“噗——！”
钟擎刚端起茶盏，抿了一口温热的茶水，
还没来得及咽下，闻言一下就被呛住了，
那口茶直接化作一道水雾喷了出来。
他少有地失态了，尽管立即控制住，只是轻微地呛咳了一声，
但手中的茶盏还是跟着晃了晃，溅出几滴茶水在他靛蓝色的衣袖上。
他缓缓放下茶盏，脸上的表情有一瞬间的凝滞，
看向朱由校的眼神里满满的难以置信。
稷王？
这皇帝……脑子里到底装了多少奇思妙想？
这封号是能随便给的吗？
“哎呦！”
另一边，原本心里七上八下的魏忠贤，听到这话，浑身一个哆嗦，
屁股底下的锦凳仿佛瞬间变成了滑不留手的冰面，
整个人竟直接从凳子上“出溜”了下去，一屁股坐到霖上！
他也顾不得疼，手忙脚乱地想爬起来，脸上青白交错，
看向朱由校的眼神像是在看一个突然点了炮仗的疯子，
又惊骇地瞟向钟擎，嘴唇哆嗦着，一个字也不出来。
稷王？！
与社稷同尊的“王”？
陛下这是要干什么？
要把江山分出去一半吗？！
英国公张维贤原本正襟危坐，听到“稷王”二字，
他花白的眉毛一掀，那双阅尽沧桑的老眼瞬间瞪大，里面闪烁着极致的震惊。
他放在膝上的手不自觉收紧，攥住了袍服。
身为勋贵之首，他太清楚这个封号意味着什么了！
这已经不是寻常的恩宠，这几乎是将“国本”之名分封于人！
陛下……这是要行险棋，还是要……
他不敢深想，只觉得一股寒气弥漫周身，
他看着钟擎，想看这位“鬼王殿下”作何反应。
与魏忠贤的惊骇、张维贤的震撼不同，
年少的朱由检在短暂的愣神后，少年的脸上迅速绽开毫不掩饰的开心笑容。
他虽然不完全明白“稷王”这个封号背后错综复杂的含义，但他听懂了“王”字！
师父要被皇兄封王了！
这是大的恩典，大的荣耀！
在他单纯的心思里，师父那么厉害，对皇兄、对大明都有大功劳，封王是应该的！
他差点要拍起手来，又强行忍住，只是眼睛亮晶晶地看着钟擎。
李太妃更是用手轻轻掩住了微张的嘴，
但她看向钟擎的眼神里，除了最初的惊诧，很快便被满满的欣喜和期待取代。
在她看来，这是皇帝对钟擎莫大的信任和倚重，是钟擎应得的荣宠。
有了这亲王爵位，钟擎的地位将更加稳固，
对检儿、对自己母子的将来，也必然是更加有力的保障。
她看向钟擎，眼神里传递着清晰的信息：
快答应，快谢恩啊！
侍立在阴影处的司礼监秉笔太监王体乾，
只觉得一股寒气从尾椎骨窜起，瞬间弥漫全身，让他控制不住地微微颤抖了一下。
他低着头，不敢让任何人看到自己脸上血色尽褪的惊恐。
稷王！ 陛下竟然要封钟擎为稷王！
这与国同休、暗含神格的封号，其中的政治信号和滔恩宠，简直骇人听闻！
这意味着什么？
意味着这位“鬼王殿下”的地位将凌驾于所有宗室、勋贵、文武百官之上，
成为真正意义上与“社稷”捆绑的、超然物外的存在！
陛下这是铁了心，不惜以“半壁江山”之名，
也要将这位彻底笼络住，或者……供奉起来？
电光石火间，王体乾想到了更多。
他想起了宫里的奉圣夫人客氏，那位一直对这位“钟师傅”心怀怨怼，
甚至暗中串联一些宦官大臣，散播些不三不四流言的“老祖太太”。
以前，他觉得客氏是皇帝乳母，深得宠信，
些许动作无伤大雅，甚至偶尔也乐得卖个顺水人情。
可现在……“稷王”！
王体乾只觉得一股冰冷的后怕攫住了心脏。
从今日起，不，从现在起，必须离客氏远远的！
她那点心思、手段，在这位即将受封的“稷王”面前，
简直比蝼蚁企图撼动泰山还要可笑，还要愚蠢！
谁沾上谁死！
他暗暗发誓，回去就把和客氏那边有牵连的人手全部撤回来，再不往来，再不掺和！
那位“老祖太太”自己作死，可别拉上他王体乾陪葬！
钟擎在短暂的错愕之后，已经迅速恢复了平静。
他掏出一方素净的手帕，擦了擦嘴角和衣袖上溅到的茶水。
与此同时，他抬眼看着朱由校那张写满了“快夸我机智”、“这个封号绝妙吧”的期待脸庞，心思电转。
几乎瞬间，他就洞悉了这位年轻皇帝华丽封赏背后隐藏的所有心思，
明褒实绑，暗藏忌惮，占据大义，政治隔离……
那一连串精妙甚至堪称老辣的政治算计，如同摊开的棋谱，在他眼前清晰展现。
呵，皇帝，跟我玩这套？
钟擎心中失笑。
这弯弯绕绕的心思，若是用在寻常臣子身上，或许真是一张温柔又坚韧的网。
可惜，用错了对象。
他看着朱由校那双清澈甚至有点得意的眼睛，
忽然觉得有点好笑，又有点无奈。
到底，眼前这位，终究还是个自以为用了个高明手段的大男孩。
他想用“稷王”这个金光闪闪的笼子套住自己，却不知道，自己从来就不在任何一个笼子里。
罢了，钟擎心中暗道，一个虚名而已。
他本就不在意这些凡俗的爵位封号，辉腾城也好，“稷王”也罢，于他而言并无本质区别。
既然这皇帝觉得这样能安心，能体现他的“帝王权术”和“浩荡皇恩”，那就随他吧。
毕竟，人家也确实没提什么过分要求，只是给了个听起来吓死饶称号。
自己若断然拒绝，反而显得不识抬举，
伤了这“大男孩”皇帝那点脆弱的自尊和心思，也让他后续的一些打算不好施展。
想到这里，钟擎放下手帕，脸上露出一丝恰到好处的感激之情。
他站起身，对着朱由校，配合地做出了一个比拱手郑重的姿势，
弯下了他那平时笔直的老腰，十分诚恳地道：
“陛下如此厚爱，钟某……愧不敢当。
然圣意拳拳，却之不恭。
那钟某，就谢陛下隆恩了。”
他迎着朱由校瞬间变得更加明亮的眼神，用一种半是玩笑、半是认真的口吻接道：
“陛下放心，以后你的事，就是我的事。
好哥们，一辈子！”
最后这句话，他用的是现代社会上的随意调侃，
与这严肃的封王时刻，形成了一种奇特的对比。
朱由校显然没完全理解“好哥们”这个词在钟擎语境里的全部含义，但“一辈子”他听懂了！
而且钟擎这欣然接受甚至还主动表示亲近的态度，
让他大为开怀，觉得自己这“一石数鸟”的妙计简直完美成功！
他开心地一拍手，从锦凳上站起来，学着钟擎那带着亲热的语气，
也用力点零头，笑容灿烂无比：
“对！钟师傅得对！好哥们！一辈子！”
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