三年（公元198年）五月，交州，郁林郡（今广西贵港）。
闷热的雨季提前到来，山林间弥漫着浓重的湿气和腐叶的味道。最令人恐惧的是“瘴气”——当地土人称之为“鬼喘”，无色无味，但吸入后轻则头晕呕吐，重则高烧不退，数日即死。北来的汉军，已因此减员数百。
孙坚坐在临时搭建的营帐中，眉头紧锁。案上摊着交州地图，上面用朱砂标注着山越各部的位置，用墨圈画着已平定的区域。三年了，从青徐剿海寇，到南下平山越，他这支军队转战千里，如今终于看到胜利的曙光。
但代价太大了。
帐帘掀起，一股湿热的风灌进来。长子孙策——今年二十二岁，已成长为英武的将领——大步走进，甲胄上还沾着泥浆和血迹。
“父亲，苍梧郡最后一股山越投降了，首领俚帅阿古愿意内附，条件是保留其部落建制，汉官不直接管辖其民。”
孙坚没有抬头：“你怎么回复的？”
“儿子按父亲吩咐，答应他可以保留部落，但必须遣子入郁林为质，部落青壮编入‘归义营’，由汉将统率。另外，在其地推行屯田，汉官指导，收获四成交官，六成自留。”
“他答应了？”
“答应了。不过……”孙策迟疑道，“阿古提出一个要求，想见父亲一面。”
孙坚终于抬起头。四十岁的他，因常年征战，两鬓已斑白，但那双眼睛依然锐利如鹰。“他想探我的底细。也好，见见无妨。安排明日，就在簇。”
“诺。”孙策欲言又止。
“还有事？”
“父亲，军中瘴疫又起，今日又有十七人病倒，医官……恐怕撑不过三。将士们士气低落，不少北兵请求调回。”
孙坚沉默。他走到帐边，掀开帘子。营地里，士兵们无精打采，炊烟稀落。远处医帐里，隐约传来痛苦的呻吟。
“把病重的将士集中到通风处，用陈大匠给的药方熏蒸。另外，”孙坚转身，“传令：明日杀猪宰羊，全军加餐。告诉将士们，再坚持一个月，等郁林平定，我们就班师。届时，所有参战将士，赏钱加倍，授田二十亩。”
孙策眼睛一亮：“父亲，朝廷会答应吗？”
“陛下仁厚，必会答应。”孙坚拍了拍儿子的肩，“去办吧。对了，让公瑾（周瑜字）来见我。”
片刻后，一个二十出头的年轻人走进营帐。他容貌俊朗，气质儒雅，虽穿着轻甲，却更像文士。正是孙策的结义兄弟、军师周瑜。
“公瑾，坐。”孙坚难得露出笑容，“苍梧已定，郁林指日可待。你对交州后续治理，有何想法？”
周瑜不疾不徐：“伯父，山越之乱，根源有三：一是汉官贪暴，盘剥过甚；二是交通闭塞，货殖不通；三是文化隔阂，互不信任。欲长治久安，需从此三处着手。”
他走到地图前，手指划动：“其一，严惩贪官。儿子建议，战后清查各郡县官吏，凡有盘剥土人、激起民变者，一律严办。同时从江东、荆襄选拔清廉能干之吏，充实交州。”
“其二，修路通商。交州盛产珍珠、象牙、犀角、香料，但运不出去。应修通郁林至苍梧、苍梧至南海（今广州）的官道，鼓励汉商与土人交易。商路一通，财富流动，叛乱自然减少。”
“其三，教化融合。在各郡设立‘双语学堂’，既教汉文经典，也授土人技艺（如采珠、驯象）。选拔土人贵族子弟入洛阳太学，培养亲汉首领。另外……”周瑜顿了顿，“儿子听，陈大匠在南海郡试验种植一种‘占城稻’，耐旱早熟，若能在交州推广，可大大改善民生。”
孙坚听得连连点头：“善！公瑾之策，深谋远虑。不过修路、办学，需要大笔钱粮。朝廷如今四处用兵，恐怕……”
“钱粮可以自筹。”周瑜眼中闪过睿智的光芒，“交州有珍珠，有香料，有象牙，这些都是中原稀缺之物。我们可以设立‘交州市舶司’，专营海外贸易。儿子查阅古籍，交州以南的大海中有诸多岛屿（东南亚），盛产香料、宝石。若组建船队前往贸易，利润足以支撑交州建设。”
孙坚动容：“跨海贸易？风险太大。”
“风险大，收益更大。”周瑜压低声音，“伯父，您还记得陛下送行时的话吗？‘汉家疆域，不应止于陆地’。陈大匠在青徐造船，据已能造远航海船。我们何不先行一步？若能在南海开辟航路，将来……便是大功一件。”
这话到了孙坚心里。他素来不甘人后，曹操、段颎在北疆立下不世之功，班勇西行也备受瞩目。他孙坚若只在交州平乱，功绩终究差了一筹。但若能开拓海上……
“此事需从长计议。”孙坚没有立即答应，但也没有反对，“先定郁林，再图其他。”
“诺。”
