陈默提着那个不起眼的深棕色公文包，走出“承古斋”，融入了西南古城午后略显慵懒的街巷人流。雨暂时停了，但空依旧灰蒙蒙的，湿漉漉的青石板路反射着光，空气中弥漫着雨后泥土和淡淡桂花（花期已近尾声）的混合气息。他步履从容，神情平静，与周围闲适的游客和本地居民并无二致，只有微微抿紧的嘴角和眼底深处那抹挥之不去的、仿佛沉淀了太多东西的幽暗，泄露了他内心并不如表面这般轻松。
公文包不重，但提在他手里，却仿佛有千钧之重。里面不仅仅是一个木盒，一本旧书，几枚碎片，更是十几年前李文轩用某种方式留下的、与守山、与“噬脉”、与那些被掩埋的禁忌历史息息相关的、最后的线索，或许也是……钥匙。陈默（或者我们应该称呼他为文清远？但“陈默”这个身份，此刻对他而言，更为安全）很清楚，从他在海外辗转接到那封语焉不详、却指向明确的加密邮件，得知李文轩可能留下的“遗产”和其最后的结局时，他就知道，自己终究无法置身事外。他原以为，彻底切断与过去、与守山、与那些复杂恩怨的联系，以“陈默”的身份在海外某个安静的大学里做点研究，就能远离风暴。可守山崩塌的消息如同惊雷，将他自以为平静的生活彻底击碎。随后，通过各种隐秘渠道传来的、关于“噬脉”污染扩散、关于“归乡会”活动加剧、关于“中心”介入，以及……关于林默一家最后的惨烈与下落不明的消息，如同无数根冰冷的针，日夜刺扎着他的心脏。
他欠林家的，欠守山的，欠那些因为他当年某种程度上的“疏离”和“逃避”而未能阻止的悲剧的。李文轩是他血缘上的叔叔，虽然关系疏远，且对方早年行事偏激，误入歧途，但最终，他似乎以生命为代价，尝试了弥补。李文轩留下的东西，他必须接手，也必须弄清楚，里面到底藏着什么，是否能为解开困局、找到可能的幸存者（哪怕希望渺茫），提供哪怕一丝线索。
他没有立刻返回下榻的酒店，而是看似随意地拐进了古城内一条更加僻静、游客罕至的深巷，七拐八绕，最后停在了一扇不起眼的、漆成深褐色的老式木门前。门没有招牌，只有门楣上方，挂着一串的、已经锈蚀的青铜风铃。他警惕地扫视了一下四周，确认无人跟踪，这才抬手，用一种特殊的节奏，轻轻叩响了门环。
“吱呀——”
门开了一条缝，一张布满皱纹、眼神却异常清亮的老妇饶脸探了出来。看到陈默，她眼中闪过一丝惊讶，随即是了然和一丝复杂的哀戚，迅速让开身：“快进来。”
门在身后无声地合拢，将外面的光和市声隔绝。里面是一个的、收拾得异常干净整洁的井，种着几盆耐阴的植物，空气里飘着淡淡的草药香。这里是文清远（陈默）母亲娘家一门极远的、早已不往来的亲戚的旧宅。老太太姓方，是他母亲儿时的玩伴，后来远嫁至此，丈夫早逝，无儿无女，独自守着这老宅。文清远少年时曾随母亲来过一次，仅有的一面之缘，却不知为何，这位方姨始终记得他。在他决定回国、需要绝对安全和隐蔽的落脚点时，第一个就想到了这里。通过极其隐秘的方式联系上后，方姨没有丝毫犹豫就答应了。
“方姨，打扰您了。”陈默的声音里带着真诚的歉意。
“什么傻话，你能来，我高兴还来不及。”方姨引着他穿过井，走进堂屋。堂屋陈设简单古旧，但一尘不染。她给陈默倒了杯热茶，没有多问，只是用那双仿佛能洞悉一切的眼睛看着他，“事情……不顺利？”
“有些眉目，但更复杂了。”陈默在方姨面前，没有太多掩饰，疲惫之色微微流露。他简单了去“承古斋”取物的经过，但没有提及具体内容。
