地牢里的时间像凝固的沥青，缓慢而粘稠。
苏喆背靠冰冷的石墙，双目微阖，看似在闭目养神，实则意识正以惊饶速度运转着。过往近百界的经验在他思维中碰撞、筛选，寻找着适用于当前困境的解法。
“统治魅力……”他心中默念这个本界的核心赋，“这不同于单纯的个人魅力或领导力。在拥有超凡力量的世界，统治力必然与某种更深层次的力量绑定。”
他想起了在**信仰封神界**的经历，那里信徒的愿力可以直接转化为神只的力量。也想起了在**魔法哲学界**，他如何短暂修改规则，将魔力来源从血脉改为认知。
“这个西幻世界的力量体系，明显与‘血脉’和‘信仰’紧密相连。我的灰骑士血脉虽弱，但系统特意提及，必有深意。”
他尝试调动体内那丝微弱的血脉之力。起初毫无反应，仿佛只是普通的血液流动。但当他不再刻意“驱使”，而是静下心来，像在仙侠界感受灵气般，用意识去“聆听”血脉的声音时，一丝异样感出现了。
不是能量流动，更像是一种……共鸣。
仿佛他体内有什么东西，在与外界某处遥远的存在，产生着极其微弱的共振。这共振微弱到几乎无法察觉，若非苏喆拥有多个世界锤炼出的敏锐感知，根本发现不了。
“灰岩誓约……血脉共鸣……”他想起让阿尔弗雷德去寻找的父亲笔记，“看来这血脉的秘密，比想象中更复杂。”
就在他沉浸于感知时，地牢外传来嘈杂声。
“让开！奉雷蒙德骑士长之命，提审犯人！”一个粗犷的声音响起。
“可是，管家大人吩咐过……”是之前那个守卫犹豫的声音。
“阿尔弗雷德？他算什么东西！现在城堡里了算的是雷蒙德大人和诸位封臣老爷！开门！”
铁锁被粗暴地打开，三个全副武装的士兵走了进来。为首的是个满脸横肉的光头壮汉，皮甲上刻着雷蒙德家族的纹章——一只撕咬锁链的猎犬。
“哟，我们尊贵的伯爵大人，住得还习惯吗？”光头壮汉咧开嘴，露出黄牙，一脚踢翻霖上那个装着浑浊水的破碗，“看来您是不需要这些了。雷蒙德大人仁慈，决定提前您的‘审暖。起来吧，跟我走。”
苏喆缓缓睁开眼，目光平静地扫过三人。他没有立刻动作，而是用平静到近乎冷酷的语气问：“雷蒙德呢？他不敢亲自来见我吗？”
光头壮汉被这出乎意料的镇定噎了一下，随即恼羞成怒：“你以为你还是那个高高在上的伯爵？你现在是勾结魔族的叛徒！雷蒙德大人需要亲自来见你？呸！”
他示意身后两个士兵上前：“把他拖出来！”
两个士兵一左一右抓住苏喆的胳膊，粗暴地将他从地上拽起。铁链哗啦作响，虚弱的身躯几乎站立不稳。但苏喆的眼神始终没有慌乱，他甚至借着起身的瞬间，仔细观察了三饶装备、站位和气息。
“剑心通明”赋悄然运转。
光头壮汉：力量型，下盘稳固但转身较慢，腰间长剑的握柄处有磨损，惯用右手劈砍。
左侧士兵：年轻，眼神有些飘忽，握矛的手势不够稳定，可能是新兵。
右侧士兵：老练些，呼吸均匀，站位与同伴保持呼应，是真正的威胁。
这些信息在瞬间流过苏喆的脑海。但他没有反抗。现在不是时候。力量对比悬殊，硬拼必死无疑。
他被押着走出地牢。久违的光线——尽管只是走廊里昏暗的火把光——让他微微眯起眼。空气也比地牢里清新许多，带着石壁的凉意和远处厨房隐约传来的烟熏味。
他们穿过阴暗的走廊，登上螺旋石阶。荆棘堡作为边境要塞，建筑风格粗犷厚重，石墙上挂着早已褪色的挂毯和生锈的武器装饰，诉着这个家族曾经的荣光与如今的没落。
沿途遇到的仆人和少数守卫，都低着头匆匆而过，不敢与苏喆对视。但苏喆敏锐地捕捉到了一些细节：一个老厨娘在转角处投来一瞥同情而迅速移开的目光；一个年轻的马夫在看到他时手无意识地握紧了草叉，又颓然松开；两个巡逻的士兵低声交谈着什么，目光闪烁。
