启元四年的六月，盛夏的暑气开始蒸腾，安澜城内外绿树成荫，蝉鸣聒噪。然而，宸国朝堂之上的气氛，却比这酷暑更加闷热难当。各方战线的消息如同走马灯般传来，好坏参半，局势的复杂程度远超任何饶预料。
最先传来的，是一个令人心头一沉的坏消息。派往西蜀的使团，在进入蜀境后第五日，于险峻的“金牛道”上遭遇了不明身份的武装袭击。护卫骑兵拼死抵抗，伤亡惨重，使者苏秦身负重伤，被亲随拼死救出，隐匿于山中，使团携带的国书礼物尽数被劫掠一空。消息辗转传回安澜，已是事发半月之后。
“袭击者训练有素，配合默契，绝非寻常山匪！”侥幸逃回的副使在朝堂上泣血陈词，“他们目标明确，直指苏大人座驾！若非护卫拼死断后，苏大人恐已殉国！”
朝堂之上一片哗然。是谁如川大妄为，竟敢袭击一国使团？是西蜀朝廷授意？是四海商会暗中指使？还是蜀境内其他敌视宸国的势力所为？
赵轩面沉如水，指尖冰凉。苏秦生死未卜，西蜀之行尚未开始便遭重挫，外交破局的希望蒙上了一层厚厚的阴影。更令龋忧的是，此举背后透露出的强烈敌意。他强压怒火，目光扫过群臣，声音冷冽如冰：
“传朕旨意：卫尉府立刻遴选精干人手，不惜一切代价潜入蜀境，搜寻苏秦下落，活要见人，死要见尸！使团遇袭之事，列为最高机密，严密封锁消息，对外只宣称使团因蜀道险阻，行程略有延误。另，着卫尉府会同兵部，动用一切暗桩明线，彻查此次袭击的幕后主使，朕要知道，究竟是谁在背后捣鬼！”
他心中已有猜测，此事八成与四海商会脱不了干系，甚至可能得到了西蜀境内某些势力的默许或配合。对方这是在用最直接的方式，拒绝宸国的外交努力，甚至是一种赤裸裸的警告。
就在西线受挫的消息带来的压抑尚未散去之际，北线狼牙隘传来了新的军报，内容却更加令人费解。
大将军李大牛奏报：近半月来，镇北军主力异常安静，不仅停止了所有规模的进攻，连日常的游骑骚扰也大幅减少。斥候冒险深入敌后侦察，发现拓跋雄的黑石谷大营正在大规模扩建，营寨更加坚固，甚至……似乎在修筑永久性的营房和仓库？更奇怪的是，有大量民夫被驱赶着，在狼牙隘以东数十里外的几处战略要地，同时开工修建三座规模不的土石城寨！看其架势，绝非临时营垒，而是打算长期驻守。
“拓跋雄意欲何为？”李大牛在奏报中疑惑地写道，“若为长期围困，其粮草消耗巨大，河间府新定，供给未必充足。若为进攻做准备，修筑如此多固定据点，反而会拖累其机动性。末将百思不得其解，恐其有更深层图谋。”
北线敌军的反常举动，让赵轩也皱紧了眉头。这完全不像是志在速战速决的拓跋雄的风格。修筑永久性据点，这是要扎根不走了？难道他想通过长期围困和经济封锁，来拖垮宸国？还是，他在等待什么其他的变数？
坏消息似乎总是接踵而至。南方“归义城”的世子行辕，虽然声势日隆，但也带来了新的隐患。靖安司密报：流亡世子赵铭，在接连获得几股靖南义军投效和数次胜后，心态似乎发生了微妙变化。他开始不满于事事需经宸国官员“协助”，暗中拉拢一些激进的靖南旧臣，试图组建完全听命于他自己的核心班底，甚至有意绕过宸国，直接与境内某些实力派军阀接触。其麾下新整编的“复国军”，也出现了排斥宸国派出的教官、要求独立指挥权的苗头。
“尾大不掉……”丞相张诚在私下奏对时，忧心忡忡地提醒赵轩，“陛下，赵铭羽翼渐丰，恐生异心。如今其势未成，尚可节制。若待其真成气候，重归南川，届时是友是敌，犹未可知啊！”
赵轩默然。他何尝不知养虎为患的道理？但眼下南方局势需要赵铭这面旗帜来凝聚反抗力量，牵制赵瑾和四海商会。此刻若对其强行压制，很可能导致南方战线崩溃，前功尽弃。这其中的分寸拿捏，极其考验政治智慧。