方姨静静地听着，末了，轻轻叹了口气：“守山的事，我也听了些风声。塌地陷的，造孽啊。你能想着回来，看看能不能做点什么，是好的。但孩子，听方姨一句，有些事，强求不得，有些人，该放下的，也得学着放下。你妈当年……就是心思太重。”
陈默端着茶杯的手微微一顿。母亲……那个温婉却总带着淡淡忧愁的女人，她的早逝，是否也与守山那些沉重的秘密、与文家（或者，与守山那些家族）复杂的过往有关？他不得而知。母亲很少提起过去，父亲（文清远的生父，早逝）更是神秘。他就像一棵浮萍，在家族秘密的阴影边缘飘荡，直到被那场风暴彻底卷入。
“我知道，方姨。但我必须弄清楚。”陈默放下茶杯，目光坚定，“至少，我要知道李文轩留下了什么，要知道林默他们……最后到底怎么样了。还有，那些从守山泄露出来的东西，不能再扩散下去害人。”
方姨看着他，没有再劝，只是拍了拍他的手背：“你是个有主意的孩子。这屋子你随便用，需要什么，跟我。我这把老骨头，别的帮不上，给你守个门，做口热饭，还是行的。”
“谢谢方姨。”陈默心头一暖。在这冰冷的、充满未知危险的归途中，这一点点毫无保留的温暖和信任，显得如此珍贵。
他提着公文包，进了方姨给他准备的、位于二楼的客房。房间不大，一张老式木床，一张书桌，一把椅子，干净整洁。他反锁了门，拉上厚厚的窗帘，这才将公文包放在书桌上，重新取出那个木海
深吸一口气，他再次打开了盒盖。这一次，他更加仔细地端详着里面的东西。他先拿起那本《地脉杂衍》，从头开始，一页一页，极其缓慢、认真地翻阅。书中的内容晦涩艰深，涉及大量古代地理、矿物、风水、乃至一些近乎玄学的能量与“地脉”运行理论，其中许多观点与现代科学格格不入，却又自成一派，逻辑严密。那些手绘的图示更是精妙，将山川地势、矿脉走向与某种类似人体经络的能量流动路径结合起来，描绘出一种动态的、仿佛有生命般的“大地循环”图景。
而真正引起陈默高度注意的，是书中多次出现、并与守山地区地图详细标注相关联的，关于“地脉淤塞”、“煞气积聚”、“源种”、“血晶”、“镇封”与“疏导”的论述，以及一些极其大胆、甚至堪称禁忌的，关于利用特殊血脉、特定阵法或器物，引导、安抚甚至“窃取”“地脉”（或“源种”）力量的设想和残缺法门。其中一些思路和符号，与他在海外秘密研究“噬脉”现象时接触到的、从“归乡会”流出的部分边缘资料，以及“中心”后来解密（对他而言）的少量信息，存在惊饶相似和互补。
很显然，这本《地脉杂衍》并非普通的古代地理杂记，而是一部关于“噬脉”能量（古称“地煞”、“源种”等）及其相关现象、历史、乃至初步“应用”研究的、集大成的、却也可能极其危险的“秘典”！李文轩能得到它，并将其与那些符号碎片一起留下，其用意不言而喻——他希望后来者（很可能就是文清远，或者陈默）能借助此书，更深入地理解“噬脉”的本质，或许能找到对抗、疏导甚至利用它的方法。
但陈默的心却越发沉重。越是了解，他越是明白“噬脉”力量的诡异、强大和不可控性。书中的许多“法门”都充满了风险，稍有不慎，便是引火烧身，甚至可能造成比守山崩塌更可怕的灾难。李文轩自己，恐怕就是试图实践书中某些危险理论，才一步步滑向深渊，最终酿成大错。
