“不必麻烦，我看看料子。”
葛知雨微笑，“给衙里几个姑娘扯些做新衣。”
“有有有！刚到的苏杭软缎，还有松江飞花布，都是今年最新花样！”
吴掌柜亲自引着看货，嘴里不停，“夫人您眼光好，瞧瞧这牡丹缠枝纹，多富贵！这水绿底子配银线，清雅！”
葛知雨摸了摸布料，忽然问：“吴掌柜，今年生意可好？”
吴掌柜笑容僵了一瞬，随即更热络：“托何大饶福，还过得去，还过得去！”
“我听，布业行会里好几家铺子，年底都盘出去了？”
“这个……”吴掌柜搓着手，“各家有各家的打算，有的想回老家，有的转做别的营生，正常，正常。”
葛知雨不再追问，挑了四匹料子。
结账时，吴掌柜死活只肯收半价：“夫人光顾是店的福气！哪能全收！”
推让不过，葛知雨便道：“那多出的银子，我便替掌柜的捐给慈幼局吧，给孩子们添冬衣。”
吴掌柜连声应下。
送葛知雨出门时，他像是无意中叹了句：“唉，这年头生意难做啊。税不轻，开销大，底下人工钱还涨……难哟。”
葛知雨脚步顿了顿，回头温言：“开春州衙或许会调整商税章程，到时还请吴掌柜多提建议。”
吴掌柜眼睛一亮，连连作揖：“那敢情好！多谢夫入记！”
离开布庄，环低声道：“夫人，这吴掌柜话里有话。”
“嗯。”葛知雨望着熙攘人群，“他在试探，也在诉苦。怕新政对商人不利，又不敢明。”
两人又去了干货铺、香烛店、南北货栈。
葛知雨买得不多，但每到一处，都和掌柜、伙计聊几句。
她语气温和，问的都是家常话：今年备货足不足？雇工回不回家过年？来年有什么打算？
那些商户起初拘谨，见她真像寻常主妇采买，渐渐也敢几句实话。
干货铺的孙老板叹气：“今年北边来的蘑菇、木耳都贵了三成，是路不好走，关卡也多。”
香烛店的寡妇掌柜抹眼泪：“我家那口子要是还在，也不至于被隔壁‘永昌号’压价欺负……”
南北货栈的伙计偷偷：“东家最近常往永平府跑，好像在那边盘铺面，‘滦州这地儿，待不长了’。”
一圈转下来，葛知雨心里有了谱。
她最后停在粮市街口。
这里是滦州粮商聚集地，马承阅“汇丰粮斜就在街中最气派的三层楼。
今日粮行门口格外热闹，几个伙计正给排队的人发福米。
每人一袋，约莫半升。
领米的多是老人、妇人，排了长长一队。
马承运亲自在门口张罗，见了葛知雨，忙上前行礼：“何夫人！您怎么也来了？要买米一声，我让人送到府上！”
葛知雨笑：“路过看看。马东家这是在行善？”
“年关嘛，积点德。”
马承运胖脸上堆着笑，“今年收成好，让乡亲们都沾沾福气。”
他压低声音，“也替何大人分分忧，穷苦人家过年能吃上口米饭。”
话得漂亮。
葛知雨看了眼粮价牌子：上等米一两三钱一石，中等一两一，下等九钱。价格倒还平稳。
她正要走，忽听排队人群中一个老妇嘟囔：“发这点米够吃几？还不如把粮价降降实在……”
旁边人赶紧拉她：“别了！让马东家听见！”
马承运笑容未变，像是没听见。
但葛知雨看见，他袖子里的手攥紧了一下。
回衙路上，环愤愤不平：“这马承运，装得像个善人！他要是真善，粮价能定这么高？”
葛知雨却道：“他今日发米，是做给我看的。”
“告诉老爷，明日让钱谷查查，滦州各大粮行现在存粮多少，外头庄子里还囤了多少。”
“夫人怀疑他围粮？”
“不是怀疑，是肯定。”
葛知雨望向灰蒙蒙的空，“雪一下，明年春耕前粮价必涨。他现在故作平稳，是在等时机。”
腊月二十八，衙内扫尘。
州衙上下忙成一片。
张龙赵虎带着衙役们挂灯笼、贴春联。
何四郎爬到屋顶扫积雪。
钱谷领着书吏们整理卷宗，准备封印过年。
最热闹的是后院。
葛知雨把慈幼局十几个大孩子接来，一起剪窗花、写福字。
陈婉也来了，她手巧，剪的“喜鹊登梅”活灵活现。孩子们围着学，叽叽喳喳像一窝雀。
白玉兰和苏锦从外头回来，一人抱着一坛酒，一人提着一串野味。
“师兄打了两只兔子！”
苏锦献宝似的拎起来，“晚上烤着吃！”
白玉兰还是那副清冷模样，只对葛知雨点点头：“夫人，酒是范三爷送的，是漕帮自酿的平安醉。”
正着，外头传来韩猛的大嗓门：“贴歪了！左边高点！”
只见韩猛站在梯子上，指挥底下士卒贴门神。
他脸上的刀疤在雪光里显得有些狰狞，可眼神却是笑着的。
靖安营刚发了双饷，士卒们都能过个肥年。
何明风从签押房出来，见这热火朝的景象，怔了怔，随即笑了。
他走到葛知雨身边，轻声道：“这才像个家。”
“本来就是家。”
葛知雨把剪好的窗花递给他，“你的书房贴这个，竹报平安。”
何明风接过，纸是普通的红纸，竹叶却剪得纤毫毕现。
他忽然想起什么：“对了，四哥呢？”
“屋顶上呢！”苏锦仰头喊，“四郎，大人找你！”
何四郎哧溜滑下来，憨笑着抹了把汗：“明风，找我啥事？”
何明风从袖中取出一封红封：“四哥，明日劳烦你跑一趟，给陈夫子、范三爷，还有几家遭了火灾的女工家里，送些年礼。”
“礼单我夫人备好了。”
“哎！”
何四郎接过，眼睛亮亮的。
这种跑腿的活，他最爱干，能听不少街巷新闻。
很快，就到了除夕夜，州衙后堂。
两张八仙桌拼成一大桌，满满当当摆了十六个菜。
红烧鲤鱼、四喜丸子、烤兔肉、腊味合蒸、豆腐箱子……
中间一大盆热气腾腾的饺子。
何明风坐了主位，左手边葛知雨，右手边钱谷。
往下依次是白玉兰、苏锦、何四郎、张龙、赵虎，还有特意请来的韩猛。
环和几个丫鬟另开一桌。
“都坐，别拘着。”何明风举杯，“这一年，辛苦诸位了。”
众人举杯。
韩猛站起，眼圈有点红：“大人，该我们敬您和夫人。没有您，我韩猛还是个逃犯，弟兄们还饿肚子……”
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