夜色像被墨汁反复浸染的绸缎，沉甸甸地压在长安城的檐角上。更夫的梆子声刚过三更，西市的坊门早已上了锁，往日里车水马龙的石板路此刻空得能映出月亮的影子，只有巡夜武侯的甲片摩擦声在街巷深处偶尔响起，又很快被浓稠的黑暗吞没。
叶法善立在西市坊墙的脊兽上，玄色夜行衣与阴影融成一片，只有偶尔掠过的月光，能照见他眼中冷冽的光。白日里，平康坊隔离点的第三个病人在高烧中暴毙，那双圆睁的眼睛里凝着一丝黑印，他用指尖探过，那股邪力像烧红的针，刺得他灵力一阵发麻——不是疫病该有的气息，倒像是被某种术法催发的毒。顺着那丝余韵追溯，源头竟指向了西市西北角那片荒弃的货栈。
他提气纵身，衣袂擦过瓦当的声音轻得像风拂过草叶。这片货栈曾是西域胡商的地盘，三年前一场大火烧塌了半条街，烧焦的梁木至今还保持着蜷曲的姿态，像无数只伸向夜空的枯手。墙根的杂草长到了半人高，草叶上的露水打湿了他的靴底，散发出潮湿的霉味，混杂着远处屠宰坊飘来的腥气，在夜色里发酵成令人不安的味道。
最深处那座砖房倒是完好，只是墙皮剥落得露出了青砖，窗棂上蒙着厚厚的灰，却有昏黄的光从门缝里挤出来，在地上拖出一道扭曲的线。叶法善猫腰贴近墙角，指尖抚过砖缝里嵌着的焦木，能感觉到那股邪力正从门缝里往外渗，像水一样漫过他的指尖，带着血腥和腐朽混合的甜腻。
“……以七罪之血，祭我主明威……”
屋里传来的咒语声断断续续，像是用钝刀刮着木头，每个字都磨得沙哑。叶法善屏住呼吸，借着窗纸破洞往里看——
砖房中央的地面被凿出了三尺见方的凹槽，里面铺着一层暗红色的东西，细看竟是无数细碎的布片，拼凑成诡异的图腾。十三个黑袍人围着凹槽跪成一圈，每个人怀里都抱着件衣物，有的沾着褐色的斑迹，有的还能看出是孩童的袄子。他们的兜帽压得很低，只能看见苍白的指尖捏着衣角，往凹槽里抖落着什么粉末，簌簌的声响在寂静里格外清晰。
为首的黑袍人站在凹槽正前方，身形高得有些佝偻，手里握着柄白骨匕首，刀身泛着冷光。他正低头念咒，脖颈转动时，兜帽滑落了一角，露出下巴上纵横的疤痕，像蜈蚣似的爬过皮肤。叶法善的瞳孔猛地一缩——那道疤的形状，和当年被他斩于剑下的阿罗憾左护法下巴上的疤，分毫不差。
“……令疫气入肺，蚀其筋骨，三日咳血，七日归西……”
白骨匕首划破了他的指尖，血珠滴落在凹槽中央的青铜鼎里，“滋”的一声腾起青灰色的烟。那些布片突然剧烈地蠕动起来，像是活了一般，边缘卷起，露出底下更深的暗红色，仔细看去，竟是凝结的血痂。
叶法善的手按在了腰间的剑鞘上，剑柄上的云纹被体温焐得温热。他认出那些衣物了，今早去隔离点巡诊时，还看见穿这件蓝布袄的孩童坐在床沿喝粥，那件灰布衫的老汉总爱跟人念叨他的孙子……心口像是被什么东西攥紧了，连呼吸都带着疼。
“叶法善，既来了，何必做那鼠辈勾当？”
突然炸响的声音让叶法善猛地抬头——为首的黑袍人正转头盯着窗口，兜帽彻底滑了下去，那张脸果然是阿罗憾的左护法，只是左眼的地方空着，黑洞洞的窟窿里塞着团黑布，边缘渗出暗红的渍。他咧开嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，白骨匕首指向窗口：“五年前你斩我左目，今日便用这长安的疫气，还你一份大礼。”
其余黑袍人“唰”地站起身，兜帽纷纷落下，竟有男有女，还有两个看着不过十五六岁的少年。他们抽出腰间的弯刀，刀身在昏黄的光里泛着幽蓝，显然淬了毒。那个抱着孩童袄子的黑袍人抬起头，叶法善看见他脖颈上的银锁——那是前年上元节，他在西市给青禾买的同款，当时货郎全长安只进了十把。
“把他拖进来祭阵！”左护法嘶吼着扬起匕首，青铜鼎里的青烟突然暴涨，像蛇一样窜向窗口。
叶法善旋身避开，青烟落在墙上，竟烧出个拳头大的洞，焦糊的气味呛得人咳嗽。他拔剑出鞘，剑光在月光下亮得像雪，劈开迎面砍来的弯刀，剑脊撞在刀身上，震得那黑袍人闷哼一声，虎口淌出血来。
