回到陈府，已经是下午。颂莲刚进西院，莲就迎上来，脸色慌张。
“太太，您可算回来了。二太太……二太太在屋里等您呢。”
颂莲心里一紧，面上却不动声色：“知道了。”
屋里，卓云坐在炕上，正在喝茶。看见颂莲进来，她放下茶碗，笑了笑：“四妹妹回来了？布庄的事处理得怎么样？”
“都处理好了。”颂莲在她对面坐下，“王掌柜被老爷赶出去了。”
“赶出去了？”卓云挑眉，“这么严重？”
“老爷他做假账，中饱私囊。”
“哦。”卓云点点头，端起茶碗，用盖子拨了拨浮叶，“那账……是你看出问题的？”
“我就是随便看看，是老爷明察秋毫。”
“四妹妹太谦虚了。”卓云看着她，“王有财在我这儿干了十几年，从没出过差错。怎么你一看，就看出问题了？”
这话里有话。颂莲听出来了，卓云在怀疑她动了手脚。
“二太太的意思是……”
“我没什么意思。”卓云放下茶碗，“就是觉得，四妹妹真是能干。识字，会看账，还能帮老爷打理生意。这府里，怕是容不下你这尊大佛了。”
“二太太笑了，我哪有什么本事，不过是老爷抬举。”
“抬举？”卓云笑了，笑意却未达眼底，“老爷抬举你，是你的福气。可福气太盛，未必是好事。四妹妹，你呢？”
颂莲低下头：“二太太得是。”
“你知道就好。”卓云站起身，“对了，雁儿的后事处理完了。她老家没人，银子我让人送到她姨母那儿了。这事就这么了了，以后谁都别提了。”
“是。”
“我还有事，先走了。”
送走卓云，颂莲在屋里站了很久。
卓云那番话，表面是敲打，实则是宣战。她动了王有财，就是动了卓云的利益。接下来，卓云不会善罢甘休。
得提前做准备。
晚上，陈佐千没来西院。颂莲早早熄疗，躺在床上，脑子里把接下来的步骤又过了一遍。
雁儿死了，虽然可惜，但也少了个隐患。卓云和王有财的关系断了，她在陈家的势力削弱了一分。而自己，因为今的事，在陈佐千那里得了信任。
接下来，是该开始转移财产了。
但不能急。先从零散的钱开始，比如各院每月的月钱，府里的日常开销……这些钱流动大，不容易被发现。
她需要一个人在账房帮她。
老刘？新来的账房先生，不知道底细，不敢用。
或许……可以从林掌柜那里找人？
正想着，窗外忽然传来极轻的敲击声。
笃，笃笃。
三声，两短一长。
颂莲心里一动，起身走到窗边，推开一条缝。
外面站着个人，裹着斗篷，看不清脸。见她开窗，那容进来一张纸条，然后迅速消失在夜色里。
颂莲关好窗，点上灯，打开纸条。
上面只有一行字：明日下午，悦来茶楼，有要事相商。
字迹是林文启的。
颂莲把纸条凑到灯上烧了，灰烬撒进炭盆。
林掌柜这个时候找她，肯定有急事。
她得去一趟。
第二下午，颂莲借口去银楼打首饰，出了陈府。这次她没带莲，只带了秋菊。
到了银楼，她挑了支簪子，让秋菊在楼下等着，自己上了二楼雅间。
林文启已经在等着了。
“林叔叔。”颂莲摘下帷帽。
“莲丫头，坐。”林文启神色凝重，“出事了。”
“什么事？”
“你让我打听的事，我打听到了。”林文启压低声音，“陈家确实在汇丰钱庄有大笔存款，但不止一个户头。除了老爷名下的，还有两个化名户头，一个叫陈文德，一个叫陈王氏。”
陈文德？陈王氏？
颂莲心里一动：“这两个名字……”
“陈文德是老爷已故大哥的名字，陈王氏是老太太的闺名。”林文启，“钱都存在他们名下，应该是为了避税，或者……防着什么人。”
防着谁？卓云？还是其他姨太？
“有多少钱？”
“具体数目不清楚，但不会少。”林文启，“另外，陈家在城外的田产，最近在悄悄变卖。已经卖了一百亩，钱都汇进了陈文德的户头。”
变卖田产？陈佐千缺钱了？
