处决次日，何明风开始着手善后。
第一件事是清退赃款，补偿百姓。
从马、柳两家抄没的现银、田产、商铺，经核算折价共计八万六千两。
何明风命钱谷制定补偿细。
——黑虎山死难矿工家属，每户抚恤五十两。
——被强占田产者，原田归还，另按年限补偿损失。
——被克扣工钱、货款的匠户商贩，双倍补偿。
——孤老院、慈济坊等善堂，增拨银两改善条件。
“大人，”钱谷核算后道，“即便补偿完毕，仍有四万余两剩余。”
“剩余银两，三成存入州库，用于水利、道路修缮。”
“三成设立石屏义学库，资助贫寒学子。”
“四成……上交国库。”
何明风顿了顿，“账目要清清楚楚，每笔开支都要公示。”
第二件事是整顿州衙，选拔新人。
涉案官吏留下的空缺，何明风并未从旧胥吏中提拔，而是张榜公开选拔。
石磊因查案有功、熟悉彝务，被保荐为州判，主管刑名、民政。
钱谷任户房主事，掌管钱粮账目。
张龙赵虎任捕快班头，整顿衙役队伍。
另从本地读书人中，选拔了七名年轻士子，充实各房书吏。
“这些人或许经验不足，但胜在清白。”
何明风对马宗腾道，“经验可以学，但贪腐的毛病，一旦染上就难改了。”
马宗腾点头：“何兄此举，可谓破旧立新。”
第三件事是推进新政，惠及民生。
何明风召来石磊：“水车改进之法，需在全州推广。你带工匠往各寨传授，州衙补贴一半工料钱。”
又命人重修州学，增聘教谕：“石屏子弟，无论汉彝，凡愿读书者，皆可入学。”
“家境贫寒者，由义学库供给纸笔。”
更下令清查全州税卡，裁撤私设关卡，明定税率，严禁额外勒索。
一系列举措如春风化雨，石屏气象为之一新。
……
十一月初，马宗腾巡察期满，即将返京。
离别前夜，两人在州衙后园对酌。
“何兄，”马宗腾举杯，“石屏三月，恍如一梦。初见时，你我还需装不熟、唱双簧。”
“如今，可以堂堂正正喝这杯酒了。”
何明风与他碰杯：“若非马御史坐镇，何某孤掌难鸣。”
“是你自己有胆识、有手段。”马宗腾正色道，“回京后，我定当如实禀报。何兄大才，不该困于边陲一州。”
何明风摇头：“治理一州，已是如履薄冰。朝堂之上，风云变幻，何某只怕力有不逮。”
“力有不逮？”
马宗腾笑了，“你连马成远、柳家这样的地头蛇都扳倒了，还怕什么？况且……”他压低声音，“皇上锐意进取，正需要你这样的实干之臣。”
他顿了顿，又道：“葛家那边，你可有打算？”
何明风略一停顿：“待回京，再议不迟。”
“莫让热太久。”
马宗腾拍拍他肩，“葛二姐的才名人品，京城皆知。提亲的人，可从未断过。”
何明风耳根微热，举杯一饮而尽。
次日，马宗腾启程。石屏官吏百姓相送十里。
“御史保重！”
“何大人保重！”
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
何明风站在长亭外，久久未动。
石磊上前：“大人，回吧。州衙还有一堆事呢。”
是啊，还有一堆事。水车要推广，学堂要修缮，税制要厘清，各寨纠纷要调解……
千头万绪，都要一件件做。
他转身，望向身后众人。
石磊、钱谷、何四郎、苏锦、张龙赵虎……这些与他并肩作战的人，眼里都有光。
“回衙。”
何明风迈步，“该干活了。”
晨光照在青石板上，将他们的影子拉得很长。
石屏的冬来了，但每个人心里都暖洋洋的。
因为春，已经在路上了。
……
——三年后。
石屏的第三个秋来了。
“大人。”
钱谷的声音从廊下传来，带着一丝的急促。
何明风转身看去。
只见钱谷手里捧着一个深紫色的公文封套，封口处赫然盖着巡抚衙门的朱红大印。
这位素来沉稳的师爷，此刻呼吸有些不稳。
“巡抚衙门的加急文书，六百里快马刚送到。”
钱谷递上文书，低声道，“是吏部的通报。”
何明风接过。
封套很轻，里面的纸张不过三两页。
但他知道，这三两页纸，可能会改变很多事。
何明风走到院中的石桌旁坐下，拆开封套。晨光透过银杏叶的缝隙，斑驳地落在纸面上。
字是工整的馆阁体，措辞严谨而克制。
但他的目光落在其中一行时，还是微微凝住了。
“擢升云南石屏州通判何明风，任直隶滦州知州，正五品……”
滦州。
直隶州。
知州。
这三个词在何明风脑海中回旋。
他不禁回想起马宗腾回京之前和他过的话。
“何兄，你且放心，京中万事有我在。”
果然……
“大人？”
钱谷看到何明风有些出神，不由得试探着开口了。
大人这到底看到了什么？
何明风深吸一口气，将文书递给他。
钱谷快速扫过，眼睛渐渐睁大。
他的手有些抖。
不是害怕，而是激动。
“知州……正五品……”
钱谷喃喃道，猛然抬起头，“大人，这是破格！按制，通判升知州至少要再历一任，您这才三年……”
“文书后面写了，”何明风的声音很平静，“要我即刻启程，先回京师面圣奏对，而后赴任滦州。”
“皇上钦点的。”
钱谷补充道，语气里满是感慨。
院门外传来脚步声。
白玉兰一袭青衫走进来，手里还提着刚买的早点。
他看到两人神色，挑了挑眉：“怎么？又有难办的案子？”
钱谷将文书递过去。白玉兰扫了一眼，先是一怔，随即朗声大笑。
“好！这才是该有的样子！何兄，你在石屏这三年，对得起这升迁！”
笑声引来更多人。
苏锦拎着药箱从厢房出来，何四郎端着一簸箕新收的茶叶跟在后面。
听消息后，何四郎手里的簸箕差点掉在地上。
“知、知州？”
何四郎脸上顿时绽开傻笑，“明风当知州了？正五品？那、那是不是比知府只一点？”
“直隶州知州，地位本就特殊，直接向省里负责，权柄甚重。”
钱谷解释道，自己也难掩喜色。
“更何况是滦州，那是漕运要冲，九河下梢，非能臣干吏不能镇之！”
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