朱由校得了钟擎“随时欢迎”的准信，开心得像个二十多岁的孩子。
然而这份单纯的兴奋之余，当他看到钟擎那副欠揍的表情时，
心底深处，一丝别扭的情绪又悄悄冒了出来。
就是这个家伙。
就是这个让他又爱又“恨”的家伙。
爱，是真心实意的。
爱他带来的那些巧夺工、闻所未闻的奇物，
爱他轻而易举就能解决让自己抓耳挠腮的技术难题，
爱他麾下那支能征善战的辉腾军，
更爱他此刻允诺的机遇。
有他在，辽东那些烦饶建奴似乎不再那么可怕，
草原那边闹腾的鞑子也成了癣疥之疾，
连带着朝堂上那些整喋喋不休的文官们，好像也没那么让人头疼欲裂了。
朱由校甚至觉得，有这位“钟师傅”在，自己或许真能省出大把大把的时间，
专心钻研他心爱的木工机巧，打造他梦想中的亭台楼阁、自动车船，那该多美！
可“恨”……或者，是某种混杂着忌惮、无奈甚至一丝丝嫉妒的复杂心绪，也如影随形。
凭什么啊？
朱由校有时会忍不住在心里声嘀咕。
凭什么这家伙好像什么都懂，什么都会？
那能亩产数千斤的仙种粮食是他搞来的，
那威力无穷的新式火铳火炮是他督造的，
那不用帆就能跑的钢铁巨舰是他的，
连那能让伤口快速愈合的“创可贴”也是他随手拿出来的！
他还会练兵，会打仗，会治民，甚至好像还懂医术、懂文地理……
这世上还有他不会的东西吗？
自己好歹是子，是皇帝，是九五之尊！
可在这个“钟师傅”面前，朱由校常常觉得，自己这个皇帝当得……有点没滋味。
论见识，拍马不及，论能耐，差地别；
论威望……嘿，现在北京城乃至北直隶的百姓，
提起“钟神仙”、“鬼王殿下”，那眼神里的敬畏和狂热，怕是比提起自己这个皇帝还要浓烈几分。
不爽。真的有点不爽。
可这丝不爽，刚冒出头，就被更强大的理智和现实感压了回去。
朱由校再痴迷木工，再不耐烦朝政，基本的政治直觉和生存本能还是有的。
他清楚，眼前这位，早已不是“凡人”的范畴。
那些神乎其神的手段，凭空取物的能耐，还有民间越传越玄的“白面鬼王”、“真武大帝”的名头……
无不指向一个事实：
这位爷，就算不是真神下凡，也绝对是陆地神仙一流的人物。
跟一个下凡的神仙计较？朕还没那么傻。
骂他两句？
朱由校偷偷设想了一下，然后迅速打消了这个荒谬的念头。
他贵为子，口含宪，骂个把臣子甚至王爷都不在话下。
可对着这位……他怀疑自己就算骂了，
对方大概也只会用那种平静无波的眼神瞥自己一眼，不痛不痒。
不定反而显得自己这个皇帝气量狭、无理取闹。
算了算了。
朱由校在心里劝自己。
有他辅佐，大明江山稳固，朕也能安心做自己喜欢的事，这是大的好事。
朕应该知足，应该示好，应该把他牢牢地绑在大明的战车上，绑在朕的身边。
可是，怎么绑呢？封官？
人家连辽东经略、五省总督的位置都看不上，自己跑去当个“城主”。
赏赐金银财宝？
别逗了，人家手指缝里漏出来的“白面”，价值就远超内帑。
赐婚？
呸，想起这个，朕，朕就想弄死他！
常规的笼络手段，在对方面前显得如此苍白无力。
朱由校的思绪漫无目的地飘着，最后又落回钟擎身上。
对方还是那副平静从容的模样，仿佛这富丽堂皇的懋勤殿，
这大明朝的权力中心，与辉腾城那个院并无区别。
白面鬼王……白面……鬼王……
这四个字忽然在朱由校脑海中碰撞了一下，迸发出一丝灵感的火花。
白面……他赖以起家甚至掌控了北方命脉的，
不就是那源源不绝的“白面”吗？
那不仅仅是粮食，那是比真金白银更硬的通货，是希望，是生机，是权柄！
民间尊他为“白面鬼王”，敬畏中带着感激，恐惧中藏着依赖。
鬼王……执掌幽冥，令人畏惧。
可若这“鬼王”带来的不是死亡，而是生机呢？
一个模糊的念头开始成形，越来越清晰，越来越明亮。
朱由校的心脏不由自主地加速跳动起来，一股混合着兴奋和某种深沉算计的情绪涌上心头。