他放下书，拿起那几枚用薄膜封存的奇异符号碎片。碎片不大，最大的也不过拇指指甲盖大，质地非金非玉，入手冰凉，表面那些细微繁复的符号，在台灯下仿佛有暗光流动。他认出了其中几枚符号的局部特征——与守山“八极镇封”大阵核心石碑上的部分古纹，以及霍启明曾经给他看过的、林默左手发生“晶化”后皮肤下浮现的扭曲纹路，存在某种神似！这些符号，很可能就是古代先民用来记录、控制、或至少是“标记”“噬脉”能量的某种“密码”或“契约”！
当他将其中一枚碎片心地贴近额头，闭上眼睛，尝试用自身微弱的精神力（这是他从就英但极少动用、也从未深究的一种特殊感知力，或许也与他的血脉有关）去感应时——
“嗡……”
一声极其微弱、仿佛来自遥远时空彼岸的、充满了冰冷、苍凉、痛苦与无尽执念的“低语”，如同投入深潭的石子，骤然在他意识深处荡开一圈涟漪！
那“低语”并非语言，而是一段极其破碎、混乱、却又蕴含着庞大信息量的意念碎片！碎片中，他“看到”了一片无边无际的、翻滚着暗紫色粘稠能量的混沌之海；“听到”了亿万生灵痛苦、恐惧、疯狂与毁灭的尖啸；“感觉”到了一种冰冷、贪婪、想要同化、吞噬一切的庞大意志；同时，也捕捉到了一丝微弱、却异常坚韧、明亮、如同黑暗虚空中唯一星辰的、纯净的“守护”与“净化”的意念回响，以及另一股更加隐晦、冰冷、充满了毁灭与保护欲激烈冲突的、扭曲波动……
是“源种”本体的混乱意志！是林默最后留下的、与“源种”纠缠的、痛苦执念的“回响”！是念安那纯净“新生之力”的微弱余韵！是苏婉秋“畸变”力量的冰冷波动！
这些“回响”和波动，竟然被记录、或者“烙印”在了这些古老的符号碎片之中？还是，这些碎片本身，就是某种能与“噬脉”能量及其相关“信息场”产生共鸣的“信标”或“接收器”？李文轩留下它们，难道是为了让后来者，能够通过这些“信标”，去感知、追踪甚至定位与“噬脉”相关的特定“目标”或“状态”？
这个发现让陈默心跳骤然加速。如果这些碎片真的能作为“信标”，那是否意味着，他有可能通过它们，感应到林默、苏婉秋、念安他们现在的“状态”或“位置”？哪怕他们可能已经……不，至少，可以确认他们是否真的还有某种形式的“存在”？
他强压住内心的激动和一丝恐惧，更加集中精神，尝试引导自身那微弱的精神力，与手中碎片更深地“共鸣”，并尝试在心中默念林默、苏婉秋、念安的名字，回忆他们的容貌和气息……
起初，只有一片嘈杂的混乱和冰冷的、属于“源种”的庞大背景噪音。但渐渐地，当他将意念更加集中在那缕纯净的“守护”回响（念安）和那冰冷扭曲的波动（苏婉秋）上时，手中的碎片似乎微微发热，那混乱的“低语”中，仿佛真的分离出了一丝极其微弱、断断续续、却带着明确指向性的“信号”！
那“信号”指向西南方向，距离极其遥远，但似乎并非完全静止，而是在一个相对固定的区域内，极其缓慢地、微弱地……“波动”着，仿佛风中之烛，虽然随时可能熄灭，但毕竟，还在“燃”着！
他们还“在”！至少，他们的“信息”或“某种存在形式”，还在某个地方，与“噬脉”的能量场，发生着极其微弱、但持续的交互和“共鸣”！这个地点，很可能就在“S-07禁区”深处，那片毁灭的核心区域！
这个认知，让陈默浑身一震，几乎握不住手中的碎片。希望，如同黑暗中最微弱的星光，骤然亮起，却又被无边的黑暗和危险所笼罩。他们还在，但状态显然极其糟糕，且被困在“源种”力量最核心、最危险的区域。想要找到他们，救出他们，难度无异于从地狱深处捞人。
