“太太，”秋菊从屋里出来，手里捧着个手炉，“二太太院里来人了，请您过去一趟。”
“知道了。”颂莲接过手炉，暖意从掌心蔓延开。她没急着走，又在廊下站了片刻。那几朵梅花开在光秃秃的枝头，像几点血，又像几簇火。她忽然想起一句诗：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”那是咏梅的，也是咏饶。
可她如今，既做不到“不要人夸”，也留不住“清气”。她在这污浊的泥潭里，越陷越深了。
正想着，莲匆匆跑来，气都没喘匀：“太太，不好了！三太太……三太太被二太太叫去了，到现在还没回来！”
颂莲心里一紧：“什么时候的事？”
“半个时辰前。”莲压低声音，“春杏偷偷来报，二太太脸色难看得很，怕是……”
怕是什么，没。但颂莲明白了。卓云这是要动手了——从梅珊下手，从她最脆弱的地方下手。
“备车。”她转身往外走，“去二太太院里。”
“太太，您……”秋菊想拦，但颂莲已经走远了。
卓云的院子在正院东侧，三进三出，比西院大得多。院门口种着两株玉兰，这时节刚打苞，灰褐色的花苞毛茸茸的，像一个个攥紧的拳头。颂莲踏进院门时，听见正房里传出瓷器碎裂的声音，清脆，刺耳。
她脚步顿了顿，然后径直走过去。门口的丫鬟想拦，被她一个眼神定在原地——那眼神太冷，像淬了冰的刀。
屋里，梅珊跪在地上，面前是碎了一地的瓷片。卓云坐在主位上，手里端着茶碗，用盖子一下一下拨着浮叶。屋里还有两个婆子，垂手站着，面无表情。
“二太太。”颂莲走进去，声音平静得像什么都没看见。
卓云抬起眼，笑了：“四妹妹来了？坐。”
颂莲没坐，走到梅珊身边，弯腰扶她：“三姐姐，地上凉，起来吧。”
梅珊抬起头，脸上有泪痕，眼里有恨意，但更多的是恐惧。她借着颂莲的力站起来，身子还在抖。
“四妹妹，”卓云放下茶碗，“我正在问三妹妹话呢。去年腊月，老爷书房丢了一对玉镇纸，到现在还没找着。有人看见，三妹妹那段时间，常去书房。”
“我没有！”梅珊声音发颤，“我就去过一次，是老爷叫我去的！”
“老爷叫你去的？”卓云挑眉，“老爷叫你偷东西？”
“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查就知道了。”卓云站起身，走到梅珊面前，“三妹妹，你要是心里没鬼，就让我搜搜你的屋子。要是搜不出来，我给你赔不是。”
“你……”梅珊气得不出话。
颂莲按住她的手，看向卓云：“二太太，搜屋子的事，是不是该问问老爷？”
“老爷？”卓云笑了，“老爷去省城了，三后才回来。这等事，何必惊动他？”
原来如此。陈佐千不在，卓云才敢这么放肆。
“二太太，”颂莲缓缓道，“玉镇纸是事，但搜姨太太的屋子，是大事。没有老爷的吩咐，谁也不能搜。”
“四妹妹这是要拦我？”卓云看着她，眼里有戏谑，也有冷意。
“不是拦，是讲规矩。”颂莲迎着她的目光，“陈家的规矩，二太太比我清楚。没有老爷手谕，擅自搜院，是什么罪名？”
屋里静了一瞬。两个婆子低下头，不敢出声。
卓云盯着颂莲，盯了很久。最后，她笑了，笑声清脆，却让人心里发毛：“好，好。四妹妹真是懂规矩。那就不搜了。”她顿了顿，“不过，玉镇纸的事，总得有个交代。三妹妹，你呢？”
梅珊咬着嘴唇，不话。
“这样吧，”卓云重新坐下，“三妹妹就在这儿跪着，什么时候想清楚了，什么时候起来。”她看向颂莲，“四妹妹，你还有事吗？”
这是逐客令。颂莲知道，她再待下去，也帮不了梅珊，反而会让卓云更恼火。
“二太太，”她福了福身，“三姐姐身子弱，跪久了怕受不住。您看……”
“受不住？”卓云笑了，“受不住就实话。了实话，自然就起来了。”
话到这份上，再求情也没用了。颂莲看了梅珊一眼——梅珊对她摇摇头，意思是让她走。
颂莲转身出了屋子。走到院门口时，她回头看了一眼。梅珊还跪在那里，脊背挺得笔直，像一株不肯弯腰的竹子。
她心里像被什么揪了一下，疼。
回到西院，颂莲关上门，在屋里踱步。卓云这次是动真格的了。玉镇纸不过是个借口，真正的目的，是要逼梅珊认罪——认什么罪？私通？还是别的？
不管是什么，梅珊一旦认了，就完了。而她，作为和梅珊走得最近的人，也脱不了干系。
她得想办法救梅珊。但怎么救？陈佐千不在，府里卓云最大。硬碰硬不行，只能智取。
