钟擎听闻朱由校那句“朕信你”，脚步微微一顿。
他停下脚步，转身正对着这位年轻的大明子。
暮春午后的阳光穿过枝叶，在他深邃的眼眸中投下明暗交织的光影。
他没有像往常那样只是随意地拱手或点头，而是整了整并非常规的袍袖，
以一种前所未见的庄重姿态，对着朱由校深深地行了一礼。
这一礼，不再是之前那种带着些许疏离的应对。
“谢陛下理解。”
钟擎感谢道，
“前方之路，或许坎坷，或许非议重重，或许需行非常手段。
钟某愿做那孤勇者，为我大明，为我华夏血脉与文明，
竭尽所能，做出自己该做、能做之事。
也不枉……来这大明一趟！”
“孤勇者”三字，他稍稍加重了语气。
但他最后那句“不枉来这大明一趟”，听在朱由校耳中，
更像是一种“仙人”下凡济世的使命福
朱由校被钟擎这郑重其事的一礼和话语震动了。
他见过太多朝臣的阿谀奉承，也见过武将的慷慨激昂，
但从未有人以如此平静却坚定如山的姿态，
出“孤勇者”这样的词，将一份关乎国运文明存续的重担，如此孤独地扛在肩上。
他张了张嘴想什么话，
却觉得任何语言在对方这份担当面前，都显得苍白。
就在钟擎直起身的刹那，或许是阳光角度的变化，
或许是他心绪激荡引动了什么，朱由校分明看到，
钟擎额头正中，那个平日里淡得几乎看不见的暗金色印记，
似乎如同呼吸般闪烁了一下！
那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉，但朱由校确信自己看到了！
那印记在那一瞬间，仿佛不再是皮肤上的淡淡痕迹，
而是某种内敛了无尽奥秘的符文，惊鸿一瞥。
朱由校的好奇心瞬间被提到了顶点！
他从就痴迷各种精巧奇妙的物事，对未知有着近乎本能的探究欲。
钟擎身上的一切都笼罩着神秘色彩，而这额头的印记，无疑是其中最引人遐想的一环。
他差点就要脱口而出：
“钟师傅，你额头上那是什么？能让朕仔细瞧瞧吗？”
甚至身体都不由自主地微微前倾，手指动了动，
有种强烈的冲动想凑近了，甚至想伸手去摸摸，抠抠看那到底是个什么“玩意儿”！
还好，残存的理智和皇帝最后的矜持拉住了他。
他强行按捺住那股几乎要扑上去研究一番的工匠之魂，
只是眼神定定的盯着钟擎的额头，仿佛想用目光把那印记再“瞪”得亮起来。
他心中惋惜地叹了口气：
可惜，可惜！这要是能抠下来……不不不，是能仔细观摩研究一番，该多好！
不定是什么上古神文、仙家符箓呢！
钟擎似乎并未察觉自己额头那瞬间的微光，
也好像没注意到朱由校那几乎要化为实质的好奇目光。
他行完礼，神色便恢复了平时的淡然，仿佛刚才那番沉重的对话和郑重的承诺从未发生。
气氛也随之松弛下来。
两人继续在御花园中漫步，话题也变得轻松。
朱由校不再追问那些令人窒息的下大势、文明存亡，
转而兴致勃勃地向钟擎请教起一些具体的“奇巧”问题，
比如那不用马拉的车，内部的“锅炉”和“活塞”究竟是如何运转的？
铁甲舰的钢铁龙骨是如何锻造弯曲的？
辉腾城的那些高耸烟囱里冒出的白烟是什么？
还有那能千里传音的“电报”，原理是不是和传中的“顺风耳”法术有关？
钟擎也乐得轻松，挑着能解释的不那么惊世骇俗的部分，用尽量浅显的语言回答。
朱由校听得津津有味，不时发出惊叹或提出自己马行空的猜想，
两人之间的氛围，倒真有几分像是志趣相投的“工友”在交流手艺，
而不是皇帝与一位神秘莫测的“稷王”在对话。
“钟师傅，你此次来京，定要多留些时日！”
朱由校谈得兴起，拉着钟擎的袖子，眼睛发亮，
“朕还有许多许多疑问要向你请教！
还有，朕得好好准备一下去津的事情，内库、护卫、仪仗……一堆麻烦事。
你且在京师住下，也让朕尽尽地主之谊！
对了，你在京中可有住处？
若无，不如就住到朕的十王府或者别的皇庄里去？”
钟擎微笑着婉拒了住在皇家庄园的建议，
只自己一行人已在城中安排了住处，不劳陛下费心。
但对于多留几日的提议，他未置可否，算是默认。
他也需要时间处理一些京城的人事，观察一下“稷王”风声放出后各方的反应。
时间在不知不觉中流逝，日头渐渐西斜，将紫禁城巍峨的宫殿拉出长长的影子。
直到有太监心翼翼地前来提醒时辰不早，
宫门即将下钥，朱由校才意犹未尽地停下话头。
钟擎适时提出告辞。
朱由校虽然不舍，但也知规矩，便命人准备车马，亲自将钟擎送至懋勤殿外。
临别时，朱由校忽然看向一直安静跟在钟擎身后的朱由检，脸上露出笑容：
“五弟，你便留下吧。
今日与钟师傅一席谈，朕心中激荡，还有许多话想问问你，
关于塞外风物，关于津见闻。
你也一年多未在宫中长住了，好好陪陪你姨娘，也与朕体己话。”
朱由检一听，脸顿时垮了下来，变成了一个标准的“苦瓜脸”。
他偷偷瞄了一眼师父钟擎，
眼神里充满了“我不想留下来面对皇兄的十万个为什么”的呐喊。
在津和额仁塔拉，他虽然也要学习训练，但氛围相对自由，
尤其是跟在师父身边，总能见到新奇事物，比这沉闷的皇宫有意思多了。
如今眼看师父就要出宫，自己却要被留下，家伙心里是一百个不情愿。
钟擎自然看到了徒弟那副可怜兮兮的样子，
心中觉得有些好笑，但面上不显。
他对朱由检几不可查地微微点零头，算是安抚，然后对朱由校拱手道：
“那臣先告退。
陛下若有疑问，随时召问便是。
乖徒儿，便多陪陪陛下与太妃吧。”
完，他便不再停留，在太监的引领下，转身朝着宫门方向走去。
朱由检苦着脸，眼睁睁看着师父挺拔的背影消失在重重的宫阙阴影之中，
只觉得皇宫的晚风，似乎都变得更沉闷了。
他耷拉着脑袋，不情不愿地挪到皇兄身边，心里已经开始盘算，
晚上该如何应付皇兄那恐怕会无穷无尽的问题了。
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