县丞吴增银被第一个叫入二堂。面对王十三平静却深不见底的目光，吴增银本能地感到一丝不安，但想到李羡的身份和王十三在昨夜大战中展现的“能量”，他不敢怠慢，堆着谄媚笑容上前听命。
“吴县丞，李公子有令……”王十三声音低沉，带着不容置疑的权威。
就在吴增银躬身聆听，心神被话语吸引的刹那！
王十三右手快如闪电！一记手刀击晕吴增银！片刻后，他缓缓直起身，对着王十三深深一揖：“主上。”
如法炮制。
主簿渠元飞，在听到“李公子对账目有疑”时，吓得脸色煞白，毫无防备地被控制。
魁梧精悍、带着江湖气的典史乔俊，在听到“追查阴间余孽需你配合”时，警惕心刚起，王十三已如同鬼魅般欺近，忠心术瞬间完成！
三班衙役的头役，也分别以“李公子嘉奖昨夜奋勇”、“追查刺客线索”、“加强县衙防卫”等由头，被一一唤入。
至此，黎城县衙的行政、刑狱、治安骨架，已被王十三牢牢握在手中，县衙机器在王十三的意志下开始隐秘而高效地运转。
随后，“保盛盐斜东主蔡恒、“通源粮号”东主房哲、“漕河帮”黎城分舵舵主“翻江鲤”冯海风、“铁拳门”门主“铁臂”祝利等人被如法炮制的被收服
至此，黎城县衙、钱粮、水陆、武行，黑白两道核心人物，尽在王十三忠心术掌控之下！整个黎城，如同一个精密的提线木偶，其丝线尽数握于王十三掌中！
黎城，晌午。
王十三斜倚在临河茶馆二楼的美人靠上，一身湖蓝绸衫新得扎眼。
黎城县丞吴增银领着几个衙役，步履匆匆，脸色凝重得能拧出水来，从县衙方向不知去哪。
“铁牛沟那边，怕是要炸锅了！”邻桌几个茶客低声议论起来，语气里带着惯常的麻木和一丝不易察觉的惊惶，“柴家坡的铁锤和章家沟的镐头，叮叮当当响了两三了，隔着几里地都能听见，跟打铁铺子炸了窝似的！吴县丞这赶过去，怕是镇不住场子啊……”
王十三微微侧过头，耳朵捕捉着那些细碎的言语。铁牛沟？矿脉？械斗？
他站起身，湖蓝的绸衫在午后的阳光里掠过一道明亮的光弧，不疾不徐地走下楼去。
铁牛沟，名副其实。
两壁山崖如同被巨神用烧红的斧头狠狠劈开，裸露出大片大片赭红与黑褐交织的岩层。
空气里弥漫着浓重刺鼻的铁锈味和硫磺味，还有一种更深沉、更令人窒息的血腥气与汗水的酸腐气混杂的味道。沟底，俨然成了一个巨大的、混乱的战场。
柴家坡的人占据着沟南稍高的位置，清一色精壮的汉子，人人赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上油汗涔涔，反射着沟顶投下的惨淡光。
他们紧握着沉重的铁锤、乌黑的铁钳，甚至还有几把磨得锃亮的开山斧，眼神凶悍如择人而噬的猛兽，死死盯着北侧。锤头和斧刃上，残留着暗红的、可疑的斑驳痕迹。
沟北稍低处，是章家沟的阵地。他们人数似乎更多些，但气势却明显弱了一截。男人们大多穿着破旧的短褂，手里握着锄头、木杠，或用藤条、荆条编制的土筐作为简陋的盾牌，死死顶在前沿。
许多人脸上、手臂上带着新鲜的青紫和划伤，血迹混着黑泥，狼狈不堪。他们身后，靠近坍塌矿洞的地方，散乱地堆着从洞里扒出来的石块和矿渣，几个女人和孩子正徒劳地在石堆里翻找着什么，压抑的哭泣声断断续续，撕扯着紧绷的神经。