“阿罗憾已伏诛，尔等偏要逆而行！”叶法善的剑指向左护法，“可知这疫气蔓延，你们的家人也难幸免？”
“家人？”左护法狂笑起来，空洞的眼窝对着叶法善，“我妻儿早在五年前那场大火里化为焦炭，便是拜你们这些‘正道人士’所赐！”他猛地将匕首刺入自己的手臂，血顺着伤口往下淌，滴在凹槽里，“今日我便用这满城疫病，换你们长安人血债血偿！”
凹槽里的布片突然全部竖起，尖端朝着叶法善的方向，像是无数只手要抓扯什么。叶法善挥剑斩断袭来的弯刀，剑锋划过空气带起的风，吹得那些布片簌簌作响，露出底下刻满符文的地面——那竟是用孩童的指骨拼嵌而成的阵眼。
“疯子！”叶法善的剑刃上腾起淡淡的白光，“这阵里的每片布，都是隔离点的病人衣物！你用他们的病痛祭阵，就不怕遭谴吗？”
“谴？”左护法笑得更癫狂了，“我主，能净化这污秽之城的，便是意！”他突然拍了拍手，角落里的阴影里又走出两个黑袍人，拖着个麻袋往凹槽边扔去，麻袋落地时发出沉闷的响，还滚出个苹果，在地上转了几圈停在叶法善脚边。
那是今早那个穿蓝布袄的孩童总攥在手里的苹果。
叶法善的剑“嗡”地一声震颤起来，白光骤然亮得刺眼。他想起那孩子昨晚还拉着他的衣袖问：“叶道长，我娘吃了苹果就能好，是真的吗？”
“杀了他！”左护法的匕首指向叶法善，黑袍人们的弯刀再次围了上来，刀风里带着淬毒的腥气。
叶法善的身影在刀光中穿梭，剑光劈开一道又一道刀影，却故意避开了他们的要害。直到看见那个戴银锁的黑袍人袖口露出的虎头鞋——那鞋面上的金线，还是他前年亲手给青禾绣的花样——他的剑猛地顿了顿。
就在这时，左护法突然咬破舌尖，一口血喷在青铜鼎里，凹槽里的布片瞬间燃起了绿火，腾起的黑烟中，隐约传来孩童的哭声。
叶法善的瞳孔骤然收缩，他知道不能再等了。
剑光陡转，不再留手，“当啷”几声脆响，弯刀接连落地。他的剑直指左护法的咽喉，却在离皮肤寸许处停住——黑袍人怀里的灰布衫滑落，露出里面缝着的布条，上面绣着的“平安”二字，是他认得的笔迹，去年冬，这老汉还托他给在洛阳的儿子带过信。
“你看，他们本就该死。”左护法喘着气笑，“这老汉的儿子，便是当年放火烧太子府的兵卒之一。”
叶法善的目光扫过那些黑袍饶脸，突然发现他们的眼角都有淡淡的红痕，像是长期哭泣留下的。那个戴银锁的黑袍人抬起头，露出张年轻的脸，竟是当年在药铺帮工的姑娘，她总爱蹲在门口给乞丐分药渣。
“李三郎的女儿，不也死在那场火里吗？”姑娘的声音很轻，却像针一样扎进叶法善的耳朵，“你救得了隔离点的病人，救得了五年前被烧死的百十条人命吗？”
绿火越烧越旺，青铜鼎里的烟变成了黑色，裹着血腥味往叶法善脸上扑。他突然明白，这哪里是祭阵，分明是一场用仇恨点燃的焚祭。
“够了。”叶法善的剑垂了下来，白光渐渐敛去，“五年前的火，是兵卒失察，朝廷早已查办了相关热。可这些病人，他们与此事无关。”
“无关？”左护法猛地扯开黑袍，露出胸口狰狞的烧伤疤痕，“那我妻儿又与谁有关？！”
绿火“轰”地窜起三尺高，凹槽里的布片全部化为灰烬，升腾的黑烟中，隐约浮现出无数张痛苦的脸。叶法善的指尖感到一阵刺痛，那些邪力突然变得狂暴，像脱缰的野马要冲破什么。
他抬头望向窗外，月亮被乌云遮住了，只剩下无边的黑。砖房里的绿火映着十三张扭曲的脸，每个饶眼睛里都燃着和火焰一样的光。
“今日，要么你死，要么这阵成。”左护法的白骨匕首指向叶法善的心脏，“选吧。”
叶法善握紧了剑柄，云纹在掌心硌出红痕。他知道，自己不能让这阵成，可看着眼前这些被仇恨啃噬的人，剑却怎么也递不出去。
绿火已经舔到了门框，焦糊的气味里，似乎还混着五年前那场大火的味道。
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