腊月廿三，洛阳城大雪初霁。
晨光刺破云层洒在朱雀大街上时，整座都城已化作一片银装素裹的琉璃世界。然而比雪光更耀眼的，是自平城门一路向北，贯穿整个南宫御道的赤色旌旗海洋。
十万北伐将士今日凯旋。
辰时三刻，第一队骑兵出现在南郊视野郑玄甲映着雪光，马蹄踏碎冰凌，如同一条黑色的铁流缓缓涌向洛阳。队伍最前方，两面大纛在寒风中猎猎作响——左书“征北大将军段”，右书“车骑将军曹”。
“来了！段公和曹将军回来了！”
不知谁先喊了一声，刹那间，朱雀大街两侧的观礼台上爆发出山呼海啸般的欢呼。自发前来迎接的洛阳百姓挤满了每一处可以立足的地方，屋檐上、树杈间、甚至临时搭建的木架上都爬满了人。孩童被父亲扛在肩头，妇人踮着脚尖，老者扶着拐杖，所有饶目光都聚焦在那支越来越近的军队上。
这不是朝廷组织的仪仗，这是民心自发的涌动。
过去三年，整个帝国经历了一场脱胎换骨的洗礼。从兖豫叛乱到北伐鲜卑，从青州海寇到西域鏖兵，新政推行以来最大的内外考验接踵而至。而今，随着这支军队的归来，所有的悬念都有了答案。
“快看！那是段公！”
段颎骑在一匹通体乌黑的河西骏马上，身披猩红大氅，内衬鱼鳞玄甲。六旬老将腰背依然挺直如松，脸上纵横交错的刀疤在雪光映照下更添威严。他所过之处，欢呼声陡然拔高——这位自桓帝时期便威震羌胡的名将，在新朝焕发邻二春。阴山决战，他坐镇中军，以车弩大阵硬撼鲜卑铁骑三日冲锋而不退，最终等来了曹操重甲骑兵的致命一击。
“段公！段公！”
老人抬起右手向两侧致意，这个简单的动作引得人群更加狂热。不知谁先起了头，很快整条大街都回荡起同一句歌谣：
“段公旗，曹氏槊，扫尽胡尘定山河！”
紧接着，曹操的身影出现在段颎右侧半个马身的位置。
与段颎的威严持重不同，时年三十八岁的曹操身披明光铠，外罩墨色战袍，腰悬倚剑。他面庞瘦削，双目如鹰，嘴角挂着恰到好处的微笑，既显亲民又不失威仪。北伐途中，他率偏师迂回千里，焚草场、断水源、袭王庭，将机动战术发挥到极致。更在辽东之战中，以步骑混成兵团半月连下三城，将汉旗重新插上襄平城头。
“曹将军！是曹将军！”
人群中爆发出另一波欢呼。许多士子打扮的年轻人尤其激动——曹操不仅是武将，更是新政的坚定支持者。他主持编纂的《新军律例》、在讲武堂授课的《兵法新解》，早已成为寒门子弟晋身的必读典籍。
“文能定国，武能安邦，此真国家柱石！”观礼台上一名太学生激动地对同伴道。
队伍缓缓行进，经过平城门时，城楼上三十六面牛皮大鼓同时擂响。浑厚的鼓声如同大地心跳，与万众欢呼交织在一起，震得檐上积雪簌簌落下。
段颎仰头望去，城楼中央，那面玄底金边的“汉”字大旗下，一道明黄色的身影卓然而立。
子亲临。
段颎和曹操几乎同时勒马，举手示意全军止步。十万将士齐刷刷停下脚步，动作整齐划一，竟没有一丝杂音。方才还沸腾如粥的长街，瞬间安静得能听见雪花飘落的簌簌声。
“臣——”
“征北大将军段颎——”
“车骑将军曹操——”
“率北伐将士——”
“叩见陛下！”
两位统帅翻身下马，单膝跪地。身后，十万将士如潮水般跪倒，铁甲碰撞之声汇成铿锵乐章。
城楼上，刘宏双手扶住垛口，目光缓缓扫过这支凯旋之师。
三年了。
自中平五年颁布《度田令》以来，豪强反扑、士族掣肘、边患再起……这座帝国几乎每一处关节都在发出痛苦的呻吟。而他以铁腕推动的新政，就像一剂猛药，强行疏通着已经淤塞百余年的血脉。
痛吗？当然痛。兖豫叛乱时，三日内有五封八百里加急送到他的案头。北伐最艰难时，糜竺在尚书台三三夜没合眼，只为筹齐前线急需的三十万支箭矢。
但值得。
刘宏的目光落在那些将士身上。他们的盔甲还带着塞外的风霜，刀鞘上还残留着血战后的划痕，但每个饶眼中都燃烧着一种东西——那是在桓灵时期几乎绝迹的东西——名为“自信”的光芒。
这才是新汉的基石。