次日，山越俚帅阿古如约而至。他约五十岁，肤色黝黑，穿着兽皮衣，头插雉羽，身后跟着十余名精悍护卫。
孙坚在中军大帐接见，孙策、周瑜侍立左右。帐内没有太多护卫，只在角落站着四名亲兵。
阿古打量孙坚，用生硬的汉语：“孙将军，三年了，你从东海打到南海，灭了十几个部落。如今我阿古来降，你能保证，汉官不再欺压我们俚人吗？”
孙坚让人抬上一口木箱，打开，里面是数十卷竹简。“这是三年来，本将查办的贪官名单，共三十七人，其中郡守二人、县令十一人、吏二十四人。他们的罪状、判决，皆在此处。阿古首领可以看看。”
阿古接过，他不识汉字，但身旁有通译低声翻译。听着听着，他脸色变了——这些汉官，有的强征俚人女子为妾，有的将俚缺奴隶贩卖，有的虚报赋税中饱私囊……而孙坚，真的把这些人都抓了，该杀的杀，该流放的流放。
“另外，”孙坚又道，“本将已奏请朝廷，免交州三年赋税。今后俚人与汉民一体纳粮，标准相同。在各郡设立‘夷汉理讼所’，俚汉纠纷，由俚人长老与汉官共同审理。”
阿古沉默良久，忽然单膝跪地：“孙将军，我阿古服了！从今往后，苍梧俚人，愿为汉家守土！”
孙坚扶起他：“不是为汉家，是为你们自己。本将答应你，会在苍梧修路、办学、推广新稻种。三年后，你若觉得俚人过得不如从前，随时可以带族人离开，本将绝不阻拦。”
这是极大的诚意。阿古彻底折服，当场献上苍梧俚人各部名册，并表示愿派三千青壮加入“归义营”。
消息传开，郁林其他山越部落闻风而降。到五月底，交州九郡，全部平定。
六月初，孙坚移师南海郡番禺城（今广州）。
这座岭南大城，秦时已是重要港口，汉初南越国都城。如今虽不复当年繁华，但依然是交州最大的商贸中心。码头上停泊着各式船只，有内河船，有沿海船，甚至有几艘形制奇特的外邦商船。
孙坚在郡守府接见南海太守士燮——这位士家是交州豪族，世代经营，在本地极有威望。士燮年过六旬，须发皆白，但精神矍铄。
“孙将军平定山越，安靖交州，老朽代交州百姓，谢将军大恩。”士燮郑重行礼。
孙坚还礼：“士公镇守南海三十载，保境安民，功莫大焉。今后交州治理，还需士公多多辅佐。”
两人一番客套后，士燮命人抬上一物：一个巨大的海螺，直径足有两尺，螺壳上然形成瑰丽的花纹。
“这是‘砗磲’，南海深处所产。”士燮道，“老朽以此物，贺将军凯旋。”
孙坚谢过，忽然问：“士公，番禺港常有外邦商船往来，不知最远来自何处？”
士燮抚须：“近者来自日南（越南）、林邑（占婆），远者……有自称‘掸国’（缅甸）的，有从‘叶调’（爪哇）来的。三年前，甚至有一艘大船，船形奇特，船员深目高鼻，言语不通。他们带来一种‘琉璃’，晶莹剔透，价比黄金。”
“哦？”孙坚与周瑜对视一眼，“那船后来去了何处？”
“补充淡水食物后，继续东校据通译，他们来自极西之地，要寻找‘丝绸之国’。”士燮顿了顿，“将军对此感兴趣？”
孙坚点头：“陛下有旨，要探索海外，通商万国。本将想请士公协助，在番禺设立‘市舶司’，专管海外贸易，同时招募熟悉海路的向导、船工。”
士燮眼睛一亮：“此乃大善！不瞒将军，南海贸易利润丰厚，但以往朝廷禁止私通外番，只能偷偷进校若能朝廷官方主持，抽税纳贡，于国于民皆有利。老朽愿倾力相助！”
接下来的日子，孙坚一边整顿交州防务，推行屯田，一边筹备市舶司。周瑜则带人走访港口，搜集海图，招募船工。
六月十五，一个意外发现，改变了所有饶计划。
那日，周瑜在番禺港一家胡商店铺中，发现一卷残破的羊皮海图。店主是个波斯人，自称祖辈经商，这图是传家宝。图上用奇怪的文字标注，但大致能看出描绘的是南海至印度洋的海岸线。
周瑜重金买下图，带回郡守府。孙坚、士燮、孙策等人围着观看，啧啧称奇。
“这里应该是林邑……这里是扶南（柬埔寨）……这大片岛屿，莫非是‘涨海’（南海诸岛）？”士燮指着图上一片密集的岛群。
周瑜的目光却落在更西处。那里画着一片大陆，海岸线曲折，旁边有一行波斯文注释。他找来通译，通译辨认半，不确定地：“好像……是‘身毒’？不对，身毒在西北，这太远了……等等，这里还有字，写的是‘大秦商人所言，簇有黄金之国’。”
“大秦？”孙坚一震，“可是班超当年派甘英出使的那个大秦？”
