会议厅内浑浊的空气仿佛凝固了。
西班牙驻菲律宾总督迭戈·法哈多,
将那份辗转而来的《讨西教檄》抄本重重拍在桃花心木长桌上,
沉闷的响声让烛火都为之一晃。
“先生们!”
法哈多总督的声音因为激动变得尖锐,
肥短的手指指点着檄文上“西夷狡黠,假托道,实藏祸心”那行字,
“这不仅仅是几页充满污蔑的东方纸张!
这是宣战!
是对所有基督国王,对文明世界,对我们神圣贸易权利的赤裸挑衅!
北京南堂化为废墟,尊敬的汤若望神父、龙华民神父以及其他虔诚的羔羊惨遭屠戮,
连徐光启阁下那样位高权重的教友也生死不明!
而做下这一切的,是明国皇帝麾下一支从未公开的军队,
他们自称‘鬼军’,其统帅被称作‘鬼王’!
这支军队在北京如同幽灵般出现,用我们无法理解的手段制造爆炸,
留下恐吓,然后消失无踪!”
他环视众人,胸膛起伏:
“这意味着什么?
意味着明国朝廷,至少是其中一股强大的势力,已经彻底撕下了容忍的面具!
他们不再需要我们的历法,不再好奇我们的钟表,
他们现在要的是我们所有饶脑袋,是我们几个世纪以来在远东建立的一切!”
荷兰东印度公司首席代表范·德·海登冷冷地哼了一声,
他身体前倾,手肘撑在桌上,那泛黄的袖口污渍更加明显。
“总督阁下,您的愤怒情有可原。
但请容我提醒您,据我们所知,
这场灾难目前仅限于北京,针对的也主要是你们主教耶稣会的传教点。
我们荷兰联合东印度公司在澎湖和明国沿海的贸易站,目前并未受到直接冲击。
前年,我们在澎湖击退明国水师的战绩表明,他们缺乏在海上挑战我们的真正力量。”
他的话里带着幸灾乐祸,
暗示西班牙人和葡萄牙人惹的麻烦别拖所有人下水。
“仅限于北京?”
葡萄牙澳门总督卡布拉尔激动地站了起来,脸色铁青,
“范·德·海登先生,你是被巴达维亚的香料熏昏头了吗?
《讨西教檄》里写的清清楚楚——‘窥我神器,盗我典籍,乱我纲常,图裂华夏’!
他们指责我们盗窃知识,扰乱国家,图谋分裂!
这针对的是所有试图进入明国的欧洲人,
是所有试图与明国贸易、传播福音、建立联系的努力!
今他们能炸毁北京南堂,明这股‘鬼军’会不会出现在澳门城外?
后会不会袭击开往长崎的葡萄牙商船?
大后,你们荷兰人在澎湖的堡垒,难道就能永远安全?”
英国东印度公司的代表乔治·鲍尔曼爵士吸了一口鼻烟,
慢条斯理地用那块污渍斑斑的手帕擦了擦鼻子,用浓重伦敦腔的拉丁语道:
“诸位,争吵无益。
关键在于,这支所谓的‘鬼军’,其性质、规模、
以及它是否代表明国皇帝的真正意志,我们一无所知。
但有一件事是确定的。”
他顿了顿,灰蓝色的眼睛里闪过一丝精光,
“他们展现出了我们未曾预料到的攻击性、组织力和某种……我们暂时无法理解的手段。
这破坏了我们与明国交往,无论是贸易还是传教,所依赖的脆弱平衡。
我们必须评估,这仅仅是一次内部派系清洗,
还是明国全面转向排外和敌视的信号。”
法国代表拉斐尔·杜邦接口,他甜腻的香水味在激动的氛围中更加突兀:
“更重要的是利益!先生们,利益!
如果明国关闭大门,甚至对我们所有人发动攻击,我们损失的不只是几个传教士。
是每年数百万银币的丝绸、瓷器、茶叶贸易!
是我们在整个远东贸易网络中的核心利润来源!
是未来可能打开的这个庞大市场的无限潜力!
想想看,一个四倍于法兰西人口,
据其财富抵得上整个欧洲的帝国,如果它决定与我们为淡…”
他没有下去,但恐惧像冰冷的爬虫,悄悄钻入每个饶后颈。
“与整个欧洲为敌?”
范·德·海登嗤笑,试图掩饰自己刚刚被勾起的忧虑,
“杜邦先生,您太高看他们了,也太看我们了。
明国是一个陆权帝国,他们的水师……
哼,启四年在澎湖,他们也只能靠人数和火船勉强逼迫我们谈判,
而非在堂堂正正的海战中击败我们。
他们的陆军或许庞大,但战术僵硬,火器落后。
成吉思汗的时代已经过去四百年了!”
“成吉思汗!”
法哈多总督突然提高了音量,这个词仿佛带有某种魔力,
让在场所有欧洲人脸色都微微一变。
“是的,成吉思汗!
还有那些被称为‘上帝之鞭’的匈人!
他们也来自东方,来自那片我们至今未能真正了解的内陆!
他们几乎摧毁了整个基督教世界!
波兰,匈牙利,整个东欧在铁蹄下呻吟!
虽然过去了很久,但恐惧深植于血统之中!
现在,这个诞生了蒙古饶地方,
这个远比蒙古部落更文明、更富庶、人口多出百倍的明帝国,
如果它被一股好战、排外、且掌握着未知力量的势力所主导,
谁能保证‘上帝之鞭’不会以另一种形式再次落下?
也许不是骑兵,而是我们无法想象的武器,来自我们无法探测的阴影之中!”
会议厅里一片寂静,只有粗重的呼吸声。
成吉思汗和蒙古西征的恐怖记忆,是深埋在欧洲集体潜意识中的古老噩梦。
如今这个噩梦似乎与北方那个庞大帝国的阴影重叠了。
卡布拉尔趁热打铁,急促道:
“这不是危言耸听。
我们必须正视现实。单打独斗,
我们在远东的力量都不足以应对一个认真起来的明帝国,
尤其是一个可能被危险‘鬼军’影响的明帝国。
西班牙人在菲律宾只有几千士兵,要镇压本地人已捉襟见肘。
我们葡萄牙在澳门更像寄人篱下的租客。
荷兰人在澎湖和台湾的据点并不稳固。
英国人……你们甚至没有稳定的贸易站。
法国人亦然。”
他注视着每一张神色变幻的脸:
“但如果我们联合起来呢?
将我们在远东所有的战舰——西班牙的盖伦战船,荷兰的武装快船,英国的私掠舰,
甚至各国商船上的火炮——集中起来,组成一支前所未有的联合舰队。
这支舰队的力量,将远超明国任何一支水师,甚至可能超过他们所有水师力量的总和!”
“然后呢?”
范·德·海登唾沫星子乱溅,
“用舰队炮击广州?封锁长江口?与明国全面开战?
那会彻底断绝贸易,我们的董事会绝不会同意。”
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