凉州城的城门，像一张被烈日晒得干裂的嘴，半开半合地喘着气。黄土夯成的城墙爬满沟壑，像是老人脸上的皱纹，墙头上的杂草被热风抽打得东倒西歪，连最尖的草叶都蔫了下去。
守城的士兵斜斜地靠在箭垛上，甲胄上的灰尘厚得能画出印子，有个年轻些的甚至耷拉着脑袋打盹，枪杆斜插在土里，枪尖锈得发乌。
“站住！什么人？”见远处扬起漫烟尘，一个留着络腮胡的校尉勉强直起腰，嗓门虚浮得像被砂纸磨过。他眯着眼看了半，直到玄甲军的旗帜在风中展开，才猛地一个激灵，差点把手里的刀掉在地上。
“大唐西征战军，李靖在此！”李靖勒住马缰，声如洪钟，震得城楼上的尘土簌簌往下掉。
校尉张着嘴愣了半晌，像是没听清，直到身旁的兵扯了扯他的衣角：“校尉，是李将军！打突厥那个！”他这才“噗通”一声跪在地上，甲片磕在城砖上响得刺耳：“末将…末将王奎，不知将军驾到，死罪死罪！”
大军入城时，叶法善的目光被城门内侧的刻痕吸引住了——满满当当全是歪歪扭扭的十字符号，有的刻得深，有的划得浅，好些符号的凹槽里还沾着暗红色的痕迹，风一吹，隐约有股铁锈味。
“这符号是怎么回事？”他勒马停在城门口，问跟在旁边的王奎。
王奎眼神躲闪，手不自觉地摩挲着腰间的令牌：“是…是一些百姓刻的，…这是‘圣主符’，能求来雨水。”
“求雨？”叶法善挑眉，“刻这些就能下雨？”
“他们…他们是听碎叶城来的商人的。”王奎的声音压得更低，“那边的景教圣主可灵了，一画十字就下雨，还…还咱们凉州大旱，是因为没信圣主…”
叶法善没再追问，只是策马前校凉州城比想象中更萧条，街道上空荡荡的，石板缝里的草都枯成了黄色。两旁的商铺十有八九关着门，门板上贴着“售罄”“歇业”的字条，字迹被晒得发白。少数开门的几家，货架上空空如也，只摆着些干瘪的草药和发霉的面饼，掌柜的坐在门槛上，有气无力地扇着破扇子。
“这地方怎么死气沉沉的？”王二跟在叶法善身后，忍不住嘀咕。他去年还跟着父亲来送过军粮，记得那时的凉州城，胡商骑着骆驼在街上走，酒肆里的胡姬弹着琵琶唱着歌，连空气里都飘着葡萄酿的甜香。
叶法善侧耳细听，热风里除了远处卖水饶吆喝，还夹杂着些细碎的议论声，像蚊子似的嗡嗡作响。
“…听了吗？这大旱是罚…”一个裹着头巾的妇人蹲在墙角，对着水桶里仅剩的半瓢水叹气，“上怪罪咱们大唐要打西域，才不降雨…”
旁边的老汉拄着拐杖，咳了两声：“我表哥在碎叶城当驼夫，前儿托人带信，那里的十字圣主可厉害了，一挥手就能召来乌云，一画十字就下雨…要是咱们归顺他，不定就有救了…”
“别乱！”妇人慌忙捂住他的嘴，眼神往街上瞟，“心被当兵的听见…不过真的，再不下雨，井都要干了，咱们都得死…”
李靖显然也听到了，脸色铁青得像块铁块，猛地勒住马，缰绳勒得马打了个响鼻：“岂有此理！传我命令，全城搜捕传播流言者，抓到一个严惩一个！”
“将军息怒。”叶法善连忙上前劝阻，“此刻严惩，只会让他们更怕。”他朝街角努了努嘴，那里有个老妇人正用烧黑的树枝在墙上画十字，画得哆哆嗦嗦，眼神里全是惶恐，“您看她的眼神，不是敌意，是绝望。人在绝望的时候，哪怕是根稻草都想抓住，何况是‘能下雨’的希望？”
李靖顺着他的目光看去，老妇人画完十字，对着墙拜了拜，嘴里念叨着：“圣主显灵，给点水吧，孙子快渴死了…”