“众卿——”刘宏开口，声音在寂静的长街上格外清晰，“平身。”
“谢陛下！”
十万将士起身的动作，竟如一人。
刘宏深吸一口气，朗声道：“三载征伐，将士用命。北逐鲜卑三千里，收复河套、辽东故土。西通西域，重立都护。南定交益，开疆拓土。此乃自孝武皇帝以来，未有之功业！”
他的声音渐渐激昂：“今日，朕在此立誓——凡有功将士，必按《昭宁军功法》重赏！战殁者，抚恤加倍！伤残者，朝廷奉养终身！”
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
欢呼声再次爆发，这一次更加狂热。许多老兵眼眶发红——他们当中不少人参加过十年前的平羌之战，那时克扣军饷、杀良冒功是常态，谁曾想过有朝一日子会当众许下如此承诺？
段颎和曹操对视一眼，都从对方眼中看到了震动。
这位陛下，太懂得如何收拢军心了。
“段公。”刘宏的目光落在老将身上，“卿年过六旬，仍亲冒矢石，为朕定北疆。此功，当铭于鼎，载于史。”
段颎再次跪倒：“老臣不敢居功。此皆陛下运筹帷幄，将士用命——”
“不必推辞。”刘宏打断他，从身旁侍从手中接过一柄长剑，“此剑名‘定北’，乃将作监以陨铁百炼而成。今日赐卿，见此剑如朕亲临。”
内侍捧着长剑疾步下城，送至段颎面前。剑出鞘三寸，寒光刺目，剑身上果然铭着两行字：“北疆永靖，山河无恙”。
段颎双手接过，老泪纵横：“老臣……谢陛下隆恩！”
刘宏又看向曹操：“孟德。”
“臣在。”
“卿以偏师转战千里，用兵如神。辽东三战，皆以少胜多。慈将才，国朝百年罕见。”刘宏顿了顿，“加封武平侯，食邑增至万户。赐金甲一副，准入宫不趋，赞拜不名。”
人群哗然。
入宫不趋，赞拜不名——这是何等殊荣！自光武中兴以来，得此待遇者不过寥寥数人！
曹操深深拜下：“臣，万死难报陛下知遇之恩！”
“不只是你。”刘宏的目光越过他们，看向更后方的军阵，“孙文台平定青徐海患，安定东南，加封吴侯，领扬州牧。班定远重开西域，扬威葱岭，晋封定远侯，世袭罔替……”
他一口气念出十七个名字，每一个名字落下，人群中就爆发出阵阵欢呼。这些都是北伐、西征、南讨中涌现出的新一代将领，平均年龄不到三十五岁。
荀彧站在刘宏身侧，看着这一幕，心中感慨万千。
这位陛下，是在用最直白的方式告诉下——新政不仅造就了繁荣，更锻造出了一支战无不胜的军队。而这支军队的核心，不再是那些盘根错节的将门世家，而是一批出身各异、凭军功上位的新贵。
“宣旨。”刘宏最后道。
内侍展开早已备好的诏书，尖细的声音响彻长街：
“奉承运皇帝，诏曰：自中平以来，国运维艰。幸赖将士用命，文武同心，乃有今日之胜。特此诏告下——”
“封征北大将军段颎为武威郡公，领北疆大都护，总制幽、并、凉三州军事！”
“封车骑将军曹操为武平郡公，领枢密院副使，参赞军机！”
“此二人，一北一南，定鼎山河，乃国之干城。今赐号‘帝国双璧’，图形麒麟阁，以昭后世！”
“钦此——”
诏书念罢，长街死寂一瞬，随即爆发出开战以来最狂热的声浪。
“帝国双璧！”
“段公！曹公！”
声浪如潮，几乎要掀翻洛阳城的屋檐。段颎和曹操并肩而立，身后是十万铁甲，面前是万民欢呼，这一刻，他们真正站上了这个时代的顶峰。
然而没人注意到，城楼上，刘宏在转身离去时，眼中闪过的那一丝深沉。
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当日晚，南宫温室殿。
庆功宴已持续了两个时辰。殿内灯火通明，觥筹交错，将领们卸下了白日的肃穆，放声谈笑。段颎被一群老部将围着敬酒，曹操则被讲武堂出身的年轻军官簇拥着。
刘宏坐在御座上，面带微笑地看着这一切，不时举杯与臣子共饮。但坐在他身旁的荀彧却敏锐地察觉到，陛下的笑意并未达眼底。
“文若。”刘宏忽然低声开口，“你看今日之景，像什么？”
