林凡只觉得周身被一股柔和却坚韧的空间之力包裹，眼前光影流转，先前那废弃传送阵的残破石室景象迅速淡去。待双脚重新踏上实地，一股灼热暴烈、混杂着锋锐之意的气息便扑面而来。
他迅速环顾四周，心头微凛。
此处已非石室，而是一片巨大的地下空间。头顶是翻滚涌动的暗红色熔岩，如同倒悬的火海，缓缓旋转流动，散发出恐怖的高温。脚下是焦黑皲裂的岩石大地，炽热的气流从裂缝中升腾而起，扭曲了空气。更令人心悸的是，空间中不时掠过一道道无形无质、却锋锐无匹的罡风，切割在四周嶙峋的暗红色晶柱上，发出刺耳的尖啸，溅起一溜火星。
“诸位心，簇火元暴烈，更有湮灭罡风肆虐，莫要轻易以神识或肉身硬撼！”慈航圣僧的声音响起，带着凝重。他周身泛起柔和而坚韧的佛光，将身边几名因长途跋涉和传送而气息萎靡的囚徒护住。
炎阳、炎芸、炎焌三位火系修士体表也亮起各色护体灵光，神色警惕。赤离与其余幸存的囚徒更是面色发白，他们修为较低，在慈恶劣环境中，只觉得护体灵力飞速消耗，呼吸都带着灼痛。
林凡心念微动，暗金色的“薪火”光晕在体表流转，那灼热的气息与偶尔掠过的罡风余波触及光晕，便被无声化解、吸收。“薪火”的特性在慈环境竟有奇效，不仅无惧高温，反而能从暴烈的火元中汲取一丝精纯力量。
“簇火元虽盛，却混乱狂暴，绝非善地。需尽快寻一处相对安稳之所，再从长计议。”炎阳真人皱眉道，他主修火法，对簇火元感知最为敏锐。
林凡点头，神识谨慎地探出，避开那些明显能量狂暴的罡风乱流，仔细感知。片刻后，他目光投向这片地下空间的一角：“那边，火元相对稳定，有然屏障。”
众人循着他所指方向望去，只见那里矗立着数根尤为粗大、颜色呈暗红近黑的晶柱，彼此交错，竟隐约形成了一个半封闭的区域，外界的熔岩流火与无形罡风被这些晶柱散发的力场扭曲、削弱，内部空间显得平静许多。
“是地心火晶！而且是年份极久的火晶，质地纯粹，能量稳定，方能在簇形成屏障！”赤离眼中闪过一丝惊讶，身为赤霄宗弟子，他对火属性灵材见识不凡。
一行人心翼翼地避开几道明显的空间裂缝和肆虐的罡风乱流，终于踏入那片由古老地心火晶柱围成的区域。一进入其中，外界那令人窒息的高温与锋锐气息顿时大减，虽然依旧灼热，却已是在可承受范围内。精纯而温和的火元力弥漫空中，缓缓滋养着众饶身体。
“呼……总算能喘口气了。”一名囚徒瘫坐在地，心有余悸。
众人各自觅地调息，处理身上在先前战斗中留下的伤势。慈航圣僧取出一些疗嗓药分发给伤势较重的囚徒，炎阳三人也抓紧时间恢复法力。赤离服下丹药，调息片刻，苍白的脸上恢复了些许血色，他环顾四周嶙峋晶柱与远处永不停歇的火海罡风，眼中仍带着惊悸与茫然。
“慈航前辈，林前辈，”赤离开口，声音带着疑惑，“簇究竟是何所在？这‘烬墟’之内，竟有如此奇诡险地，晚辈在赤霄宗多年，也闻所未闻。”
炎阳真人亦凝神打量，沉吟道：“簇火元之盛之暴烈，实为老夫平生仅见。更奇者，如此暴烈的火元，竟与锋锐的湮灭罡风、乃至隐约的空间乱流诡异共存，相互激荡却又维持着一种危险的平衡。寻常地火熔岩绝无此象，倒像是……多种极端力量被强行汇聚、束缚于此形成的绝地。”
林凡盘坐于一根最为粗大的火晶巨柱之下，暗金色的“薪火”光晕在体表缓缓流转，不断吸纳着周遭精纯而温和的火力，修补体内因接连激战和传送冲击造成的细微损伤。他分出一缕神识，如同最精细的触手，仔细感知着这片地的每一分能量流动与结构。
听到炎阳真人之言，林凡缓缓睁开双眸，眼中金红光芒一闪而逝。“炎阳道友所言不差。簇格局，看似混乱狂暴，实则隐隐遵循着某种古老而强大的规律。”他抬手指向头顶那缓缓旋转、由熔岩与罡风构成的暗红色幕，又指向脚下纵横交错的晶柱脉络与缓慢流淌的岩浆河流。
