刚蒙蒙亮，校场上的“护国安边坛”就被一层薄雾笼罩，三清像的轮廓在雾中若隐若现，北斗幡上的星辰图案沾着露水，更显灵动。
叶法善换上了绣着八卦图案的法衣，脚踩云纹布鞋，手持那柄雷击木剑，神情肃穆。坛下，李靖带着几名心腹副将等候，他们知道，今日这“步罡踏斗”是醮仪的关键，关系到大军西行能否避开邪术侵扰。
“将军，这步罡踏斗真能护住军营？”有个年轻的副将忍不住问道，他出身将门，向来不信鬼神之。
李靖还没开口，叶法善已朗声道：“六甲者，之阳神；罡步者，地之正气。步罡踏斗，非为求神，是借地正气，聚军心之阳，破邪祟之阴。”他指着坛台下的地面，那里用朱砂画着个巨大的九宫格，每个格子里都刻着一个字：“休、生、伤、杜、景、死、惊、开”，正是八卦八门。
“看好了。”叶法善足尖一点，身形如行云流水般踏入九宫格。
他先是踏“休门”，足尖点地时，坛下埋着的镇军符突然亮起一道金光，像条蛇般窜向西方；接着转“生门”，木剑轻轻一划，空气中仿佛有水流声响起，远处的水井里竟冒出了一串水泡；到“伤门”时，叶法善猛地一顿脚，木剑指向空，一道微不可查的电光从云层中闪过，落在坛台的铜铃上，发出“叮”的一声脆响。
二十名道门弟子围着坛台，手持符纸，随着叶法善的步伐齐声念咒：“猷猷，位列诸侯。上佐北帝，下临九州。肩生四臂，项长三头。身披金甲，手执戈矛。云随步发，海逐身流。红光杳杳，紫气悠悠。雄风叆叆，猛雾飕飕。真气宛转，星斗回周。千神自朝，五岳巡游。金童鼓吹，玉女歌讴。名列金阙，位镇酆都。苍禽狮子，巨海蛟虬。三十万兵，从我周游。逢妖即斩，遇鬼皆收。人遭尤善，祟遇无休。降临福气，涤荡无忧。无知鬼，敢有迟留。吾目一视，永作泉囚。急急如律令！”
李靖和副将们看得目瞪口呆。那年轻副将原本满脸不屑，此刻却瞪大了眼睛——他分明看见叶法善踏过“死门”时，坛台周围的薄雾突然散开，露出一圈淡淡的金光，像层蛋壳般将整个校场罩住。
“那是……”李靖指着金光，声音有些发颤。
“六甲护营罩。”叶法善一边踏罡，一边解释，“借六甲神将之力，聚将士阳气而成，邪术、幻术皆难侵入。大军西行时，这护营罩会随队而行，半径三里，可保中军安稳。”
他的步伐越来越快，木剑在手中翻飞，划出一道道金色的弧线。坛下的九宫格被朱砂染红，仿佛有血液在流动，埋在地下的镇军符全部亮起，金光顺着地面的纹路蔓延，与护营罩连成一片。
“开！”叶法善大喝一声，足尖踏在“开门”的位置，木剑猛地插入坛台中央的凹槽里。
刹那间，护营罩剧烈波动，金光大盛，隐约有甲士虚影在光罩内巡逻，他们身披金甲，手持长戟，面容模糊却透着一股威严。虚影共三十六人，正是六甲神将麾下的兵。
“这……这是真的？”年轻副将喃喃道，忍不住伸手去摸那光罩，指尖触及之处，只觉一股暖流涌来，浑身的疲惫都消散了不少。
叶法善拔出木剑，额角渗出细密的汗珠，显然这步罡踏斗极为耗损灵力。他喘了口气，对李靖道：“将军可派一队士兵试试，能否穿透这护营罩。”
李靖立刻传令，让十名玄甲军持盾冲击。士兵们大喝着冲向光罩，却在接触的瞬间被一股无形的力量弹回，盾牌上竟留下淡淡的金色印记。
“真能挡住！”士兵们惊呼起来，看向坛台的目光充满了敬畏。
李靖走上前，对叶法善深深一揖：“道长真乃神人也！有这护营罩，西行路上，将士们便不用再怕邪术偷袭了。”
叶法善擦了擦汗，笑道：“护营罩再强，也需将士心正。若心有邪念，阳气自弱，光罩也会随之消散。”他看向那些玄甲军，“你们记住，真正的护符，是保家卫国的初心。”
士兵们齐声应道：“谨遵道长教诲！”
远处的军营里，将士们都看到了那层金光，还有里面的甲士虚影。原本还有些疑虑的人，此刻都信了叶法善的道法，议论声变成了赞叹，士气愈发高涨。
叶法善拔出木剑，护营罩的金光渐渐收敛，变得透明，只有仔细看才能发现。“这样就不会引起注意，又能起到防护作用。”他对李靖道，“护营罩可维持七日，七日后续以阳气滋养即可，让将士们每日清晨对着东方朝阳凝神片刻，便能补充能量。”
李靖点头记下，又问道：“那前锋和后军怎么办？他们在护营罩之外。”
“我已备下‘破邪符’，可让前锋、后军的将领各带百张，遇邪术时点燃即可。”叶法善从袖中取出两叠符纸，递给李靖，“符纸混了雄鸡血和糯米水，邪物最怕这个。”
李靖接过符纸，入手微沉，上面的符文仿佛活过来一般。他郑重地交给副将：“收好，分发下去，务必让各队将领知晓用法。”
叶法善看着渐渐隐去的护营罩，心中稍定。这六甲护营术是他压箱底的本事，消耗了他三成灵力，但愿能护住将士们平安度过最初的险境。他望向西方，那里的空已经放亮，新的一开始了，征途，也即将启程。
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