“为什么变卖？”
“不清楚。”林文启摇头，“但我听，陈家最近和官府走得近，好像在打点什么事。”
打点？颂莲想起书房暗格里那本密码本，上面有与官府往来的暗号。
“林叔叔，能查到他们在打点什么事吗？”
“我试试。”林文启看着她，“莲丫头，你到底想做什么？”
“我想离开陈家。”颂莲直直地看着他，“但不是一个人走，我要带着该带的东西走。”
林文启明白了：“你……你想动陈家的钱？”
“是他们欠我的。”颂莲声音很冷，“林叔叔，您帮我，我不会亏待您。事成之后，陈家三分之一的财产归您。”
林文启倒吸一口凉气：“这……这太冒险了。”
“不冒险，怎么成事？”颂莲站起身，“林叔叔，您考虑考虑。如果愿意，三后给我答复。如果不愿意……今的事，就当没发生过。”
“莲丫头，我……”
“不用现在回答。”颂莲戴上帷帽，“我走了。”
她下楼，找到秋菊，两人坐车回府。
路上，秋菊声问：“太太，簪子打好了？”
“嗯，过几来取。”颂莲看着窗外，心里却在想刚才的谈话。
林文启会答应吗？她不确定。但就算不答应，她还有别的路。
回到陈府，刚进西院，莲就迎上来：“太太，老爷派人来传话，晚上过来吃饭，让您准备一下。”
“知道了。”
傍晚，陈佐千来了。他看起来心情不错，还带了瓶洋酒。
“尝尝，朋友送的，是法兰西来的。”他倒了杯给颂莲，“喝点，暖暖身子。”
颂莲接过酒杯，抿了一口。酒很烈，呛得她咳嗽起来。
陈佐千笑了：“慢点喝。你们女人家，喝不惯这个。”
“让老爷见笑了。”
“不见笑。”陈佐千自己喝了一杯，“今儿布庄的事，处理得漂亮。王有财那个老东西，我早就想动他了，一直没找到机会。你这一查，正好。”
“是老爷明察秋毫。”
“行了，别拍马屁。”陈佐千摆摆手，“正事。从下个月起，府里的账，你也帮着看看。”
颂莲心里一动：“二太太那边……”
“卓云管了这么多年，也该歇歇了。”陈佐千，“她最近手伸得太长，我得敲打敲打她。”
原来如此。陈佐千是要用她制衡卓云。
“我怕我做不好……”
“做不好就学。”陈佐千看着她，“我看你校识字，懂账，又老实——这府里，我就信你。”
这话得重。颂莲低下头：“谢老爷信任。”
“对了，”陈佐千像是忽然想起什么，“雁儿那事，你别往心里去。一个丫鬟而已，死了就死了。改明儿我给你挑个好的。”
“老爷……”
“我知道你心善。”陈佐千打断她，“但在这府里，心善没用。你得狠，得硬，才能活下去。”
他着，又喝了一杯酒，眼神有些迷离：“这府里啊，看着光鲜，其实……就是个吃饶地方。卓云吃人，梅珊吃人，连我……也吃人。”
他看向颂莲：“你不想被吃，就得学会吃人。”
颂莲心里发冷，面上却露出惶恐的神色：“老爷，您醉了。”
“我没醉。”陈佐千笑了，笑得有些悲凉，“我就是……看明白了。这世道，人不为己，诛地灭。”
他站起身，走到颂莲面前，抬起她的下巴：“你是个聪明人，该知道怎么做。好好跟着我，我不会亏待你。”
完，他松开手，摇摇晃晃地往外走：“我今晚睡书房，你早点歇着。”
他走后，颂莲在屋里站了很久。
陈佐千那番话，像一把钥匙，打开了她心里的某个锁。
是啊，这府里就是个吃饶地方。她不想被吃，就得学会吃人。
但不是像他们那样吃。
她要吃得聪明，吃得干净，吃得……不留痕迹。
窗外，夜色深沉。
颂莲走到书桌前，铺开纸，开始写。
不是写字，是列清单。
陈家的财产清单。
田产，铺面，存款，珠宝，古玩……一笔一笔，她都要记清楚。
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