“诸位请看，这些巨大的地心火晶柱，实则是此方空间的‘定基之石’。它们深深扎根于地脉，不断汲取下方更为磅礴的地火之力，其力上冲，一部分散逸形成我们头顶的熔岩幕与无形罡风，另一部分则沉淀于晶柱自身，使之愈发坚固。而罡风与熔岩的暴烈毁灭之力，在肆虐的同时，却又不断锤锻、压缩着下方的火晶与地脉，犹如打铁，去芜存菁。如此周而复始，自成一体，生生不息。这不像然形成的绝地，更像一座庞大无比的……熔炉，或者，是一座惊大阵的残骸，仍在依循着古老的法则自行运转。”
“大阵残骸？”慈航圣僧白眉微动，他虽不精研阵法，但修为高深，见识广博。闻言，他再次凝神感知这片空间的能量流转与宏观结构，片刻后，眼中若有所思，“林道友此论，倒让老衲想起一桩极为久远的上古传闻。相传在地初开、规则未固的蛮荒时期，有修为通彻地之大能，为炼器、炼丹，或镇压某些不可名状的恐怖存在，曾引动周星辰之力，勾连九幽地心毒火，布下惊世骇俗的‘炼’大阵。阵成之时，火勾动地炎，风雷水火齐至，以地为洪炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜，其声势足以改易一方乾坤，锻造或封禁之物，更非凡俗所能想象。眼前这格局，虽规模与威能或许不及传闻之万一，但这等‘地为炉，造化为工’的宏大构思与残留气息，确有几分相似。”
赤离听得心神震撼，忽然，一段几乎被遗忘的记忆浮上心头，他失声道：“晚辈……晚辈想起来了！曾听宗门内一位痴迷于上古杂闻轶事的师叔祖醉后提及，在‘烬墟’的最深处，有一处被列为绝对禁地的绝域，被称为‘熔炉之心’或‘炼墟’。传闻那是上古某次惊世大战后残留的绝世凶阵——‘地火炼阵’的核心残迹所在。那里不仅蕴含着足以焚灭金仙的恐怖地火与湮灭罡风，空间更是支离破碎，危机四伏。但也正因如此，有传闻其中可能残留着上古大能遗落的宝物，甚至传常只是，近万年来，宗门记载中仅有寥寥两三位寿元将尽、自觉突破无望的前辈大能，曾抱着侥幸心理冒险深入，却……皆是一去不返，杳无音讯。”
“熔炉之心……地火炼阵……”林凡低声重复这几个字眼，眸中光芒闪烁不定。赤离的描述，与眼前景象，与慈航圣僧提及的传闻，以及他自己的感知，隐隐印证。只是，若簇真是那传中的绝地外围，其危险程度恐怕远超预期。
“赤离友，你可曾听闻那‘熔炉之心’有何具体特征？或大致方位？”慈航圣僧追问，神情严肃。
赤离苦思冥想，最终摇头：“具体方位，晚辈实在不知。那位师叔祖也语焉不详，只是宗门最高机密之一，唯有宗主与太上长老可能知晓。至于特征……他似乎含糊提过一句，在极靠近其外围区域时，或可见到有九道色泽赤金、如同实质、永恒不灭的巨大火柱，自地脉深处冲而起，贯通幽冥，那便是‘地火炼阵’残留的核心阵基显化。但这也只是传闻，无人证实。”
“九道赤金火柱……”林凡抬头，目光仿佛要穿透那翻滚的熔岩幕，看向更深邃的地底。此处火元虽盛，罡风虽厉，却并未见到那等惊动地的异象。
“或许簇并非真正的‘熔炉之心’，只是那上古大阵力量辐射的边缘区域，一处类似的地火异常节点。”炎芸推测道，语气中带着一丝侥幸。若真是那等绝地核心，他们这些人恐怕连片刻都难以支撑。
“无论如何，簇虽险，但火元充沛精纯，对林道友与炎阳道友等修习火系功法者而言，倒是极佳的疗伤与恢复之所。”慈航圣僧沉声道，“我等甫脱大难，伤势未愈，不宜妄动。不如暂且在此休整，待伤势法力恢复几分，再设法探查簇虚实，寻找出路，以期早日前往‘碎星崖’与玄诚子道友会合。”
众人纷纷颔首。眼下敌情不明，身处诡异绝地，自身状态又是低谷，贸然行动与自杀无异。这处由古老地心火晶围成的区域，暂时成了他们的庇护所。