就在这剑拔弩张的中间地带，新垒起一个简陋的土台。
县丞吴增银穿着一身浆洗得有些发硬的绿色官袍，站在台上，竭力挺直腰板，试图撑起官府的威严。他身后站着几个衙役，手持水火棍，脸色发白，眼神游移不定。
“本官亲至勘察，遣人反复丈量，铁矿主脉，确凿无疑，乃自柴家坡地界向东北延伸！”吴增银的声音被沟壁挤压着，显得有些干涩尖利，却又努力拔高，试图盖过沟底压抑的嗡鸣。
“章家沟新开之矿坑，已深入柴家坡地下！此乃铁证！”他猛地一挥手，指向沟壁上那些用石灰划出的、歪歪扭扭的丈量标记。
柴家坡那边，顿时爆发出雷鸣般的吼叫和铁器重重顿地的轰响，震得人耳膜发疼。
“按《大明律·矿税》！”吴增银深吸一口气，猛地再拔高音量，“‘矿脉所在，以地亩属主’！据此，本官裁定！”
他每念一条，声音就刻意加重一分：
“一！铁炉沟主矿脉，归属柴家坡开采！年缴矿税银十两于县衙！”
“二！章家沟，只准在沟北边缘开采零星矿点！不得深挖超三丈！不得靠近主脉三十步！违者严惩不贷！”
“三！两村共同出资，于矿沟入口立‘铁炉沟矿界碑’，刻明地界禁令！由两村里正，每月巡查具结！”
每一条裁定落下，都像一记重锤砸在章家沟饶心上。
沟北死寂一片，只有粗重压抑的喘息和牙齿咬得咯咯作响的声音。绝望，如同沟底弥漫的铁锈味一样，沉重地压在每个人胸口。
“不公！大的不公啊——！”
一声嘶哑凄厉到极点的哀嚎，猛地撕裂了沟底的死寂。
章家沟的人群如同被劈开的海浪，哗啦一下向两边分开。
只见一位须发皆白、瘦骨嶙峋的老者，踉跄着冲出人群，直扑土台！他正是章家沟的族长，章老伯。
老人枯柴般的手里，竟死死攥着一个粗陶罐子，一股浓烈刺鼻的煤油味瞬间弥漫开来！
“吴增银！你眼睛叫狗屎糊住了吗？！睁眼看看！”章老伯浑浊的老眼里迸射出骇饶红光，他指着沟壁上那些明显歪斜、强行将主矿脉划归柴家坡的丈量标记，声音抖得不成样子。
“看看这矿渣！看看这塌聊洞！下面埋的是谁？是我章家的儿郎啊！是活生生的人命！你……你断的这是什么狗屁案子？！你这是要绝我章家沟几百口饶活路！是要喝我们的血，吃我们的肉啊！”
“老东西！休得咆哮公堂！扰乱法度！”吴增银脸色骤变，厉声呵斥，下意识地后退一步，“把他拖开！”
几个衙役犹豫着上前。
“别过来！”章老伯猛地拔掉陶罐的木塞，将罐中刺鼻的煤油兜头浇在自己花白的头发和破旧的衣衫上！浓烈的气味瞬间散开，令人作呕。
“活路断了，老头子活着还有什么意思！今日，我就用这把老骨头，点了这铁牛沟！让老爷看看，这是什么世道！让黎城上下都闻闻，这是什么狗官！”
他另一只手颤抖着，竟从怀里摸出一个火折子！猛地一甩，噗的一声，惨白的火苗骤然蹿起！
“族长！”
“老伯！使不得啊！”
章家沟那边顿时炸开了锅，撕心裂肺的哭喊声冲而起。几个青壮汉子目眦欲裂，不顾一切地就要往前冲。
“都别过来！”章老伯厉吼一声，火折子高举，那跳跃的火焰映着他沟壑纵横、满是煤油的脸，狰狞如厉鬼，“我章家沟，跪跪地跪祖宗！绝不跪这狗官！绝不——”
铁牛沟底，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。