她想到了一个办法——围魏救赵。
如果卓云自己出了事，就顾不上梅珊了。
卓云会出什么事？贪钱的事，陈佐千已经知道了，但没深究。私德的事……卓云谨慎，抓不到把柄。
那就在钱上做文章。让她贪的钱，暴露得更多，更彻底。
颂莲走到书桌前，铺开纸，开始写。不是写信，是列清单——卓云这两年可能贪的钱，一笔一笔，她凭记忆写下来：
绸缎庄，每月五十两，两年一千二百两。
厨房采买，每月二十两，两年四百八十两。
下人月钱，每月克扣十两，两年二百四十两。
人情往来，虚报，每月三十两，两年七百二十两。
……
零零总总，加起来竟有近三千两。这还只是她知道的。不知道的，还有多少？
写完后，她把纸折好，藏在妆匣夹层里。然后叫来秋菊：“去请管家，就我有急事。”
管家来的时候，神色有些慌张：“太太，三太太那边……”
“我知道。”颂莲打断他，“管家，我有件事问你。二太太管账这些年，府里的开支，是不是一年比一年多？”
管家愣了一下：“这……是多了些，但物价涨了，也是常事。”
“物价涨，也不该涨这么多。”颂莲看着他，“管家，你是府里的老人，账目上的事，你心里有数。二太太做的手脚，你知道多少？”
管家脸色变了：“太太，这话可不能乱……”
“我不是乱。”颂莲从袖子里取出一张纸，推过去，“你看看。”
管家接过纸，扫了一眼，手开始抖：“太太，这……这是……”
“这是我凭记忆列的，不全，但大概差不多。”颂莲声音很轻，却字字清晰，“管家，你觉得，这些账，老爷要是细查，会查出什么？”
管家扑通跪下了：“太太，我……我只是个管家，二太太的事，我……”
“你不用怕。”颂莲扶起他，“我不是要追究你。我只是想告诉你，二太太这棵树，要倒了。你该想想，以后靠哪边站。”
这话得很直白。管家看着她，额头上冒出冷汗：“太太的意思是……”
“我的意思是，老爷回来前，你想办法，让这些账目‘不心’露出来。”颂莲顿了顿，“比如，库房的账本‘掉’在老爷书房门口。或者，厨房采买的凭证，‘混’进老爷要看的文件里。”
管家明白了：“太太，这……这是要……”
“这是自保。”颂莲看着他，“管家，你想想，二太太要是倒了，这些账目的事，会不会牵连到你？你要是主动揭发，将功折罪，老爷或许会从轻发落。”
这话半真半假。管家沉默了。他知道颂莲得对——卓云要是出事，他作为管家，脱不了干系。与其被动，不如主动。
“太太，”他咬了咬牙，“我做。但您得保证，老爷那边……”
“你放心。”颂莲点头，“只要你按我的做，老爷那边，我帮你话。”
“谢太太。”
管家走后，颂莲长长舒了口气。这步棋很险，但不得不走。卓云逼得太紧，她必须反击。
接下来，是等。等管家把事情办好，等陈佐千回来，等这场风波掀起。
傍晚，春杏偷偷来了，眼睛红肿：“太太，三太太还跪着，二太太不给饭吃，也不给水喝。这么下去，三太太会撑不住的！”
“我知道了。”颂莲从柜子里取出一包点心，又倒了壶热茶，装进食盒，“你偷偷带回去，别让二太太的人看见。”
“谢太太。”春杏接过食盒，眼泪掉下来，“太太，您一定要救救三太太……”
“我会的。”颂莲握住她的手，“你回去告诉三太太，再忍忍，就快好了。”
春杏走后，颂莲站在窗前，看着渐渐暗下来的色。心里像压了块石头，沉甸甸的。
她在利用梅珊的困境，达到自己的目的。这很卑鄙，但她没办法。那个属于甄嬛的智慧在：成大事者，不拘节。那个属于颂莲的清高在反驳：这是人行径。
两个声音在她脑子里打架，打得她头疼。
最后，她闭上眼，深吸一口气。
卑鄙就卑鄙吧。在这吃饶地方，清高救不了人，也救不了己。她得先活下去，才能谈别的。
夜里，颂莲没睡。她在等消息。等到三更，秋菊悄悄进来：“太太，管家那边……成了。”
“成了？”
“嗯。”秋菊压低声音，“库房的账本，掉在老爷书房门口了。厨房采买的凭证，混进了老爷要看的文件里。还有绸缎庄的账……管家找了个由头，让账房老刘‘不心’漏了嘴，现在府里下人都在传，二太太贪了太多钱，要出事了。”
“好。”颂莲点点头，“老爷什么时候回来？”
“是明下午。”
“知道了。”颂莲摆摆手，“你去歇着吧。”
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