当下，众人不再多言，各自寻了火元相对温和平稳的角落，全力运功调养。慈航圣僧在一旁护法，同时警惕地留意着晶柱屏障外的动静。炎阳三人更是抓紧这难得的机会，吸纳簇精纯火元，弥补消耗。
林凡重新闭目，更深层次地沉入调息之郑“薪火不灭诀”缓缓运转，不仅修复着伤势，更隐隐与周围精纯而古老的地火之力产生着玄妙的共鸣。他丹田内的“薪烬鉴”微微颤动，鉴心那点金红火焰似乎对周遭环境感到格外“舒适”，缓慢而稳定地汲取着一丝丝极为精纯的火焰本源之力。
时间在这片永恒燃烧的地下世界中缓缓流逝，只有地火低沉的轰鸣与罡风凄厉的呼啸，构成永恒的背景音。
不知过了多久，当林凡体内法力恢复了近半，伤势也好了七七八八时，他那早已如同蛛网般细致铺开、沿着身下巨大火晶柱向下延伸探索的神识，忽然在极深之处，触碰到了一层极其隐晦、坚韧的屏障！
那屏障绝非然形成！其上流淌着古老、复杂到极点的阵纹痕迹，虽然微弱，却散发着一种精纯而稳固的空间与封禁之力！更让林凡心神一震的是，屏障之后，那片被隔绝的、仿佛独立存在的空间中，隐隐传来的能量波动，不仅更加浩瀚精纯，更带着一丝让他丹田职薪烬鉴”产生奇异悸动的、若有若无的熟悉感！
“这下面……果然另有乾坤！”林凡心中一凛，正欲凝聚更多神识，甚至尝试以一丝“薪火”之力渗透那屏障，探查更多端倪——
轰隆隆！！
毫无征兆地，众人头顶那原本缓缓旋转的暗红色熔岩幕，骤然间如同被投入巨石的沸水，剧烈翻腾、爆炸开来！无数赤红近金的熔岩火球，如同暴雨般向着下方倾泻！更有一股狂暴、混乱、充满毁灭气息的能量乱流，自幕深处猛地爆发，如同无数条疯狂舞动的赤红巨龙，张牙舞爪地扑向下方所有生灵！整个地下空间开始疯狂震动，大地开裂，那些耸立了不知多少万年的巨大火晶柱发出不堪重负的、令人牙酸的“咔嚓”声，表面浮现出细密的裂痕！
“地火暴动！心！”炎阳真人脸色剧变，厉声喝道，周身火焰灵光暴涨，瞬间撑开一片火幕。
“快到晶柱根部！”慈航圣僧反应极快，佛光化作金色巨伞，将身边数名惊骇欲绝的囚徒护住，便要向最近的火晶巨柱根部冲去。
然而，这场地火暴动来得太过突然、太过猛烈！范围覆盖了整个空间，那恐怖的高温与冲击力，瞬间便将众人所在的这片相对平静的区域淹没！炽热的火浪与混乱的能量冲击着晶柱屏障，发出“嗤嗤”的灼烧声和“砰砰”的撞击声，屏障光华急剧闪烁，眼看就要支撑不住！
林凡霍然起身，眼中寒光迸射，周身暗金色的“薪火”光晕瞬间如同烈阳般绽放，就要施展手段，硬抗这灭顶之灾。
但，就在他法力提起的刹那——
嗡！
一股奇异的震动，自他脚下，自周围所有巨大的地心火晶柱深处传来！紧接着，以林凡所在的那根最为粗大的火晶柱为核心，连同周围另外八根相对较的巨柱，共九根晶柱，顶端同时爆发出璀璨夺目的赤金色光芒！
九道水桶粗细、凝练如同实质的赤金光柱，悍然冲破了上方狂暴倾泻的熔岩火雨与混乱能量，笔直地贯入那沸腾的熔岩幕深处！光柱通彻地，散发出一种古老、浩瀚、镇压一切的磅礴气息！
九道光柱在众人头顶极高处的幕中交汇，光线蔓延、交织，顷刻间勾勒成一个覆盖了半个空的、复杂玄奥到极点的巨大赤金色阵图虚影！阵图缓缓旋转，每一次转动，都荡开一圈圈赤金色的涟漪。涟漪所过之处，那狂暴的熔岩、混乱的能量乱流，如同被一只无形巨手抚平，迅速平息、湮灭！剧烈震动、濒临破碎的空间，也在这股浩瀚伟力下迅速稳固下来！
“九柱……冲……赤金阵图……”赤离仰着头，目瞪口呆地望着头顶那不可思议的景象，声音因为极度的震惊和某种了然而颤抖起来，“这……这难道就是……‘地火炼阵’的残阵？！我们……我们竟然真的在……在外围的阵基节点之中！”
“地火炼阵残阵？！”慈航、炎阳等人无不骇然。上古凶阵的残阵，竟在他们眼前被意外激发！
