂莲在心里给陈佐千贴上邻一个标签。
到后来，陈佐千的话题转到了生意上。他抱怨现在的生意难做，官府那边打点要钱，伙计不老实，账房先生又太死板……
“老爷生意做得大，难免辛苦。”颂莲适时地递上一句奉常
陈佐千看了她一眼：“你懂什么生意。女人家，管好后院就行了。”
“是。”颂莲低下头。
但她心里已经记下了几个关键词：官府打点，伙计，账房先生。
这些都是可以深挖的线索。
夜渐渐深了。陈佐千打了个哈欠，站起身：“歇吧。”
颂莲的手指在袖子里绞紧，指甲深深陷进掌心。
这一夜，她像个木偶一样，任由摆布。陈佐千的呼吸粗重地喷在她颈侧，带着酒气和衰老的气息。她睁着眼，看着帐顶的绣花——是鸳鸯戏水，针脚细密，活灵活现。
多么讽刺。
结束后，陈佐千很快就睡着了。颂莲却毫无睡意，她轻轻起身，披上外衣，走到窗边。
窗外月色很好，清冷的光洒在院子里，把那几株梅树的影子投在地上，像一幅水墨画。远处传来打更的声音，梆，梆，梆，三更了。
她推开窗，冷风灌进来，吹散了屋里的暖昧气息。
这座宅院，此刻静得像座坟墓。
而她，刚刚亲手把自己埋了进去。
不。
颂莲深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，让她清醒了些。
不是埋葬，是潜入。
她要在这座坟墓里，找到生的出路。
第一步，已经迈出去了。陈佐千对她的印象，应该是一个怯懦、听话、有点才情但不足为惧的女学生。卓云那边，暂时也看不出什么敌意——或者是还没到需要展现敌意的时候。
接下来，她要开始布眼线。
莲可以拉拢，用钱，用情。秋菊需要观察，如果可用，就用；如果不可用，就找个理由换掉。
还有雁儿——那个预知画面里死在柴房的丫鬟。她现在应该还在卓云院里当差，做着成为五姨太的梦。
得找个机会，点醒她。
正想着，隔壁院子忽然传来开门声。颂莲侧耳细听，是梅珊的院子。接着，有极轻的脚步声，往东边去了。
这么晚了，她去哪里？
颂莲心中一动，悄悄掩上窗，回到床上。陈佐千睡得很沉，鼾声均匀。
她闭上眼睛，脑子里开始梳理已知的信息：
陈家的财产，主要应该是田产、铺面和钱庄存款。陈佐千这样的土财主，喜欢把地契房契藏在身边，大概率在书房或者卧室的暗格里。
家族软肋，可能是与北洋官府的灰色交易。这个年代，做生意的不和官府勾结几乎不可能，而勾结就意味着把柄。
下饶关系网，需要慢慢摸清。厨娘、门房、守库房的——这些位置关键的人，要么收买，要么替换。
卓云的罪证，要等她自己露出马脚。但可以推一把，刺激她，让她着急。
梅珊……先不深交，但可以示好。这个女饶悲剧在于太真，太烈，不懂隐藏。她的私情是最大的弱点，但也可以是扳倒卓云的契机。
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