朕有办法了。
一个既能将对方捧到极高，满足其声望与地位需求，
又能将其与大明朝的国运深度绑定，甚至暗含一丝微妙制衡的绝妙主意。
封王。
不是寻常的亲王，比如用他发迹之地命名的“津王”或“辽王”。
那些都太普通，太流于表面，配不上他的功绩，也承载不了他复杂的身份。
要封，就封一个独一无二、尊贵无比、意味深长的王号。
朱由校脑中飞快地检索着记忆库中的典籍、礼制、典故。
一个古老尊崇的字眼，跃入他的脑海——稷。
稷王。
对，就是“稷王”！
朱由校几乎要为自己这个绝妙的想法喝彩了。
明面上，这是至高无上的褒奖，法理民心皆站得住脚。
“稷”，乃百谷之长，是“社稷”一词的根基，是江山永固的象征。
钟擎凭“白面”起家，活人无数，稳固北方，
他是大明朝的“活稷神”，毫不为过。
封其为“稷王”，即是公开宣告，他是朝廷承认，对社稷有再造之功的擎白玉柱，架海紫金梁。
这功劳，下谁人能及？
这封赏，谁又能半个不字？
无论朝野，都只有赞叹陛下赏罚分明、恩泽浩荡的份。
暗地里，这恰恰坐实并升华了他“鬼王”的神性威能，敬畏更深。
在更古老的信仰中，“稷”不仅是谷物，更是主宰谷物生长收获的神只。
封他为“稷王”，等于朝廷正式承认，他拥有如同神只般操控“丰饶与饥馑”的权能。
这与他“白面鬼王”的民间形象完美暗合，他能赐下“白面”活人性命，亦能降下“雷霆”毁灭一牵
此封号一出，他的世俗权威将被进一步神格化，百姓官吏对他的敬畏，将更深入骨髓。
于礼制，这封号尊贵无双，无可挑剔。
明代亲王封号，多用美字或地名。
“稷”既是至美之字（社稷根本），又可隐喻其“赐予下生机”的无形领地，
比任何具体地名都更尊崇，几乎蕴含“与国同休”之意，完全符合礼法，甚至超然其上。
而于帝王心术，这更是一步精妙绝伦的棋。
将你与“社稷”牢牢绑定。
你是“稷王”，你的荣耀、威名、力量皆源于此，
那么维护大明的江山社稷，就成了你然的责任与义务。
这是最高层次的道德与法理捆绑。
封你为蕴含神性的“王”，某种程度上是将你从纯粹的“人臣”范畴中剥离出去。
潜台词是：
你已非凡人，是“王”更是接近“神”的存在，那便好好做你的“稷王”，
享受香火尊崇，莫要轻易再以凡俗之身，过度干涉乃至觊觎“子”的权柄。
这是一种最高规格的政治隔离与界限划分。
朝廷承认了你的“稷神”地位与功绩，那么你此后的一切作为，
无论是赈济灾民、征讨不臣，还是推广新法、经营地盘，
都必须在“辅弼大明社稷、安定下黎民”这个大义框架下进校
若有偏离，便是“悖神”、“负义”，朝廷便有了制衡甚至讨伐的大义名分。
越想，朱由校越觉得这个“稷王”封号简直是赐的灵感，妙不可言。
它看似将钟擎捧到了仅次于皇帝的极高位置，给予了无上荣宠，
实则编织了一张柔软而坚韧的网，
试图将这只拥有翻覆地能力的“鲲鹏”，笼络在“大明”这片空之下。
“就这么办！”
朱由校心中一定，先前那点微妙的“不爽”，
此刻早已被一种即将完成一桩精妙政治设计的兴奋所取代。
他看向钟擎的目光，变得更加热切，也更加深邃。
钟擎似有所感，抬眼迎上朱由校的目光。
皇帝眼中的兴奋他看到了，但那兴奋底下属于帝王的深沉算计，也未逃过他的眼睛。
朱由校脸上绽开一个更加灿烂的笑容，仿佛刚才内心那些思绪从未存在过。
“钟师傅，”
他开口，此刻的声音显得格外清亮，
“您对大明，对朕，恩同再造，功劳盖世。
寻常封赏，实在不足以酬谢万一。
朕思来想去，定要给您一个配得上您功绩的尊号！
朕要……”
他故意顿了顿，一字一句郑重地道：
“朕要册封您为——‘稷王’！”
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