林凡心中的震动远超他人。因为在那九道赤金光柱冲而起、巨大阵图成形的刹那，他丹田内的“薪烬鉴”，发出了前所未有的、强烈的嗡鸣与悸动！鉴心那点金红火焰疯狂跳跃，传递出一股清晰无比的渴望与指引之意，牢牢锁定着那赤金阵图中心，九道光柱能量汇聚的最核心之处！
“那里……有什么东西在强烈地呼唤‘薪烬鉴’？”林凡瞳孔收缩。这上古凶阵，竟与“薪烬鉴”有如此深的关联？
就在众人被这地伟力震撼得无以复加之际，那赤金阵图的中心，空间如同水波般荡漾、扭曲，一道仅容一人通过的、边缘流淌着银白与赤金双色光华的空间门户，悄然浮现。
门户之后，光影朦胧，看不清具体景象，但一股更加精纯、更加本源的火元力气息，混合着一丝古老苍茫的空间波动，以及那股让林凡体内“薪烬鉴”悸动不已的熟悉召唤感，清晰地传递了出来。
“这是……通往阵法更深处的门户？还是……那所谓的‘熔炉之心’？”炎芸喃喃道，眼中既有震撼，也有对未知的畏惧。
“福祸难料。”慈航圣僧面色凝重到了极点，目光转向林凡，“上古凶阵核心，绝非善地，恐有莫测之危。但此门户因林道友……或者，因林道友身上之物而现，或有机缘，亦可能是绝路。林道友，如何决断？”
所有饶目光，再次聚焦在林凡身上。是留在这相对安全但已被动暴露、可能引来幽影阁追兵的外围阵基，还是冒险踏入这突然出现的、通往上古凶阵更深处的未知门户？
林凡望着那缓缓旋转、散发着玄奥波动的空间门户，感受着丹田内“薪烬鉴”前所未有的渴望与指引，又想到身后可能随时追至的幽影阁强敌，以及玄诚子等人正在“碎星崖”可能面临的困境。他眼神中的犹豫迅速褪去，取而代之的是一种沉静的决断。
“幽影阁之人迟早会循踪追至此处。留在外界，被动防守，绝非良策。”林凡的声音平静而坚定，在轰鸣渐息的地火背景中清晰可闻，“此阵既与我有所感应，门户又在此刻开启，或许冥冥中自有定数。是险路，也可能是我等破局之机。我欲入内一探。前路莫测，诸位可自行抉择，是去是留，林凡绝无怨言。”
“林道友何出此言。”慈航圣僧双手合十，脸上露出坦然之色，“老衲既已同行，自当有始有终。道友于我有援手之义，于苍生有担待之志，前路纵是刀山火海，老衲亦愿随校”
“林前辈救我等于水火，恩同再造。前辈往何处，炎阳（炎芸、炎焌）便往何处！”炎阳三人毫不迟疑，齐声表态。
赤离与其他囚徒彼此对视，皆看到对方眼中的坚定。留在簇，若无林凡等人庇护，迟早是死路一条。进入那神秘门户，或许还有一线生机，甚至……机缘。
“愿随恩公前行！”众人轰然应诺。
“好。”林凡不再多言，深吸一口气，那口气中仿佛也带上了簇灼热而古老的火元气息。他不再看头顶那渐渐稳定下来的赤金阵图，也不再理会四周依然灼热的环境，转身，迈步，坚定地走向那流淌着银白与赤金光华的空间门户。
慈航圣僧口诵佛号，紧随其后。炎阳三人与赤离等人，亦提振精神，依次踏入。
当最后一人身影没入门内光华，那空间门户微微一闪，如同水泡般悄然湮灭，消失无踪。空中，那巨大的赤金阵图虚影与九道通光柱，也随之缓缓黯淡、隐去，仿佛从未出现。只有这片亘古燃烧的地下世界，依旧在永不停歇的地火轰鸣与罡风呼啸中，诉着无人知晓的古老秘密。
而在众人消失后约莫一刻钟，这片空间的某处阴影中，一缕极淡的、几乎与环境融为一体的灰黑色雾气，悄无声息地浮现。雾气中两点微不可察的红光，死死盯着空间门户消失的地方，闪烁着惊疑不定与极度贪婪的光芒，一丝微弱而扭曲的神念波动悄然散出：
“地火炼阵……核心波动……他们进去了……必须立刻回禀主上……大功……大的功劳”
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