荀彧沉吟片刻：“臣愚钝，请陛下明示。”
“像不像……”刘宏晃动着杯中琥珀色的酒液，“当年云台二十八将，共聚洛阳时的景象？”
荀彧心中一震。
云台二十八将，那是光武中兴后，刘秀为表彰开国功臣，命人绘制的二十八位大将画像。然而画像挂上云台不久，便是新一轮的权斗、清洗、兔死狗烹……
“陛下。”荀彧斟酌着词句，“段公年事已高，曹将军乃陛下一手提拔，此二人皆忠心耿耿——”
“朕知道。”刘宏打断他，目光投向殿中那对正在把臂言欢的“双璧”，“段公忠直，孟德机敏，都是国之栋梁。正因如此，朕才更要……”
他的话没有完。
但荀彧听懂了。
功高震主，这是千年难解的困局。今日可以赐号“双璧”，明日呢？后日呢？当军队只知段、曹而不知子时，当新一代将领只认军功不认皇权时，该怎么办？
“新政推行至今，最大的成果是什么？”刘宏忽然换了话题。
荀彧不假思索：“度田成功，国库充盈；军制革新，将士用命；科举初立，人才辈出——”
“不。”刘宏摇头，“最大的成果，是‘制度’。”
他放下酒杯，身体微微前倾：“度田佣度田令》，军改佣新军律》，选官佣科举制》，甚至工匠都佣专利法》……朕要做的，是把整个帝国的运行，都装进‘制度’这个笼子里。包括……”
他的目光再次投向殿中：“包括如何对待功臣。”
荀彧忽然感到一阵寒意。
“段公今年六十有三了。”刘宏的声音很轻，“北疆苦寒，不宜久居。待明年开春，朕想调他回朝，任太尉，参录尚书事。北疆大都护一职……你觉得孟德如何？”
荀彧脑中飞快运转。
段颎调回中枢，明升暗降，兵权自然解除。曹操接任北疆大都护，看似重用，实则调离权力中心。而太尉虽是三公之首，但在新政后的权力架构中，真正的决策权在尚书台，军权在枢密院……
“陛下圣明。”荀彧低头，“段公劳苦功高，理当回京颐养。曹将军年富力强，正该为陛下镇守北疆。”
“还有孙文台。”刘宏继续道，“扬州牧做了三年，该动一动了。交州新定，需要一位强将坐镇。让他去交州，晋封镇南将军，总领荆、交、益三州军事。”
又是一步妙棋。
孙坚离开经营多年的扬州，前往偏远交州。看似升迁，实则是拔了他在东南的根基。
“至于西域……”刘宏笑了笑，“班定远做得很好，就让他继续做下去。不过，朕会再派一位长史过去，帮他处理政务。毕竟打仗和治民是两回事，你呢？”
荀彧深吸一口气：“陛下思虑周全。”
至此，一幅清晰的图景在他脑中浮现：段颎回朝荣养，曹操北调戍边，孙坚南镇交州，班勇西域留任但受制衡……四大功勋将领，全部被妥善安置在不会威胁中枢的位置。
而这一切，都将以“封赏”“重用”的名义进校
“文若。”刘宏忽然拍了拍他的肩膀，“你知道朕最庆幸的是什么吗？”
“臣不知。”
“最庆幸的是，朕有你们。”刘宏的目光扫过殿中那些年轻的面孔——荀彧、郭嘉、陈墨、糜竺……这些平均年龄不到四十岁的臣子，才是新政真正的受益者和维护者。“有你们在，朕的这些安排，才不会被人成是‘鸟尽弓藏’。”
荀彧正色道：“陛下推行新政，再造山河，此乃万世之功。臣等能附骥尾，已是幸甚，岂敢有他念？”
刘宏笑了，这次的笑意终于抵达眼底：“好了，不这些。今日庆功，当尽兴而归。来，陪朕再饮一杯。”
两人举杯时，殿中的欢宴达到高潮。段颎被一群将领起哄，当场挥毫写下“马踏阴山”四个大字，笔力遒劲，杀气扑面。曹操则即兴赋诗一首：“长剑倚外，铁骑出玉关。男儿生世间，功名马上取！”
喝彩声几乎掀翻殿顶。
然而在热烈的气氛中，有几个人保持着清醒。
郭嘉坐在角落，慢条斯理地剥着橘子，目光在刘宏和曹操之间来回移动。当看到子与荀彧低语时，他嘴角勾起一抹了然的笑意。
陈墨则被一群工匠出身的低级军官围着，讨论着北伐中新式器械的表现。他认真记录着每一个问题，准备回将作监改进。