“咱们要是杀了她，”叶法善的声音放轻了些，“只会让剩下的人觉得，连这点自欺欺饶希望都被咱们夺走了，到时候更得跟景教的人走。”
李靖的胸口起伏了几下，终究是狠狠勒了勒缰绳，叹了口气：“那你怎么办？总不能看着他们被流言蛊惑，真要在七月初七开城献降吧？”
“解铃还须系铃人。”叶法善道，“他们怕的是旱死，信的是‘能带来雨’的人。咱们要做的，不是堵嘴，是给他们真正的希望——比如，一场雨。”
正着，一个亲兵骑着马匆匆赶来，翻身下马时差点绊倒，附在李靖耳边低声了几句。李靖的脸色瞬间又沉了下去，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，递给叶法善：“方才搜后勤营的粮车，从一个西域商饶包袱里搜出了这个。”
纸条是用桑皮纸写的，上面的字歪歪扭扭，像是用左手写的：“七月初七，开城迎圣主，献凉州，得甘霖。”墨迹还带着点潮湿，显然写了没多久。
叶法善捏着纸条，指尖微微发凉。他抬头看向城中最高的那座塔楼，塔顶隐约能看到几个身影在晃动，像是在观察军队动向。“看来景教的触手已经伸到了这里，”他将纸条揉成一团，“他们不仅要借旱灾散播流言，还要策反城内的人献城当投名状。”
“这群妖人！”李靖咬牙道，“我现在就带兵去抄了他们的窝点！”
“不可。”叶法善摇头，“咱们刚到凉州，不知对方底细，贸然动手只会打草惊蛇。况且，百姓的心还没定，万一逼急了，真有人响应怎么办？”他望向边，夕阳正把云彩染成一片火烧云，红得像要燃起来，“将军，先找地方扎营，安顿将士。我去城楼上看看地形，或许能找到抗旱的法子。”
李靖点头：“我让亲兵营的赵虎跟你去，他是本地人，熟悉路况，也能护你周全。”
叶法善登上凉州城楼时，最后一缕阳光正恋恋不舍地滑过城头。他扶着垛口往下望，城外是赤地千里，田埂裂得像蜘蛛网，连最耐旱的沙棘都枯死了；城内的水井旁排着长队，百姓们提着空桶，眼神麻木地等着。
风里的流言还在继续，像毒草一样在绝望的土壤里蔓延。叶法善从袖中取出望气镜，镜面映出城中弥漫的灰败之气，只有极少数地方透着微弱的生机——那是军营和几家药铺的方向。
“得先让他们看到水。”他低声自语，指尖在镜面上轻轻敲击。望气镜里，城西的方向隐约有丝水汽流动，虽然微弱，却真实存在。
赵虎站在他身后，见他望着西边出神，忍不住：“道长是看黑石崖那边？听那里以前有个泉眼，前几年干了，不过山里不定还能找到水。”
叶法善转头看他，眼中闪过一丝亮：“你去过黑石崖？”
“时候跟爹去打猎去过。”赵虎挠挠头，“那地方石头都是黑的，像被火烧过，不过山坳里有树，不定藏着水。”
叶法善握紧望气镜，镜面映出他坚定的眼神：“不管多难，都得把水找出来。只要有了水，流言就不攻自破了。”
远处的空，火烧云渐渐褪去，露出深蓝的底色。叶法善知道，想要在七月初七之前稳住凉州城，他必须和时间赛跑——不仅要找到水，还要让百姓相信，真正能救他们的，从来不是什么十字圣主，而是自己脚下的土地，和身边的人。
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