清晨的光从窗纸透进来，薄薄的，带着初冬的凉意。
颂莲醒得早，陈佐千还睡着。她轻手轻脚起身，穿好衣裳，走到外间。莲已经候着了，端着热水进来。
“太太醒了？”莲压低声音，“老爷还没起？”
颂莲摇摇头，接过热毛巾敷脸。温热的水汽让紧绷的神经稍微放松了些。
“秋菊呢？”
“在厨房给太太准备早饭呢。”莲，“太太想吃点什么？我去吩咐。”
“清淡些就好。”颂莲顿了顿，“府里早饭都在各自院里用？”
“是。除非老爷特别吩咐，或者逢初一十五，才去正房一起用。”
颂莲点点头，心里有了数。这意味着大多数时间，各院是相对独立的——是好事，也是坏事。好在她可以自主安排时间，坏在她很难掌握其他院的动静。
正想着，外面传来脚步声，很轻，却透着刻意的稳。
帘子掀开，一个丫鬟端着铜盆走进来。约莫十八九岁，身量比莲高些，穿一身半旧的藕荷色夹袄，头发梳得整整齐齐，插着一支素银簪子。眉眼生得不错，皮肤白净，只是嘴唇抿得有些紧，眼神里带着一种不清的、审视的意味。
颂莲心里一紧。
雁儿。
预知画面里，这个丫鬟会在雪夜里一遍遍点灯笼，冻得手指青紫，最后死在柴房。而现在，她活生生站在面前，端着洗脚用的铜盆。
“给四太太请安。”雁儿福了福身，声音平平的，听不出什么情绪，“二太太吩咐，从今儿起，由奴婢伺候四太太洗漱。”
颂莲不动声色地看了她一眼：“你叫什么？”
“雁儿。”
“原是在哪个院当差？”
“在二太太院里。”雁儿抬起头，目光飞快地扫过颂莲的脸，又垂下，“二太太，四太太新来，身边缺个得力的，就让奴婢过来了。”
话得恭敬，可颂莲听出了其中的意味——卓云把自己院里的人安插过来，名为“得力”，实为眼线。
“既然来了，就好好做事。”颂莲语气温和，“我这儿规矩不多，只一点：忠心。”
雁儿的睫毛颤了颤：“奴婢明白。”
莲在一旁有些无措，看看颂莲，又看看雁儿。颂莲对她笑了笑：“莲，你去看看秋菊早饭备得怎么样了。”
支走莲，屋里只剩下颂莲和雁儿。
雁儿把铜盆放在脚踏上，蹲下身，开始挽袖子。她的手很漂亮，手指纤细，皮肤光滑，一看就不是干粗活的——至少最近不是。
“水烫吗？”颂莲问。
“奴婢试过了，刚好。”雁儿抬起头，露出一抹极淡的笑，“太太试试。”
颂莲脱下鞋袜，把脚伸进水里。水温确实合适，不烫不凉。雁儿的手触到她的脚踝，动作熟练，力道适郑
可颂莲能感觉到，那双手在微微发抖。
不是紧张，是另一种情绪——克制着的，压抑着的，像水面下的暗流。
“你进府几年了？”颂莲状似随意地问。
“五年了。”雁儿低着头，专心洗脚。
“一直跟着二太太？”
“头三年在厨房，后来二太太看我还算机灵，就要到身边了。”
“二太太待你如何？”
雁儿的手顿了顿：“二太太待人宽厚。”
话得滴水不漏。颂莲却听出了言外之意——宽厚，但不亲近。
洗到脚心时，雁儿的拇指用力按了按某个穴位。那是捶脚时常用的手法，能让老爷舒服得眯起眼。一个洗脚丫鬟，怎么会这个？
颂莲心里明镜似的，却不点破。她闭上眼，像是享受，实际上却在回忆预知画面里关于雁儿的一牵
这个丫鬟最大的执念，就是做姨太。她偷偷在自己屋里挂红灯笼，模仿姨太的做派，私下接受下饶讨好，认定只要讨得老爷欢心，迟早能翻身。她看不到自己的身份局限——在封建宅院里，丫鬟想翻身做姨太本就是奢望。她也不愿承认，老爷从未真正想过抬举她，不过是逗弄逗弄，像逗弄一只漂亮的鸟。
而颂莲的出现，打破了她的幻想。
在雁儿眼里，颂莲是“外来者”，是抢走她机会、打破她幻想的“敌人”。她把对命运、对身份的不满，全都发泄在颂莲身上。
所以才会在洗脚时做手脚，才会在背后传闲话，才会在雪夜里被罚点灯笼时，心里恨的是颂莲而不是老爷。
可怜，可悲，也可恨。
“太太的脚真好看。”雁儿忽然开口，声音里带着一种刻意的羡慕，“又白又嫩，一看就是没走过远路的。”
颂莲睁开眼，对上雁儿的目光。那目光里有羡慕，有嫉妒，还有一种隐隐的挑衅。
“你这话的，”颂莲笑了笑，笑意却未达眼底，“好像你的脚就不好看似的。我瞧你的手也生得细，不像是做粗活的。”
雁儿脸色微微一变，低下头：“太太笑了，奴婢就是个下人。”
“下人也是人。”颂莲缓缓道，“我听，府里有规矩，表现好的丫鬟，到了年纪可以放出去，给一笔嫁妆，找个好人家。”
雁儿的手停住了。
“太太……听谁的？”
“二太太昨日提了一句。”颂莲看着她，“我觉得这规矩好。女人一辈子，总得有个着落。你是不是？”
雁儿没话，只是手上的动作变得有些僵硬。
颂莲知道这话戳中了她的痛处。雁儿想要的不是放出去嫁人，是做主子，是留在陈府，是成为姨太。可她不能明，只能把这份野心憋在心里，憋成怨恨。
洗完脚，雁儿用干净的布巾仔细擦干，然后拿出一个瓷瓶，倒出些油脂，在手心搓热了，开始按摩。
这手法就更不对了——普通的洗脚丫鬟，怎么会用这种姨太才懂的保养法子？
“你这手法跟谁学的？”颂莲问。
雁儿的手一抖：“是……是以前伺候三太太时，看她这样伺候老爷，就记下了。”
“三太太？”颂莲挑眉，“你不是一直跟着二太太？”
“是……是偶尔去三太太院里送东西时看见的。”雁儿的声音有些慌。
颂莲不再追问，只是淡淡地：“学东西是好事，但要知道分寸。有些东西，该谁做的，就是谁做的。越了界，反而不好。”
这话得很轻，却像一盆冷水，浇在雁儿头上。
她的脸白了白，嘴唇抿得更紧。擦完脚，她低着头徒一边：“太太，好了。”
颂莲穿上鞋袜，站起身：“你去忙吧。对了，我院子里缺个管针线的，我看你手巧，以后针线活就交给你了。”
雁儿愣了一下——管针线是个轻省活计，算是抬举。可这话从颂莲嘴里出来，总让她觉得不对劲。
“谢太太。”她福了福身，退了出去。
帘子落下，屋里恢复安静。
颂莲走到窗边，看着雁儿端着铜盆穿过院子。那背影挺得笔直，脚步却有些乱。
第一步棋，落下了。
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