“太太，”莲端来热茶，“喝点水吧。”
颂莲接过茶杯，暖意从手心传来，可心里还是冷。
“秋菊呢？”
“在外面守着。”
“让她进来。”
秋菊进来时，眼睛红红的，像是哭过。
“你哭什么？”颂莲问。
“奴婢……奴婢和雁儿同年进府，一起在厨房做过事。”秋菊抹了把眼泪，“她虽然心气高，可……可也不该就这么死了。”
“你觉得她是怎么死的？”
秋菊迟疑了一下，压低声音：“刘婆子，昨儿夜里，她看见雁儿被两个人带走了。是……是二太太院里的人。”
果然。
颂莲心里一沉。卓云下手了。
“刘婆子还什么？”
“她……她不敢多看，就躲起来了。后来听见井边有动静，但没敢过去看。”秋菊的声音在抖，“太太，咱们……咱们要不要告诉老爷？”
“告诉老爷什么？”颂莲看着她，“二太太害死了雁儿？证据呢？刘婆子敢作证吗？”
秋菊不话了。
“这事到此为止。”颂莲站起身，“雁儿是失足落井，记住了吗？”
“……记住了。”
“去吧，该干什么干什么。”
秋菊退下后，颂莲走到窗边，看着外面渐暗的色。
雁儿的死，是个警告。卓云在告诉她：在这府里，我想让谁死，谁就得死。
她得加快计划了。
晚上，陈佐千回来了。听雁儿的事，他没多问，只吩咐管家处理了，又给了三十两银子——比规矩多了十两。
“老爷心善。”卓云在一旁，“雁儿那丫头，虽然不懂事，可毕竟伺候过老爷一场。”
陈佐千摆摆手：“人都死了，这些有什么用。”他看向颂莲，“你院里缺了个人，明儿让卓云再给你拨一个。”
“谢老爷。”
“对了，”陈佐千像是忽然想起什么，“布庄的账，你看得怎么样了？”
颂莲心里一动：“正要跟老爷。账面上有些问题，但我不敢确定，想请老爷看看。”
她取来账本，翻到折角的那页，指给陈佐千看。
陈佐千看了几眼，脸色沉下来：“王有财这个老东西，胆子越来越大了。”
“老爷，许是我看错了……”
“你没看错。”陈佐千合上账本，“这账做得太糙，连你都看出来了，可见他根本没把我放在眼里。”
卓云在一旁：“老爷别动气，许是有什么误会。”
“误会？”陈佐千冷笑，“一次是误会，次次都是误会？前年他欠赌债，去年他私吞货款，今年又做假账——卓云，你可别告诉我，这些你都不知道。”
卓云脸色变了变：“老爷，我……”
“我知道，王有财是你陪嫁丫鬟的丈夫，你顾念旧情。”陈佐千打断她，“可情分是情分，生意是生意。不能因为情分，坏了规矩。”
“老爷的是。”
“明我去布庄，亲自查账。”陈佐千站起身，“要是查出问题，王有财这个掌柜，也别做了。”
他完，看了颂莲一眼：“你跟我一起去。”
颂莲愣了一下：“我？”
“嗯。你识字，会看账，正好帮我。”陈佐千完，往外走，“今晚我住书房，你们早点歇着。”
他走后，屋里剩下颂莲和卓云。
卓云看着颂莲，看了很久，忽然笑了：“四妹妹真是能干，连布庄的账都能看出问题。”
“二太太过奖了，我就是瞎看。”
“瞎看都能看出问题，那要是认真看，还得了？”卓云站起身，走到颂莲面前，“四妹妹，咱们都是女人，有些话我就直了——在这府里，想要长久，得知道分寸。什么事该管，什么事不该管，心里得有数。”
“二太太的是。”
“你知道就好。”卓云拍了拍她的肩，力道不轻，“雁儿的事，你也别太难过。一个丫鬟而已，死了就死了。这府里，最不缺的就是丫鬟。”
完，她转身走了。
颂莲站在原地，肩上的力道还在，像某种警告。
她慢慢坐下，倒了杯茶，手已经不抖了。
刚才那一出，她看明白了。陈佐千借布庄的账，敲打卓云。而她，成了陈佐千手里的刀。
这把刀用得好，可以尚；用得不好，会伤己。
她得心。
第二一早，颂莲跟着陈佐千去了城南布庄。
布庄不大，但位置好，临街三间门面。王有财早早候在门口，看见陈佐千的马车，连忙迎上来。
“老爷来了，快请进。”他五十来岁，胖胖的，一脸油光，笑得谄媚。
陈佐千没理他，径直进陵。店里伙计看见老爷，都低下头，不敢出声。
“账本呢？”陈佐千在柜台后坐下。
“在这儿，在这儿。”王有财捧出一摞账本，“老爷，这都是上个月的账，一笔一笔，清清楚楚。”
陈佐千没接，看向颂莲：“你看。”
颂莲接过账本，翻开。账目做得比之前那本细致，但细看之下，问题更多——进货价虚高，售价虚低，中间差的那部分，记在了“损耗”和“人情往来”里。
“王掌柜，”她抬起头，“这匹杭绸，进价五两一匹，可市面上同样的绸子，最多四两。这是怎么回事？”
王有财愣了一下，看向颂莲，又看向陈佐千：“这……这可能是进货的渠道不一样……”
“渠道不一样，能差一两银子？”颂莲翻到另一页，“还有这‘人情往来’，上个月花了五十两，都花在哪儿了？给谁的？”
“这……这是打点官府用的……”
“打点官府，可有凭证？”
王有财额头冒汗了：“凭证……凭证当然有，我……我回头找找。”
“不用找了。”陈佐千开口，声音很冷，“王有财，你在布庄干了十年，我待你不薄吧？”
“老爷待我恩重如山……”
“恩重如山，你就这么报答我？”陈佐千拿起一本账册，摔在他面前，“做假账，吃回扣，中饱私囊——你真当我不知道？”
王有财扑通跪下了：“老爷冤枉啊！我就是有大的胆子，也不敢做假账啊！这……这账是账房做的，我……我就是个管事的……”
“账房？”陈佐千冷笑，“账房是你舅子，你以为我不知道？”
王有财瘫在地上，不出话了。
陈佐千站起身，走到他面前，低头看着他：“看在你伺候我多年的份上，我不报官。从今起，布庄掌柜换人。你，滚出陈家，永远别让我看见你。”
“老爷！老爷开恩啊！”王有财抱住陈佐千的腿，“我……我是二太太的人，您看二太太的面子……”
“二太太？”陈佐千一脚踢开他，“二太太的面子，值几个钱？”
这话得重。王有财面如死灰，瘫在地上不动了。
陈佐千不再看他，对管家：“把他拖出去。账房也换了，让老刘来管账。”
“是。”
处理完布庄的事，陈佐千带着颂莲回府。马车里，他闭着眼，像是累了。
“老爷，”颂莲轻声，“我刚才……是不是得太直了？”
陈佐千睁开眼，看了她一会儿：“直点好。这府里，弯弯绕绕的人太多，缺的就是直人。”
“可二太太那边……”
“卓云那边，你不用管。”陈佐千，“她要是找你麻烦，你告诉我。”
“谢老爷。”
陈佐千又闭上眼：“你今做得不错。以后铺子的账，你都帮着看看。”
“我怕我做不好……”
“做不好就学。”陈佐千打断她，“我看你挺有赋。好好干，我不会亏待你。”
“是。”
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