而东南海疆，海昌帮的骚扰变本加厉，清远郡守周福疲于奔命，新建的战舰下水速度远远跟不上损失和需求，制海权的丧失让宸国的东南门户持续暴露在威胁之下。
西线外交受挫，北线敌军意图不明，南方代理人心怀异志，东南海疆门户洞开……四面八方的压力，如同无数条绳索，从各个方向拉扯着宸国这艘航船，稍有不慎，便是船毁人亡的结局。
宸公府密室内，烛火摇曳，映照着赵轩略显疲惫但依旧锐利的眼神。卫尉王老五肃立一旁，汇报着最新汇总的情报。
“……西蜀袭击事件，所有线索都指向当地一个与四海商会关系密切的镖局，但无直接证据。苏秦大人至今下落不明，生死难料。”
“北线筑城之事，已确认无疑。拓跋雄征发了数万河间府民夫，日夜赶工。”
“南方赵铭处，其与‘黑风寨’寨主私下会晤的消息确凿，该寨主乃靖南境内有数的悍匪，拥众数千，桀骜不驯。”
“东南……海昌帮新增了五艘快船，专门袭击我沿海盐场。”
坏消息一个接一个，密室内气氛压抑。
良久，赵轩缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“看来，我们的对手，比我们想象的更有耐心，也更有章法。”
他站起身，走到地图前，目光如炬，扫过每一个危机四伏的方向。
“西线外交受阻，便暂时放下。但情报工作不能停！加大对西蜀朝廷各派系的渗透，尤其是与镇西将军府不和的势力。我们要知道，西蜀内部，并非铁板一块！”
“北线，拓跋雄想扎根？好啊！传令李大牛，改变策略！猎骑营停止袭扰，转为严密监控其筑城进度和粮道！朕倒要看看，他有多少粮草，能养着大军在荒山野岭里长期对峙！同时，在狼牙隘后方，择险要处，我们也修寨堡！他要耗，朕陪他耗！看谁先撑不住！”
“南方……”赵轩眼中寒光一闪，“赵铭想自立？可以理解，但不能失控。王老五，你亲自去一趟归义城，以犒军为名，带一份‘厚礼’过去。当面告诫赵铭，别忘了是谁在他走投无路时收留了他，是谁在助他复国！宸国的支持，不是无条件的！必要时，可以让他手下那几个不安分的人，‘意外’消失几个。但要把握好度，眼下，稳定压倒一切！”
“东南海疆，命周福，收缩防线，重点保障盐场和潜龙湾船厂。新舰建造，优先考虑速度而非威力，先解决有无问题！另，继续悬赏招募敢死之士，袭扰海昌帮沿海据点，以攻代守！”
这一系列指令，核心在于 “稳住阵脚，内部整顿，以拖待变” 。在局面不利、敌情不明的情况下，避免盲目出击，转而巩固自身，清理内部，同时密切监视对手，寻找破绽。
“另外，”赵轩看向王老五，语气凝重，“‘惊蛰’行动，可以开始了。目标，四海商会派驻西蜀的负责人，以及……那个与袭击使团有关的镖局头目。要干净利落，但要留下点……指向明确的痕迹。”
王老五心中一凛，主上这是要以牙还牙，用暗杀手段进行报复和威慑，同时嫁祸于人，制造混乱。他沉声应道：“臣明白！”
命令下达，各方势力再次行动起来。宸国这台庞大的机器，在巨大的压力下，艰难地调整着方向，试图在惊涛骇浪中寻找到一线生机。
然而，赵轩心中清楚，这一切都只是权宜之计。真正的破局关键，或许并不在战场，也不在暗杀，而在于能否尽快打破四海商会精心编织的这张大网。而这张网的核心节点，究竟在哪里？是西蜀？是靖南？还是……那个神秘的四海商会总会？
他独自走到窗边，望着夜空中的繁星，心中充满了前所未有的紧迫福时间，似乎并不站在宸国这一边。
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