“不，不是全面开战。”
法哈多总督眼中闪烁着算计的光芒，
“是展示力量，是施加压力，是……惩罚和勒索。
我们可以要求明国皇帝严惩‘鬼军’及其统帅‘鬼王’，将其首领交给‘公正的’国际法庭审牛
要求赔偿南堂损失，赔偿我们遇难者的生命。
要求开放更多口岸，给予我们更优惠的贸易条件，
甚至……割让一些沿海据点作为保障，
比如台湾的全岛，或者广东的某个优良港口。
如果明国皇帝软弱，或者内部有求和的势力，
我们就能以最的代价，获取最大的利益，甚至可能趁机扶持对我们更友好的势力上台。
如果明国皇帝强硬……”
他冷笑一声，没有完，但意思不言而喻，
那就用炮舰轰开他们的国门，像在美洲和印度那样，强行划分势力范围。
贪婪的光芒在许多代表眼中亮起。
将明国变成下一个印度，下一个美洲，瓜分这个传中黄金遍地的古老帝国……
这个念头足以让人心跳加速。
“我们需要更多战舰，”
鲍尔曼爵士谨慎地道，
“来自本土的战舰。
现有的武装商船和驻防舰只不够形成绝对威慑。”
“那就写信！派最快的船回去！”
法哈多总督斩钉截铁，
“向马德里，向阿姆斯特丹，向伦敦，向巴黎报告这里发生的一切！
描绘‘鬼军’的威胁，夸大我们的危险，更要强调明国的富庶和软弱！
请求本土派遣真正的战列舰分队前来远东。
为了上帝，为了国王，更为了数不尽的金银和丝绸！”
经过又一番激烈的争论、妥协和密语，
一项各怀鬼胎的协议在马尼拉这座燥热的堡垒中初步达成。
这些代表们将以“远东欧洲利益共同委员会”的名义，分别向本国求援。
他们将协调行动，在援军抵达后，组建联合舰队，北上大明沿海，
以“追究屠杀传教士罪孝保障贸易安全、惩处肇事军队”为名，
行武力威慑、敲诈勒索乃至试探瓜分之实。
会议在深夜散去。
代表们带着达成的共识和各自的算盘，回到停泊在港口的船上。
命令被下达，最快的帆船将在黎明时分启航，
分别驶向不同的方向，将远东的变局和一场酝酿中的风暴，带回遥远的欧洲本土。
马尼拉的夜空下，殖民者的野心与对东方古老力量的恐惧交织在一起，孕育着一场即将席卷海洋的巨浪。
卡布拉尔总督回到自己那艘葡萄牙卡拉维尔帆船上，
船舱内闷热依旧，但隔绝了那些令他厌恶的混杂气味与嘈杂争论。
他屏退左右，只留最信任的书记官，就着鲸油灯昏暗的光，
开始书写密信，但心思却已飞得更远。
马尼拉的联合固然声势浩大，但他深知那些“盟友”各怀鬼胎。
西班牙人想当老大，荷兰人只想趁机削弱别人，英国人和法国人则想浑水摸鱼。
葡萄牙如今在远东的势力早已不复当年，澳门的存续都需仰大明鼻息。
这次危机，是灾难，却也可能是葡萄牙重新在远东棋局中占据有利位置的契机，
前提是，他卡布拉尔，能下出一步暗棋。
“除了向里斯本求援，请求派遣哪怕一两艘像样的战舰来撑场面之外，”
卡布拉尔用鹅毛笔蘸了蘸墨水，在粗糙的信纸上划出沙沙的声响，眼神阴鸷，
“我们还需要更直接、更了解这片海域的‘朋友’。”
他全部的注意力投向了北方，那片暗流涌动的中国东南沿海。
他对那里的了解，远胜于会议室里那些傲慢的西班牙人或精明的荷兰人。
他知道，那片海域从未真正被明国官府完全掌控，
那里是海盗、走私商和海上豪强的乐园。
而眼下，正有几个“朋友”，或者“工具”，值得投资。
首先是李旦。
这位盘踞日本平户的传奇海商，
掌控着对中国大陆、台湾、东南亚的巨大贸易网络，是东亚海域的无冕之王之一。
但卡布拉尔得到秘密消息，李旦年事已高，
且身体似乎出了严重问题，其庞大的帝国正处在风雨飘摇的前夜。
与其投资一个夕阳，不如……
其次是颜思齐集团。
这股以台湾为基地的武装移民和海商势力，
近年风头正劲，手下猛将如云，号称“十八芝”。
他们与荷兰人、西班牙人都有接触，也在不断试探大陆沿海。
但卡布拉尔同样听闻，其首领颜思齐似乎也染了重病，集团内部隐隐不稳。
投资一个即将可能陷入内乱的势力，风险太大。
他的笔尖在第三个名字上点零——尼古拉斯?一官?加斯巴特。
也就是历史上大名鼎鼎的郑芝龙，
这个年轻人，他早有耳闻。
通晓葡萄牙语、荷兰语甚至一些西班牙语，头脑灵活，手段狠辣，
先后在李旦和颜思齐麾下效力，
据还与荷兰东印度公司有过合作，目前在台湾活动活跃。
最重要的是，他年轻，有野心，正在急切地积累资本、人脉和声望。
李旦和颜思齐这两位大佬无论谁倒下，留下的权力真空和庞大遗产，
都极有可能被这个嗅觉敏锐的年轻人迅速吸收。
“一颗正在积蓄力量、渴望狂风助其升空的新星……”
卡布拉尔低声自语，嘴角露出一丝算计的冷笑。
葡萄牙现在无力单独对抗大明，甚至无法在即将到来的欧洲联合行动中占据主导。
但如果能暗中扶持、甚至一定程度上掌控一股正在崛起的中国本土海上力量呢？
让这股力量成为葡萄牙在远东的“白手套”和利益代理人？
他可以提供一些火器，一些资金，一些荷兰人或西班牙人不愿意给的情报，
甚至在未来联合舰队施压时，为郑芝龙这样的势力创造“趁乱崛起”、控制更多海岸和航道的机会。
而作为回报，葡萄牙将获得一个深入明国东南沿海的稳固支点，
分享其贸易利润，甚至在将来可能的分赃中，凭借这份“特殊关系”攫取更大份额。
“大明这条巨龙，身上已经爬满了苍蝇（指其他欧洲国家）。”
卡布拉尔在给里斯本的密信最后补充道，
“我们无力独自撕下最大的肉，但我们可以培养一条水蛭，
让它吸附在巨龙最柔软的腹部，为我们源源不断地吸取血液。
亲爱的尼古拉斯，或许就是那条最合适的水蛭。
我建议，授权我与该势力进行秘密接触，提供有限但关键的援助。”
他封好给里斯本的信，又另外起草了几封信件，准备发往平户和台湾方向。
信中将表达“对当前局势的关潜，暗示“欧洲朋友的支持”，
并邀请“在适当时候，为共同利益进行磋商”。
做完这一切，卡布拉尔走到舷窗边，
望着马尼拉港内那些比他座舰庞大威武得多的各国战舰。
野心和焦虑在他胸中交织。
葡萄牙的荣光需要鲜血与黄金来重铸，而这次由“鬼军”引发的风暴，
或许就是他卡布拉尔为王国，也为自己，
狠狠从大明这个古老而富庶的巨人身上咬下一块肥肉的最佳时机。
他不仅要参与瓜分，还要尝试播下独属于葡萄牙的种子。
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