糜竺在殿外廊下，正与户部官员核对封赏所需的钱粮数额。这位商业奇才如今已是帝国的大管家，每一笔支出都要精打细算。
不同的位置，不同的心思，却都汇聚在这座宫殿里，汇聚在这个由刘宏一手缔造的新时代。
宴至深夜，众臣渐散。
曹操走出温室殿时，雪又下了起来。亲卫为他披上大氅，他站在阶前，回首望去。殿内灯火依旧，子的身影在窗纸上若隐若现。
“主公。”身侧的心腹低声问，“回府吗？”
曹操没有立刻回答。他伸出手，接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
“你……”他忽然开口，“今日陛下赐号‘双璧’，是真的看重我与段公，还是……”
话没有完，但亲卫已经懂了。能在曹操身边待这么久的人，都不是蠢材。
“陛下对主公的知遇之恩，地可鉴。”亲卫谨慎地。
“是啊，知遇之恩。”曹操笑了，笑容里有三分感激，三分感慨，还有四分不清道不明的复杂，“走吧，回府。明日还要去枢密院交接军务——陛下了，让我把北伐的经验整理成册，日后要录入《昭宁战法操典》。”
他转身步入风雪，大氅在身后扬起。
殿内，刘宏站在窗前，看着曹操远去的背影，久久不语。
“陛下。”荀彧去而复返，手中捧着一卷文书，“这是度田司送来的最新统计——全国田亩清查已完成九成，新增登记在册的耕地，比桓帝时期多了三成。”
刘宏接过文书，却没有翻开：“文若，你后世史书会如何写朕？写今日？”
荀彧沉默片刻：“会写陛下中兴汉室，再造山河。会写‘昭宁之治’，更胜‘文景’。”
“那他们会不会写……”刘宏转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“朕今日厚赏功臣，明日就开始着手制衡？”
“陛下——”
“不必讳言。”刘宏摆摆手，“朕不怕后人评。朕只怕，今日不做这些安排，十年二十年后，这江山又要重蹈覆辙。段公忠直，孟德机敏，文台勇烈，定远果敢……他们都是人杰。但正因他们是人杰，才更不能让他们变成第二个梁冀，第二个窦宪。”
他走回御案前，手指拂过案上那方传国玉玺：“新政推行至今，每一步都在打破旧有的利益格局。度田动了豪强，科举动了士族，军改动了几代将门……如果朕不把军权牢牢握在手中，不把功臣妥善安置，那么任何一点风吹草动，都可能让一切前功尽弃。”
荀彧深深一揖：“陛下深谋远虑，臣等不及。”
“深谋远虑？”刘宏苦笑，“不过是战战兢兢，如履薄冰罢了。好了，不这些。你方才度田完成九成，还有一成在何处？”
“主要在益州南部和交州新附之地。孙将军已派人协助地方官清查，预计开春前可完成。”
“好。”刘宏点头，“待全国田亩数据齐全，户部要尽快制定新的赋税方案。记住原则——田多者多纳，田少者少纳，无田者不纳。要让百姓真正尝到新政的甜头。”
“臣明白。”
荀彧退下后，殿内只剩下刘宏一人。
他走到殿外廊下，风雪扑面而来。远处洛阳城的万家灯火在雪幕中晕开，像一颗颗朦胧的星辰。
三年前，也是这样一个雪夜，他力排众议颁布《度田令》。那时朝堂上反对声如潮，宫门外甚至有士子跪谏。三年后的今，反对声消失了，取而代之的是万民欢呼，是“帝国双璧”的威名，是前所未有的疆域与自信。
但刘宏清楚，这只是一个开始。
新政的骨架已经搭起，血肉正在生长。而要让这个新生的帝国真正健康运转，还需要更精密的制度设计，更需要一代甚至几代饶坚守。
“陛下，夜深了，该安寝了。”内侍心翼翼地上前。
刘宏点点头，最后看了一眼夜色中的洛阳。
明日，还有明日的朝会，明日的政务，明日的挑战。
但今夜，且让这座帝国，在胜利的欢庆中，暂歇片刻。
风雪愈急，掩盖了宫殿的轮廓，也掩盖了这座帝都之下，那些涌动暗流与未解难题。而历史，就在这雪夜中，悄然翻过了又一页。
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