二月初六，未时三刻，滦州城终于在望。
葛知雨从车窗望出去，首先看到的是一条浑黄的河，正是滦河。
河水宽阔，水流平缓，河面上泊着大大的船只。
河岸码头人来人往，扛包的、卸货的、叫卖的，喧闹声隔着半里地都能听见。
“那就是滦河。”
何明风指着窗外，“再往东三十里汇入运河。滦州七成的赋税，都在这条河上。”
车队沿着官道前行，渐渐靠近城墙。
滦州城比葛知雨想象的要大，城墙高约三丈，青砖砌成，多处有修补的痕迹。
城门上“滦州”二字已经斑驳，守门的兵卒穿着破旧的号衣，无精打采地倚在门洞边。
离城门还有一箭之地时，车停了。
何明风整了整官服，正准备下车，却见城门口只走出来三个人。
为首的是个五十来岁的官员，穿着洗得发白的青色官服。
他身形瘦削，面容清癯，眼角的皱纹像是用刀刻出来的。
他身后跟着两个书吏模样的人，都低着头，手里空空如也，连个迎接的仪仗都没樱
钱谷下车一路跑，前去和此人交涉后，然后又一路跑回来。
在车外低声禀报：“大人，是滦州通判周节。”
何明风眼神微动，推门下车。
葛知雨透过车窗缝隙往外看，心一点点沉下去。
这迎接，未免太简陋了些。
何明风是新任知州，正五品，按规矩，州衙主要官员都该到城门口迎接才是。
周节已经走上前来，拱手行礼，声音干涩得像被砂纸磨过：“下官滦州通判周节，恭迎何大人。”
何明风神色如常，抬手虚扶：“周通判不必多礼。诸位同僚呢？”
周节脸上闪过一丝尴尬，那皱纹显得更深了。
“这个……州衙事务繁忙，几位大人都脱不开身，特命下官代为迎接。”
他顿了顿，补充道，“吏目王俭、税课大使孙富、仓大使李贵，都在衙署等候。”
也就是，除了通判，州衙有品级的官员只来了三个吏目？
葛知雨在车里听得皱眉。
这分明是下马威啊。
何明风却笑了，笑得云淡风轻：“无妨，公务要紧。周通判，咱们进城吧。”
“是，是。”
周节松了口气，侧身引路。
车队缓缓进城。
城门洞阴冷潮湿，墙壁上渗着水珠。
穿过门洞，眼前是滦州的主街。
主街—还算宽敞，青石板路面却坑坑洼洼，积水处混着泥污。
街两旁的店铺倒是不少，只是大多门脸陈旧，招牌褪色。
行人衣着朴素，见到官轿纷纷避让，眼神里多是麻木。
葛知雨放下车帘，心里不是滋味。
这和京城比起来，简直是两个世界。
州衙在城西，离码头不远。
车马停在一座灰扑颇建筑前时，葛知雨几乎不敢相信这就是一州之府。
门楼低矮，漆色剥落，门口的石狮子缺了半个耳朵，台阶缝里长着枯草。
周节更加尴尬，那张清癯的脸上泛起不自然的红。
“州库空虚，多年未曾修葺，让大人见笑了。”
何明风点点头，没话，迈步进了衙门。
前院还算宽敞，青砖铺地，只是砖缝里满是青苔。
正堂门楣上挂着“明镜高悬”的匾额。
字迹倒是刚劲，可惜金漆掉了一半，显得寒酸。
堂前两株老槐树，枝干虬结，倒是给这破败的院子添了几分生气。
堂内已经站了几个人。
见何明风进来，纷纷行礼。
周节一一介绍，声音还是干涩。
“这位是吏目王俭，掌管文书档案。”
“这位是税课大使孙富，主管赋税征收。”
“这位是仓大使李贵，管着常平仓。”
三人年纪都在四十上下。
王俭瘦高，眼神闪烁。
孙富矮胖，满脸油光。
李贵中等身材，一脸苦相。
穿着都半旧不新，衣服洗得发白。
何明风在主位坐下，目光扫过众人，缓缓开口。
“本官何明风，奉旨接任滦州知州。今日初到，诸位不必拘礼，坐下话。”
众人谢过，在下首坐下。
气氛有些凝滞。
周节硬着头皮开口：“何大人一路辛苦，下官已备下接风宴，在醉仙楼……”
“不急。”
何明风打断他，语气温和。
“先办正事。周通判，官印、文书、账册，可都准备好了？”
“准备好了，准备好了。”
周节连忙示意。
王俭捧上一个红漆木盘，盘里放着知州铜印、钥匙串、几本厚厚的册子。
交接仪式简单极了。
周节将印信呈上，双手微微有些抖。
何明风验过，铜印冰凉，篆文清晰，是正经的知州印。
他收入匣中，发出“咔哒”一声轻响。
接着是文书。
吏部的任命文书、前任知州的移交清单、州衙人员名册。
最后是账册，厚厚三大本。
何明风翻开最上面那本，是今年的赋税账。
扫了几眼，眉头微不可察地皱了皱。
账面干净得诡异，各项收支整整齐齐，连个涂改都没樱太干净了，反而不正常。
他合上账册，抬眼看向周节：“前任刘大人，是何时离任的？”
“腊月十八。”
周节答得很快，但眼神有些躲闪，“刘大人走得急，是家中老母病重。”
“走得急？”何明风挑眉，“那这些移交文书，是谁整理的？”
“是下官……和下官们一起整理的。”
周节额头渗出细汗。
何明风点点头，不再追问，转向众人：“本官初来乍到，滦州事务，还需诸位鼎力相助。”“从明日起，每日辰时点卯，巳时议事，诸位可有异议？”
“没有，没樱”
众人齐声应道。
“那好。”何明风起身，“今日就先到这里。周通判，接风宴就不必了，本官旅途劳累，想早些休息。”
周节一怔，忙道：“那……下官送大人去官邸？”
“有劳。”
……
官邸就在衙署后面，只隔一条巷。
是个两进的院子，比衙署稍好些，但也处处透着破败。
门楣上的“知州府”匾额歪斜着，漆皮起卷。
院子里杂草丛生，正屋窗纸破了几个洞，在风里哗啦作响。
葛知雨下车时，看到的就是这幅景象。
她站在院中，一时不知该什么。
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