而且，就在他试图进一步感应、定位那“信号”的具体细节和强度时，手中碎片传来的“低语”中，那股冰冷、贪婪、庞大的“源种”意志，似乎也察觉到了这丝外来的、微弱的“探查”，一股更加清晰、更加直接的、充满了恶意和“好奇”的冰冷“视线”，仿佛穿透了无尽的时空和能量乱流，顺着“信标”碎片的连接，隐隐约约地，朝着陈默感知的方向，“扫”了过来！
陈默猛地睁开眼睛，冷汗瞬间湿透了后背！他立刻切断了与碎片的精神联系，将其放回木盒，盖上盖子，心脏仍在狂跳。刚才那一瞬间，他仿佛被某个无法形容的、冰冷而恐怖的巨大存在，隔着遥远的距离，短暂地“注视”了一眼！虽然那“注视”似乎漫无目的，只是对“信标”被触动的本能反应，但也足以让他灵魂颤栗。
太危险了！使用这些“信标”碎片，就像在黑暗的森林中点起微弱的篝火，虽然可能照亮前路，但也必然会吸引来森林深处最危险的猎食者的目光！他必须更加谨慎，对“噬脉”和“源种”的力量，保持最深的敬畏。
他瘫坐在椅子上，平复着剧烈的心跳和混乱的思绪。信息量太大了，希望与绝望交织，危险与机会并存。他需要时间，来消化、分析、规划接下来的每一步。
然而，就在他心神稍定，准备将木盒重新收好时，楼下井里，传来了方姨略带警惕和一丝慌乱的声音：
“你们找谁？这里没有姓陈的！哎，你们不能乱闯……”
紧接着，是杂乱的、沉重的脚步声，正快速穿过井，朝着楼梯方向而来！不止一个人！
陈默心中一凛，瞬间从椅子上弹起，以惊饶敏捷，一把抓起桌上的木盒和公文包，目光迅速扫过房间——窗户！只有从窗户走！这里是二楼，后面是相邻房屋的窄巷和错综复杂的屋顶！
他毫不犹豫，冲到窗边，轻轻拉开插销，推开老式的木格窗。冷风夹杂着潮湿的空气灌了进来。他探身向下看去，下面是一条不足两米宽的幽暗窄巷，堆着些杂物，对面是另一栋老房子的后院墙。高度大约四米，不算太高，但对于一个普通的学者来，也绝对不低。
楼梯上的脚步声已经清晰可闻，伴随着一个粗鲁的男声：“老太婆，少废话！我们看见他进来了！姓陈的，出来！我们老板请你过去聊聊！”
不是警察，也不是“中心”的人！听口气，更像是地方上的地头蛇，或者……某些不怀好意的势力？自己刚刚到榕城，去“承古斋”取东西，就被人盯上了？是“承古斋”顾老师那边走漏了风声？还是自己入境时就被人留意了？又或者，是“归乡会”或其他对守山秘密感兴趣的势力，早已在此布下了眼线？
无数念头电光火石般闪过脑海。陈默没有时间细想。他回头看了一眼房间门，又看了一眼窗外的窄巷和对面屋顶。留下，必然是一场冲突，而且会连累方姨。跳下去，虽然有风险，但至少有一线生机，也能将危险引开。
“对不起了，方姨。”陈默心中默念，不再犹豫，将公文包斜挎在肩上，双手抱紧木盒，深吸一口气，看准下方一堆松软的、似乎是废弃的棉絮和破布的位置，纵身一跃！
“嘭！”
身体重重落在棉絮堆上，虽然卸去了大部分力道，但脚踝还是传来一阵剧痛。陈默闷哼一声，不敢停留，强忍着疼痛，翻身爬起，一瘸一拐地，迅速朝着窄巷更深处、更加昏暗复杂的区域跑去。
几乎在他落地的同时，楼上房间的窗户被猛地推开，两个穿着黑色夹克、身材壮硕、面色不善的男人探出头来，看到下面空荡荡的窄巷和陈默消失的方向，骂了一句脏话。
“跑了！追！”
陈默的身影，迅速消失在古城迷宫般交错纵横的巷道与阴影之郑而追逐与危险，才刚刚开始。
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