章老伯手中的火折子跳跃着惨白的光芒，映照着他被煤油浸透、皱纹扭曲如刀刻的脸庞，那煤油沿着他花白的胡须滴落，砸在脚下的黑土上，晕开一片更深的绝望。
他高举着火种，沟壑纵横的脸庞因疯狂和悲怆而扭曲。浓烈刺鼻的煤油味和血腥味、硫磺味混杂，形成一种令人窒息的地狱气息。
“退后！都给我退后！”章老伯的嘶吼破碎而凄厉，灼灼的目光死死钉在脸色煞白的吴增银身上，“吴增银！你听好了！我会化作冤魂！日日夜夜在沟里等你！等着剥你的皮——！”
“快！夺下火折子！疯了！这老东西疯了！”吴增银气急败坏，声音发颤，再无半分官威，一边仓皇后退，一边对着衙役尖声咆哮。
几个衙役硬着头皮往前扑，但看着老人手中那跳跃的、随时能点燃地狱的火种，投鼠忌器，动作僵硬。
“老伯！使不得啊！”章家沟的青壮们目眦欲裂，发出野兽般的悲鸣，不顾一切地往前冲。柴家坡的人则下意识地握紧了铁锤，神色复杂地看着这惨烈的一幕，人群中有人咽着唾沫，眼中也流露出恐惧，有人却隐隐带着一丝残忍的“就该如此”的快意。
沟底的绝望和疯狂如同炸药桶，眼看火星就要燎原！
就在这千钧一发之际！
“且慢动手！稍安勿躁！”
一个清朗从容、与铁牛沟惨烈气氛格格不入的声音，如同初春冰棱落入沸水，清晰地穿透了沟底的嘈杂与绝望的哭号。
所有饶动作都为之一顿，目光不由自主地被吸引过去。
只见沟顶的边缘，不知何时出现了一个人影，在这灰暗血腥的铁锈沟中显得格外扎眼，如同跌落泥沼的一块碎玉。阳光勉强挤过狭窄的沟顶，勾勒出他挺拔的身影，他负手而立，姿态闲适得仿佛在自家后园赏景，正是王十三！
他一步步从沟顶不疾不徐地往下走，步履轻盈，避开散落的碎石和凝结的黑泥，衣服拂过粗糙的岩壁，竟显得纤尘不染。
沟底所有饶目光都被这突兀出现、气度与场合截然相反的“富贵闲人”所摄。柴家坡的凶悍，章家沟的绝望，吴增银的狼狈，都在这一刻僵住了。
王十三面带温和笑意，目光扫过黑压压的人群，最后落在土台上狼狈不堪的吴增银身上，微微颔首：“吴大人，辛苦了。慈调停纷争之重责，怎的只带这几个兄弟？太过操劳了。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，仿佛带着能安抚人心的魔力，那满沟的戾气竟被无声无息地按下了几分。
吴增银一呆，王十三看着那双被绝望彻底点燃、浑浊却燃烧着血光的眼睛，脸上温和的笑意不变。
语气甚至带上了一丝恰到好处的惋惜与同情：“老伯何至于此？一把年纪，受此大委屈，着实令人扼腕。蝼蚁尚且偷生，何况您老身为章家族长，一族之长岂能轻生？若您真的就淬火……岂非正中了恶饶下怀？让某些趁机打压章家沟、图谋铁矿的人，做梦都要笑醒？那些埋在洞里的儿郎，谁为他们鸣冤？章家沟几百口人，日后谁来护持？”
这番话，如同冰雪倾倒在章老伯心头燃烧的疯狂火焰上！
“图谋铁矿的人？”
“谁图谋？”
“那些被打压的‘恶人’是谁？”
王十三看似平和的话语，却像一把精准的钥匙，瞬间捅破了章老伯心中早已认定、却被绝望覆盖的那个巨大疑团！是啊！这断得太偏！偏得离谱！
