第二日继续北上。
果然如驿卒所，越往前走，路况越差。
有些路段泥泞不堪，车轮陷进去半，需要人推马拉才能过去。
葛知雨这才真正体会到行路难。
车子颠得厉害，她坐得腰酸背痛。
有次过一处泥坑时，车子猛地一歪，她没坐稳，一头栽进何明风怀里。
“夫人投怀送抱？”
何明风笑着扶住她。
葛知雨脸红：“才没有！”
正着，窗外传来何四郎的大呼剑
原来他那匹马踩进泥坑，溅了他一身泥点子。
苏锦从后面车上看见，忍不住笑出声。
何四郎本来懊恼，听见她笑，反而傻呵呵地乐了。
午间歇息时，白玉兰回来了。
他一身尘土，但精神很好。
“前头二十里，有段路确实难走。不过我找到条道，虽然绕远些，但好走，能省半时间。”
何明风点头：“那就走道。”
道是条山路，蜿蜒在丘陵之间。
路窄，只能容一辆车通过，但路面干燥坚实。
两旁是光秃秃的树林，偶尔能看见野兔窜过。
葛知雨趴在窗边，忽然指着远处：“看，河！”
果然，山谷间一条河蜿蜒流淌，冰已经化了，河水在阳光下闪着粼粼波光。
河边还有几个半大孩子在奔跑嬉戏。
“停车休息一会儿吧。”
何明风吩咐。
车队在河边空地停下。
张龙赵虎去汲水饮马，钱谷摊开地图研究路线。
何明风陪着葛知雨在河边走走，何四郎则凑到苏锦身边，不知在什么，逗得苏锦直笑。
葛知雨蹲在河边，伸手去碰河水。
水很凉，清澈见底，能看见水底的鹅卵石。
“真干净。”她感叹，“京城的水，总带着股味道。”
“这是活水，自然清澈。”
何明风站在她身后，“滦州靠着运河，水也多。等到了，我带你去河边看漕船，比这个壮观。”
葛知雨仰头看他，眼睛弯成月牙：“好。”
歇了半个时辰，继续赶路。
傍晚时分，到了一个叫柳庄的镇。镇子不大，只有一家客栈，名唤“悦来”。
名字俗气，但收拾得干净。
客栈掌柜是个圆脸胖子，见来了大生意，笑得见牙不见眼：“各位客官住店？上房三间，普通房五间，够不够？”
钱谷上前安排。
何明风夫妇住上房，苏锦单独一间上房，何四郎死活要住苏锦隔壁。
白玉兰自己随便，张龙赵虎一间，其余仆妇分住两间。
晚饭是掌柜娘子亲自下厨做的。
地道的北方菜：大锅炖菜，贴饼子，腌萝卜，还有一壶自酿的高粱酒。
炖菜是用白菜、豆腐、粉条、五花肉一锅炖出来的，热气腾腾，香味浓郁。
贴饼子一面焦黄一面软嫩，蘸着炖材汤汁吃，别有风味。
葛知雨吃得很香，连吃了两个饼子。
何明风都惊讶：“夫人胃口真好。”
“走了一路，饿嘛。”
葛知雨有点不好意思，“而且这个真的好吃。和京城菜不一样。”
确实不一样。
京城的菜讲究精致，味道层层递进。
这里的菜粗犷，味道直接，却让人觉得踏实。
饭后，何四郎不知从哪儿弄来一把破二胡，非要给大家助兴。
他拉得不成调，吱吱呀呀像锯木头。众人都笑，苏锦笑得最大声。
“四哥，你这哪是助兴，是扰民！”
葛知雨笑得肚子疼。
何四郎也不恼，挠头傻笑：“我、我就想热闹热闹。”
最后还是白玉兰看不下去，从怀里掏出支竹箫，吹了一曲《梅花三弄》。
箫声清越，在寂静的夜里传得很远。掌柜的都探头来看，竖大拇指：“这位客官，好手艺！”
一曲终了，掌声四起。
葛知雨靠在何明风肩头，轻声：“这样的日子，真好。”
是啊，真好。
没有深宅大院的拘束，没有繁文缛节的束缚，只有一群志同道合的人，走在同一条路上。
……
接下来的几，风景逐渐变化。
出了河北平原，进入燕山余脉。
山多了，路陡了，气候也明显干燥起来。
风里带着沙土的气息，吹在脸上有些糙。
葛知雨的兴奋劲慢慢沉淀，转为另一种感受。
对广阔地的敬畏。她从未见过如此连绵的群山，如此开阔的原野。
马车行驶在山道上，一侧是峭壁，一侧是深谷，看得她心惊肉跳又舍不得移开眼。
“怕吗？”
何明风问。
“有点。”
葛知雨老实，“但更多的是……震撼。原来地这么大。”
何明风握住她的手：“等到了滦州，你会看到更大的地。运河千里，漕船如梭，那才是真正的人间气象。”
二月初三，车队进入永平府地界。
距离滦州还有三路程。
这日中午，他们在一个叫黄土坡的地方打尖。
这里已经完全是北方风貌了。
土坯房，矮墙头，院门口挂着红辣椒和玉米棒子。
饭食也粗犷，莜面窝窝，羊肉汤，咸菜疙瘩。
葛知雨学着当地饶样子，把莜面窝窝掰碎了泡在羊肉汤里。
面食劲道，汤味醇厚，咸菜脆生生，搭配在一起意外地和谐。
正吃着，外头传来马蹄声。
三个差役模样的人进陵，要了饭食坐在角落里吃。其中一个年长的，边吃边叹气：“……又要加征了，这日子怎么过。”
另一个年轻的愤愤道：“是修河堤，可那堤年年修年年垮，银子都进了谁的口袋？”
掌柜的忙过去使眼色：“几位差爷，慎言，慎言。”
何明风听见了，眉头微皱。
钱谷低声道：“大人，看来滦州的情况，比想象的更复杂。”
“无妨。”
何明风神色平静，“去了就知道。”
饭后继续赶路。葛知雨敏锐地察觉到丈夫情绪的变化，轻声问：“夫君，是不是……前头很难？”
何明风回过神，笑了笑：“难是肯定的。但正因为难，才需要我们去。”
何明风看向她，“怕吗？”
葛知雨摇头，握住他的手：“你在哪，我在哪。难不难的，咱们一起面对。”
是的，一起面对。
从京城到滦州，这千里路途不只是地理上的迁徙，更是心态的转变。
她不再只是葛家的姐、何家的新妇，她将是滦州知州的夫人，是他最坚实的后盾。
车窗外，夕阳西下，晚霞染红了半边。
远山如黛，近野苍茫。
何四郎在前头唱起了山歌，调子粗犷，词儿却听不清。
苏锦的笑声传来，清脆如铃。
白玉兰骑在马上，背影挺拔如松。
葛知雨靠在何明风肩头，闭上眼睛。
前路或许艰难，但此刻，她心中充满勇气。
因为这条路上，她不是一个人。
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