启元四年的五月，初夏的暖风开始吹拂安澜城，柳絮落尽，绿树成荫。然而，宸国权力核心的宸公府内，却感受不到丝毫的惬意。来自西线的潜在威胁，如同一块巨大的阴云，笼罩在君臣心头，使得一切南线的进展和北线的稳固都蒙上了一层阴影。
朝会之上，气氛凝重。关于如何应对四海商会可能促成西蜀介入的危机，众臣争论不休。主战派认为应抢先加强陇西防务，甚至先发制人，打击西蜀边境据点，以示强硬；主和派则主张应遣使通好，避免树敌过多；更有谨慎者提出，应集中全力先平定南方，再回头应对西方变局。
赵轩高坐龙庭，静听群臣辩论，目光却始终落在那幅巨大的下舆图西侧，那片被标注为“西蜀”的崇山峻岭之上。他深知，西蜀国力强盛，地势险要，若其真与四海商会勾结，东西对进，宸国危如累卵。硬拼绝非上策，但一味退让示弱，反而可能助长对方气焰。
“诸卿之议，皆有见地。”待殿内稍静，赵轩缓缓开口，声音沉稳，“然，西蜀非拓跋雄，亦非海昌帮。其国富兵强，闭关自守多年，君臣必多猜疑，绝非四海商会可轻易驱策。此时若大军西向，徒然促其与商会联合；若一味示弱，则恐其以为我可欺。”
他站起身，走到地图前，手指划过连接宸国与西蜀的险峻山脉——“秦川古道”。
“朕意已决，双管齐下。”
“一、陇西防务，必须加强！命冯坤，即日起征调民夫，加固边境所有关隘，尤其是‘剑门关’、‘阳平关’等要冲，多备滚木礌石，深挖壕沟。另，从安澜中军抽调三千精锐，火速增援陇西，归冯坤节制，对外宣称例行换防与剿匪。示之以强，令西蜀不敢觑！”
“二、外交斡旋，刻不容缓！朕将遴选能言善辩、熟知西蜀国情之重臣，携重礼与国书，出使锦官城！面见蜀主，陈利害，揭露四海商会包藏祸心，欲引外兵乱蜀之阴谋，力陈我宸国愿与西蜀和平共处、互通有无之诚意！”
此策一出，殿内顿时安静下来。加强军备是应有之义，但派出使者……西蜀素来排外，蜀主更是深居简出，使者能否见到？即便见到，又如何能服对方？
“陛下，西蜀路途遥远，山高水险，使者往来，非数月不能往返。且蜀主性情难测，若拒而不见，或扣押使者，如之奈何？”丞相张诚忧心道。
“所以，使者人选，至关重要。”赵轩目光扫过群臣，“需胆识过人，机变无双，更需对下大势有清醒认知。此行，非为乞和，乃为破局！纵有万险，亦需一试！”
退朝后，赵轩独留卫尉王老五与数名心腹重臣，于密室商议。
“使者人选，朕已有考量。”赵轩取出一份密档，“典客署丞苏秦，此人如何？”
王老五略一思索，回道：“苏秦？臣有印象。其祖上曾与西蜀有旧，其人精通纵横之术，口才便给，且……曾私下对四海商会之扩张颇有微词，言其‘以商乱政，非国之福’。然其官阶不高，恐难当此大任。”
“非常之时，当用非常之人。”赵轩决断道，“官阶不高，反而不易引起对方过度警惕。即刻密召苏秦入宫！”
片刻后，一位年约四旬、面容清癯、目光炯炯的文官被引入密室，正是苏秦。他听闻陛下竟要派自己出使西蜀，初时惊愕，随即眼中爆发出惊饶神采，伏地叩首：“臣苏秦，虽才疏学浅，然蒙陛下信重，敢不效死？纵刀山火海，亦要完成使命，以报君恩！”
赵轩亲自扶起他，沉声道：“爱卿此行，关乎国运。朕予你三项重任：其一，面见蜀主，陈四海商会‘西进计划’实为假道伐虢之计，若宸国亡，西蜀唇亡齿寒；其二，试探西蜀朝廷对商会真实态度，寻找可联合之势力；其三，若事不可为，亦要设法滞留锦官城，广交蜀中士人，散播对我有利之言论。所需财物、随员，朕一应准允！另，朕予你密信一封，若见蜀主，可相机呈上。”
“臣，领旨！”苏秦凛然应命，眼中燃烧着使命般的火焰。
就在苏秦秘密筹备使团、即将踏上艰险西行之路的同时，赵轩并未放松对其他方向的掌控。
北线，李大牛严格执邪示弱诱当之策，故意收缩部分前沿哨卡，制造守军兵力不足的假象。这一招果然奏效，镇北军主帅拓跋雄在得知宸国重心南移、且西线可能生变的传闻后，按捺不住，再次派出数千精锐，对狼牙隘发动了一次中等规模的试探性进攻。然而，李大牛早已严阵以待，依托加固后的工事和养精蓄锐的士卒，给予来犯之敌迎头痛击，歼敌近千，自身伤亡甚微。此战虽，却再次挫伤了镇北军的锐气，也让拓跋雄对宸国北防的真实实力更加忌惮，不敢再轻易发动大规模攻势。
南线，“归义城”的世子行辕声势日益壮大。在宸国暗中支持下，赵铭接连发布了数篇文采斐然、痛斥赵瑾罪状的檄文，在靖南侯国境内广为流传，极大地动摇了赵瑾的统治根基。同时，靖安司的渗透和策反工作也取得进展，赵瑾麾下一名掌管粮草的重要官员被成功策反，导致其前线部队一度补给困难，军心浮动。赵瑾被迫将更多精力用于内部肃清和稳定局势，对宸国南境的压力大为减轻。
然而，东南海疆却传来了不利消息。海昌帮似乎不满于四海商会将注意力转向西线，独自加大了对宸国沿海的骚扰力度，数支匪船频繁袭击航线，甚至试图登陆抢劫，清远郡守周福疲于应付。赵轩只得下令水师避战保船，依托岸防工事进行防御，同时加速第三艘“海狼级”战舰的建造。
五月中的一，细雨初歇，一队打着宸国使节旗号的车马，在数百名精锐骑兵的护卫下，悄然驶出安澜城西门，踏上了通往西蜀的漫漫长路。使者苏秦端坐车中，面容沉静，袖中紧握着那封宸公亲笔密信。他知道，自己肩负的，是整个国家的希望。
几乎与此同时，宸公府密室，赵轩听完王老五关于各方动向的汇总，目光再次投向系统界面。第纳尔余额依旧刺眼地显示为零。他轻轻叹了口气，随即眼神变得更加坚定。
“告诉王老五，”他对身旁的内侍吩咐道，“启动‘暗线’最高级别预案‘惊蛰’。目标：四海商会总会核心人物。手段：不限。目的：在其内部，制造足够的混乱和恐惧。”
既然明面上的外交努力已经展开，那么暗地里的较量，也必须同步进行，而且，要更加凌厉。这盘下大棋，每一步，都关乎生死。
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