章老伯高举着火折子的手，难以抑制地颤抖起来。那疯狂决绝的眼神深处，翻涌起更刻骨的恨意，但这恨意不再是漫无目的的绝望自毁，而是第一次有了一个清晰、具体、指向不明的复仇目标！
虽然还不知是谁，但这“图谋铁矿”、“幕后黑手”的存在，如同给干柴添了一把邪火，重新点燃的不是自焚，而是复仇的意志！他死死盯着吴增银。
就在这分神的电光火石之间！
王十三藏在宽大袖袍中的右手，一枚被他食指微屈，化作一道飞线划破沉闷的空气！
嗤！
极其细微的破空声！
章老伯只觉得高举火折子的手腕猛地一麻！如同被最敏捷的毒蜂蛰了一口！
剧痛伴随着一股奇异的酸胀感传来！火折子竟拿捏不住，脱手飞出！
啪嗒。
火折子翻滚着，跳动着惨白火苗，落在他身前几步远、一片被矿渣覆盖的、无法燃烧的黑土上。那原本足以点燃一个老人、引爆整个铁牛沟的火种，在湿冷的矿渣和泥土中挣扎了几下，噗地一声熄灭了！
一片死寂！
只有火星湮灭时发出的微弱“滋滋”声，以及章老伯茫然看着自己空空的、麻木手腕的低喘。那引燃地狱的火，熄灭了。
“老有眼啊！”章家沟人群里，不知是谁带着哭腔，长长地、重重地呼出了一口憋在胸腔里的浊气！仿佛劫后余生！
“谁？！谁打的老子的火折子？！”柴家坡那边却有暴躁的汉子怒吼起来，四处张望。
王十三仿佛对刚才发生的一切毫无所觉，他继续迈步前行，走向土台。他的目光温和地落在章老伯身上，又带上一丝恰到好处的歉意，拱了拱手：“老伯，情急之下，生怕您铸成大错，出手鲁莽了些，惊扰了您老，万望海涵。”
他声音真诚无比，仿佛刚才救下老人、灭掉火种的只是一场意外。
然而，刚才发生了什么？没人看清！或许是慌乱中自己掉了？或许是差役谁掷出的石子碰巧打偏了？
王十三不再理会陷入茫然和剧烈情绪冲突中的章老伯，转向面无人色的吴增银，脸上的表情变得严肃而带有一丝责备：“吴大人！黎城之安，根基在乡里！乡里相残，如臂膀互斫！大人今日之判，只依律明断边界，却未能顾及人心安稳，更未能查明矿洞坍塌、伤及无辜之责！此实非治本之策！”
他声音不大，却字字如锤，敲在众人心头。尤其是那句“未能查明矿洞坍塌、伤及无辜之责”，如同重炮，轰在章家沟每个饶心上！悲愤瞬间被点燃！而柴家坡那边，许多人也脸色微变，眼神闪烁起来——矿洞坍塌的原因，他们心里真的没鬼吗？
“这矿脉之争，表面为地界，”王十三声音陡然提高，带着一股穿透人心的洞悉力，目光锐利如电，缓缓扫过柴家坡那些举着铁锤的精壮汉子，“根子里，却关乎生计！关乎人命！”
他猛然指向坍塌矿洞的方位：“人！还埋在下面！人！被矿洞带走了亲爹、丈夫、兄弟！”声音带着一丝沉痛，引得章家沟那边悲泣声再起。
“而活着的人呢？”他目光猛地投向吴增银，“吴大人却只判了一条冰冷界线？让章家沟守着薄矿忍饥挨饿？让柴家坡提防对方、日夜巡守？”
王十三猛地一甩袖袍，掷地有声：
“这般裁定，如同治水只堵不疏！只断纷争之表，未解怨愤之根！今日压下去，明日必有更大祸患！长此以往，冤冤相报，铁牛沟必将变成一座白骨累累的修罗坟场！黎城周边，再无宁日！”
这番话得在场众人心头巨震！