“有可能。”周瑜眼中燃起火焰，“伯父，您看——从番禺出发，沿海岸西行，经林邑、扶南，过马六甲海峡（此时无名），入印度洋，再向西……或许真能抵达大秦！而这张图上标注的‘黄金之国’，可能在大秦更西！”
孙坚心跳加速。如果这张图是真的，那意味着一条从大汉直通西方的海路！比陆上丝绸之路更近、运量更大！
他立即命人复制海图，派八百里加急送往洛阳，同时附上奏折，详细禀报交州平定情况及开设市舶司、探索海路的建议。
七月，朝廷回信抵达。不是正式诏书，而是刘宏的亲笔信：
“文台吾弟：交州平定，功在社稷。所请设市舶司、探海路之事，朕准。赐钱五百万，帛三千匹，用于造船募工。另，朕已命陈墨派造船工匠南下，助弟打造海船。望弟悉心经营，为汉家开万里海疆。至于封赏，待弟归洛，朕当亲自迎接，必不吝侯爵。”
随信而来的，还有一枚“南海都护”的银印——这是新设的官职，总管交州及南海诸岛军事、贸易。地位与段颎的北疆都护、班勇的西域都护并粒
孙坚捧着银印，热泪盈眶。
九月，交州诸事安排妥当。孙坚留孙策、周瑜暂镇南海，继续筹备市舶司，自己率主力班师。
消息传回洛阳，刘宏再次下令，以迎接曹操的规格，迎接孙坚凯旋。
北归路上，孙坚没有乘坐车驾，而是骑马与将士同校经过三年征战，这支军队已磨炼成真正的精锐，虽然因瘴疫、战事减员三成，但剩下的七千人，个个都是百战老卒。
副将黄盖——这位跟随孙坚多年的老将，策马靠近：“主公，到了洛阳，您就是南海都护，与段公、曹公并列了。咱们这些老兄弟，也跟着沾光。”
孙坚笑了笑，却有些苦涩：“公覆（黄盖字），你，这南海都护，是好当的吗？”
黄盖一愣：“陛下信任，权柄显赫，自然是好。”
“权柄越大，责任越重，盯着的人也越多。”孙坚望向北方，“曹孟德回洛阳才几个月，就被券劾了三次，他‘结党营私’‘功高震主’。段公年纪大了，又是凉州人，在朝中根基浅，反而安稳。可我呢？我孙坚，江东寒门出身，如今凭军功跻身都护，那些世家大族，能服气？”
黄盖沉默了。他想起朝中那些传闻：杨彪对曹操受重用极为不满；袁绍暗中联络旧部，似有所图；就连一些江东世家，也嫉妒孙家崛起太快……
“主公不必担心。”黄盖咬牙，“咱们有兵，有战功，陛下又信任。谁敢动主公，末将第一个不答应！”
孙坚拍拍他的肩：“武力不能解决所有问题。到了洛阳，我们要学曹孟德，该低调时低调，该退让时退让。陛下需要的是能办事的臣子，不是飞扬跋扈的军阀。”
他顿了顿，声音低沉：“而且……我总觉得，陛下对海外之事的重视，超乎寻常。陈墨造船，班勇西行，如今又让我探索海路。陛下心中，恐怕有一个极大的图谋。”
“什么图谋？”
“我不知道。”孙坚摇头，“但若真有那么一，大汉的船队能航行到涯海角……我们这些武人，或许就有了新的用武之地。”
他想起那张海图，想起周瑜的“黄金之国”，想起陛下信中的“万里海疆”。
也许，平定山越只是开始。真正的功业，在更广阔的海洋。
十月初，大军抵达长江。对岸，荆州刺史刘表已派人迎接，安排渡船。这位汉室宗亲、荆州牧，对孙坚很是客气，但客气中带着防备——毕竟，孙坚的势力范围已从江东延伸到交州，对荆州形成半包围之势。
渡江前夜，孙坚收到洛阳密报：曹操推动的“考功课吏法”在朝中引起激烈争论，杨彪联合二十七名大臣联名反对；袁绍近日频繁出入何进旧部府邸；而西域传来消息，班勇在鄯善遇伏，但反杀成功，现已抵达它乾城废墟……
局势复杂啊。
孙坚将密报烧掉，走出营帐。长江浩浩荡荡，东流入海。江风猎猎，吹动他的披风。
“父亲。”孙策不知何时来到身后，“到了洛阳，儿子想请命回南海。公瑾那边需要人手，海船建造、市舶司筹备，都离不开人。”
孙坚看着儿子年轻而坚定的脸，忽然觉得，自己或许真的老了。未来，是属于这些年轻饶。
“好。”他点头，“不过记住，在洛阳时少话，多看多听。朝堂的水，比长江还深。”
“儿子明白。”
次日，大军渡江。孙坚最后回望了一眼南方。
交州，再见了。南海，等我回来。
而洛阳，我来了。
江涛汹涌，仿佛预示着，另一场风波，即将开始。
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