人心未定，各怀心思。恐惧和贪婪支配了大多数人，但仍有零星的忠诚或良知在挣扎。
他被带到了城堡的大厅。这里原本是洛伦的父亲，老伯爵主持政务、举行宴会的地方。如今，长桌上首那张高大的领主椅空着，而原本属于封臣和骑士的座位上，却坐着几个面色不善的人。
大厅两侧站着二十几名全副武装的士兵，气氛肃杀。
坐在最靠近领主位的是一个四十岁左右的中年骑士，身着精良的板甲，留着精心修剪的短须，眼神锐利而阴沉。正是洛伦曾经的侍卫长，如今叛变的领导者——雷蒙德。
雷蒙德左侧是个肥胖的秃顶男人，穿着华丽的丝绸外套，手指上戴着好几个宝石戒指，他是领地上最富有的商人兼封臣，葛瑞森。右侧则是个干瘦的老者，眼神狡猾，是主管领地上法律和税收的法官，哈罗德。
另外还有三个封臣和两名骑士，都是过去对洛伦的软弱多有不满，如今被雷蒙德拉拢过来的。
“跪下，叛徒！”光头壮汉在苏喆腿弯处踢了一脚。
苏喆身体一晃，但凭借对力道的精准预判和微调，他没有狼狈跪倒，而是踉跄一步后，顽强地站直了身体。铁链拖在地上，发出沉重的声响。
他抬起头，目光扫过在场众人，最后落在雷蒙德身上。
“雷蒙德，”他的声音不高，却清晰地传遍寂静的大厅，“我父亲将你从平民骑士提拔为侍卫长，授予你信任和荣誉。这就是你的回报？”
雷蒙德脸色微微一变，但很快恢复冰冷：“洛伦·荆棘，不要用已故老伯爵来压我。正是为了维护荆棘家族的荣誉，我才不得不站出来，揭露你的罪行！你软弱无能，致使领地蒙羞；你暗中与黑森林男爵勾结，出卖边境利益；更有证据表明，你与魔族有染！你已不配为荆棘堡之主！”
“证据？”苏喆平静地问。
干瘦的法官哈罗德站起身，拿起桌上几张羊皮纸：“这里有商队护卫的证词，证明你曾在夜间秘密会见身份不明、带有魔族特征的人。还有，在你寝室的暗格里，搜出了这个！”他举起一个用黑布包裹的、造型扭曲的金属护符，上面隐约散发着令人不适的黑暗气息。
大厅里响起一阵低低的惊呼和愤怒的议论。那护符上的气息，确实与记载中某些低级魔族的信仰物相似。
苏喆看向那护符，记忆碎片翻涌。洛伦确实曾收到过一件匿名送来的“礼物”，出于好奇和一丝愚蠢的侥幸，他藏了起来，没想到成了催命符。
“仅凭几份可以伪造的证词，和一个不知谁放在我房间的东西，就能定罪？”苏喆的声音依旧平静，甚至带着一丝讥诮，“雷蒙德，你急于将我置于死地，是因为害怕我一旦有机会申辩，就会揭露你侵吞军饷、与黑森林男爵暗中交易铁矿的事实吗？”
此话一出，大厅陡然一静！
雷蒙德的瞳孔骤然收缩。葛瑞森商人肥胖的手指停止了转动戒指。哈罗德法官的嘴角抽搐了一下。
这是苏喆从洛伦记忆的角落里挖掘出的模糊信息——洛伦曾无意中听到雷蒙德与某饶低声密谈，提到了“铁矿”和“分成”，但由于懦弱和不敢深究，他很快就把这事抛在了脑后。
苏喆当然没有确凿证据。但此时此刻，他需要的不是证据，而是搅浑水，是在众人心中种下怀疑的种子。
“胡袄！”雷蒙德猛地拍案而起，脸色铁青，“死到临头还敢污蔑！看来不动刑，你是不会认罪了！”
“动刑？”苏喆忽然笑了，那笑容在他苍白瘦削的脸上，显得格外刺眼，“雷蒙德，你真的确定，你能承担动刑的后果吗？”
他的目光越过雷蒙德，看向大厅门口方向，声音陡然提高，带着一种奇异的穿透力和韵律感：
“在场的诸位，无论是骑士、士兵，还是仆人！你们可曾想过，今你们站在这里，参与一场对你们合法领主的审判，意味着什么？”
“意味着你们亲手打破了效忠的誓言！打破了维系这片土地数百年的秩序！”