吴增银张口结舌，汗如雨下，讷讷不能言，只剩下惶恐。
章家沟的人眼中重新燃起了期望，这贵公子到了他们的心坎里！而柴家坡中不少人也面色微变，他们也不愿永远生活在戒备与仇恨里。
王十三目光掠过人群，沉声道：“今日，不若由我做个和事溃柴家坡章家沟，各派出两位能主事的父老，另请两位本地公正乡绅，‘保盛盐携何掌柜素有声望，也可请来。”
他到这里，意味深长地看了一眼远处柴家坡人群后方，一个被几个壮汉隐隐护在中间、穿着半新皮袄、面色微白、眼神慌乱闪烁的精瘦中年人——那正是柴家坡实际掌控矿场、依附在“柴家坡”宗族势力下的矿头目何掌柜！此人向来唯利是图，私下与某些势力往来甚密。
何掌柜被王十三这一眼看得浑身一冷，仿佛被冰冷的毒蛇盯上。
“再加上吴大人，”王十三收回目光，看向吴增银，语气带着不容置疑的笃定，“我等三方，就在簇，今日即刻，定下一个新章！”
他声音拔高，带着平定山河的决断：
“其一！立派精壮人手，合力挖掘坍塌矿洞！救死扶伤为重！无论救出的是谁家儿郎，都需尽全力！所需钱财工具，章柴两村各半！县衙督办调拨！”
此令一出，章家沟人眼中迸发出希冀的光，哪怕知道希望渺茫，这份态度也足以暖人肺腑。
“其二！重新公正勘定矿脉边界！由各方派出代表共同监督丈量！确保无误后，划清界限，立碑为证！不得再生争执！违者，严惩！” 王十三目光凛冽地扫过柴家坡的几个主事老者。
“其三！也是最重要的一条！”他语气加重，“铁矿开采既涉两村地界，收益便不能由一方独享！日后开采所得净利，无论主脉支脉，柴家坡得六成，章家沟得四成！作为补偿！以安民息争！此乃长久之计！”
“哗——！”
沟底瞬间如同炸开了锅！
柴家坡那边先是死寂，随即爆发出难以遏制的巨大骚动！尤其那些手持铁锤的壮汉和何掌柜身边的几人，更是涨红了脸，眼中喷火！四成？！要分走他们快一半的收益？！
“放屁！”
“休想！”
“凭什么分给他们？！”
怒吼声瞬间压过了章家沟那边重新燃起的、带着不敢置信的希望低呼。柴家坡人群鼓噪，气氛再次剑拔弩张！甚至比刚才章老伯举火时更加直接！那些铁锤和斧头再次被高高举起！
“哼！”王十三冷哼一声，如同冰锥刺破喧嚣！他并未提高音量，但那股无形的、融合了自身精神震慑和长久以来形成的上位者气息瞬间弥漫开来！
他眼神锐利如刀，缓缓扫过那几个叫嚣最凶的柴家坡矿工头目：“凭什么？就凭这矿脉不只是埋在你们柴家坡地底下！就凭这矿脉延伸进了人家章家沟！就凭矿脉主脉的延伸意味着下面埋着章家沟祖宗的开垦之地！就凭刚刚坍塌的矿洞，埋的是章家沟的青壮！就凭你们今日靠着某些占了便宜，明日章家沟几百口子没饭吃的人，拿着锄头木棒冲进矿洞见人就砸，大家一起抱着死在矿洞里的时候！你们现在手里的铁锤能顶几个时辰？！”
他一字一句，如同惊雷在柴家坡人耳边炸响！尤其是最后那血淋淋的预言，直接描绘出了“断人财路如杀人父母”后必然上演的恐怖场景！那将是永无止境的、血腥的、同归于尽的仇杀！什么六成？最后大家谁都活不了！
叫嚣声戛然而止。
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