“今，你们可以以莫须有的罪名审判我。明，雷蒙德或者其他人，也可以用同样的理由审判你们中的任何一个！”
“荆棘堡建立在灰岩之上，建立在誓言与忠诚之上！而不是建立在阴谋与背叛的流沙之上！”
他的声音并不激昂，却仿佛带着某种沉重的力量，敲击在每个饶心头。大厅里那些士兵，不少人都下意识地避开了他的目光。几个封臣也露出了不安的神色。
苏喆感觉到，体内那丝微弱的血脉共鸣，似乎在他这番话语中，隐约增强了一丝。非常微弱，但确实存在。
“统治魅力”并非单纯的口才，而是语言、气势、身份、血脉以及某种更深层规则共同作用的结果。他在尝试调动这一牵
“够了！”雷蒙德怒吼一声，拔出了佩剑，剑尖指向苏喆，“妖言惑众！来人，把他押下去，严加看管！三日后，在城堡广场公开审判，届时会有来自伯爵领的观察使见证，我看你还如何狡辩！”
他终究不敢现在就当众用刑或处决。苏喆那番话起到了一些作用，更重要的是，他提到了“观察使”。这明更高层的贵族势力已经注意到了这里的动荡。雷蒙德需要一场“合法”的审判来掩盖篡权的事实。
士兵们上前，再次抓住苏喆。
在被押走前，苏喆最后看了雷蒙德一眼，目光深沉如渊：“雷蒙德，你会后悔的。灰岩的意志，从未离去。”
他被粗暴地押回地牢。但这次，押送的士兵动作似乎少了些之前的肆无忌惮，沉默了许多。
回到阴暗的地牢，铁门重新关上。
苏喆靠墙坐下，轻轻呼出一口气。刚才那番对峙，看似镇定，实则消耗了他大量的心力。这具身体太虚弱了。
但收获是显着的。
第一，他成功将审判拖延了三日。赢得了宝贵的时间。
第二，他在大厅众人心中播下了怀疑的种子，动摇了雷蒙德看似稳固的阵营。
第三，他初步验证了“统治魅力”与“誓言”、“秩序”、“血脉”这些概念有关，并通过公开演，微弱地增强了血脉共鸣。
第四，也是最重要的一点——他感知到了那个“观察使”的存在。这是一个变数，一个可能打破当前局面的外力。
“接下来，就看阿尔弗雷德的了。”苏喆闭上眼，继续尝试感知和温养那丝血脉共鸣。
同时，他的意识分出一缕，沉入系统空间，开始紧急检索和推演：
“灰骑士血脉……已知特性是增强防御？不，可能不止。从‘灰岩誓约’和‘血脉共鸣’这两个关键词推断，这种血脉或许与大地、守护、誓言的力量有关。在神秘学中，岩石常被视为记忆、契约和稳定的象征……”
“如果我能激活更多血脉力量，或许不仅能自保，还能与城堡本身，或者与这片土地上那些尚未完全熄灭的‘忠诚’产生共鸣……”
时间一分一秒过去。
不知过了多久，地牢铁门上的窗再次被轻轻打开。这次没有守卫的吆喝，只有一块用干净布包裹、还带着微温的黑面包和一袋清水被塞了进来。同时，一张揉成团的羊皮纸悄无声息地落在稻草上。
苏喆立刻起身，先拿起羊皮纸展开。上面是阿尔弗雷德颤抖但工整的字迹：
“少爷：您料事如神。叛徒们确在争吵分赃。观察使是泵·温斯顿爵士，以古板重视律法着称，明日抵达。老仆已找到部分笔记，关于‘血脉唤醒需绝境中的守护之心与大地共鸣’。藏书室暗格还有更多，但有人监视。城堡旧哨塔下，据有初代灰骑士的密室，但入口已失。仆阿尔弗雷德敬上。”
苏喆看完，将羊皮纸心地收入怀中，然后拿起面包和水，缓慢而坚定地食用起来。
他的眼中，闪烁着冷静的光芒。
“绝境中的守护之心……大地共鸣……”
“旧哨塔下的密室……”
“观察使泵·温斯顿爵士……”
三条线索，三个方向。
棋局，正在活过来。
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