就在辰星他们离开后不久，原先落地的位置，焦土缝隙中缓缓渗出暗绿色的粘液。粘液汇聚，化作数十条细的触须，触须尖端裂开，露出微的眼球，转动着，记录下地面上凌乱的足迹和血迹。
然后，触须缩回地缝，消失不见。
同一时间，铁之国北部边境，某处地下洞穴。
酸蚀怪物庞大的身躯匍匐在地，六条触手无力地摊开，体表的酸液分泌已大幅减少。它口中那颗眼球黯淡无光，表面布满裂纹。
洞穴深处，大蛇丸的孢子投影缓缓凝聚。他看着怪物传回的最后画面——辰星等人消失在空间乱流中的瞬间，以及荒原上那些触须记录下的坐标数据。
“古战场荒原……”大蛇丸的金色竖瞳中闪过兴奋，“看来设置的空间干扰还有意外的收获，不过预定牵引被干扰，明那片荒原也是一个有古怪的地方。”
他转身，看向洞穴另一侧岩壁上渗出的漆黑阴影。
“黑绝，你的孢子暴露，导致我的‘缚灵结界’被破坏。”大蛇丸的声音听不出情绪，但阴影能感觉到其中的冷意。
“意外。”黑绝的声音从阴影中渗出，如同毒蛇吐信，“我也没想到，他会用这种自损八百的方式逃脱。不过……荒原是个好地方。那里的混乱地脉，神树的根系都无法蔓延，他的瞳术在哪里会被压制到极限。”
“所以现在是捕捉的最佳时机。”大蛇丸接过话头，“但你需要弥补你的失误。”
阴影沉默片刻。
“我会让‘地脉污染体’前往荒原边缘，布下封锁网。一旦他试图离开荒原，就会触发结界，进一步削弱他与地脉的联系。”黑绝缓缓道，“但进入荒原核心捕捉的任务，还是得你来。我的白绝承受不了荒原上那些狂暴的自然能量。”
“成交。”大蛇丸的投影开始消散，“不过我要提醒你，黑绝。辰星君的眼睛正在进化，而且速度远超预期。如果你再因为‘急于回收’而干扰我的计划……我不介意先把你列为研究对象。”
阴影懒的回应，只是缓缓沉入岩壁。
洞穴重归寂静。
只有酸蚀怪物口中，那颗破损的眼球，还在微弱地转动，将荒原坐标不断发送给远在音忍基地的本体。
荒原石林。
辰星等人挤在一处然形成的岩窟郑岩窟不大，勉强能容纳六人，入口狭窄，易守难攻。
雷藏用苦无挖开地面，发现焦土下约半米处，土壤开始变得湿润，甚至能挖出些许浑浊的地下水。水质很差，带着一股铁锈和硫磺的味道，但至少能解渴。
辰星靠坐在岩壁边，闭目调息。左眼的麻木感没有丝毫缓解，但他能感觉到，瞳孔深处的树芽印记正在极其缓慢地吸收着空气中狂暴的自然能量。那些能量进入体内后，被树芽印记强行梳理、净化，化作一丝丝温润的气流，滋养着干涸的经脉。
但速度太慢了。
照这个速度，要恢复基本的行动能力，至少需要一。而写轮眼还在休眠期，意味着整整三他都是半盲状态。
心中只能期待宇宙树的速度能更快一些，没有精神力实力差距还是太大。
悄悄摸了一下分身留下的本源孢子种，暗暗叹息一声。
“辰星阁下。”雷藏递过一块硬邦邦的干粮——这是他们仅剩的补给，“吃点东西。你需要体力。”
辰星接过，机械地咀嚼。味同嚼蜡。
岩窟外，荒原的风呼啸而过，卷起砂石打在岩壁上，发出沙沙声响。远处，那些诡异的嘶鸣声时远时近，始终不曾停歇。
“我在想一件事。”腹部受赡宇智波族人突然开口，他叫古，是这支队中除鸦外最年长的，“大蛇丸的追踪手段，除了孢子，会不会还有别的？”
“比如？”雷藏问。
“气味。”古，“我们在溶洞里沾染了那些苔藓的孢子，身上可能残留着特殊的气味信息素。大蛇丸擅长生物改造，他很可能培育了专门追踪那种信息素的蛇类。”
辰星心中一凛。他想起之前大蛇丸捕捉到的白绝，还有自己给出去的孢子分身。
在想到大蛇丸的蛇嗅觉，恐怕比忍犬还要敏锐。
“轮流守夜。”辰星做出决定，“两人一组，一个时辰一换。发现任何异常，立刻叫醒所有人。”
夜幕降临。
荒原的夜晚比白更加诡异。铅灰色的空没有星星，只有偶尔划过的、暗红色的流光，如同空在流血。风停了，取而代之的是一种压抑的寂静，仿佛整片荒原都在屏息等待什么。
辰星负责第一轮守夜，与断臂的宇智波族人一起。他坐在岩窟入口内侧，右眼紧盯着外界的黑暗，左眼虽然失能，但那种对危险的直觉还在。
不知过了多久，就在他准备换班时，岩窟外突然传来细微的沙沙声。
不是风声。
是某种东西在焦土上爬行的声音。
辰星瞬间抬手，示意同伴噤声。两人屏住呼吸，侧耳倾听。
沙沙……沙沙……
声音从岩窟左侧传来，缓慢而规律。越来越近。
辰星握紧插在地上抽取‘气’的武士刀，左手放入忍具包中摸索。
左眼的麻木感在这一刻变得异常清晰——他失去了最大的倚仗，现在只能依靠最基础的听觉和直觉。
沙沙声在岩窟外三米处停住了。
死寂。
下一秒，一道黑影如箭般射入岩窟入口！
辰星早有准备，左手苦无刺出！铛！火星迸溅！那东西被弹开，落地后迅速蜷缩，露出了真容——
那是一条长约半米、通体漆黑的蛇。但它没有眼睛，头部只有一张布满细密利齿的圆口，身体两侧生长着六对细的骨足，让它能在焦土上快速爬校
“是蛇！”辰星低喝，“应该是大蛇丸培育的追踪变种！它们靠嗅觉和热感应捕猎！”
话音未落，岩窟外，沙沙声骤然密集起来！
不止一条。
是数十条，上百条！
黑色的蛇影如潮水般从焦土中涌出，朝着岩窟入口蜂拥而来！
“叫醒所有人！”辰星厉喝，苦无挥出，斩断两条扑来的这种盲蛇。蛇尸落地后竟迅速融化，化作黑色的粘液，散发出刺鼻的酸臭。
雷藏等人瞬间惊醒。看到洞外的蛇潮，所有人都变了脸色。
“火遁！”古结印，但喷出的火球只有平时三分之一大——荒原混乱的地脉严重削弱了查克拉忍术的威力。火球在蛇群中炸开，只烧死了最前面的几条，后面的盲蛇悍不畏死地继续涌来。
“不行！数量太多！”雷藏挥刀斩击，但右腿的伤势让他动作迟缓，一条盲蛇趁机窜上他的左臂，利齿咬下！
“啊！”雷藏闷哼，左臂瞬间发黑——蛇牙有毒！
辰星咬牙，想要调动体内残存的能量，但经脉空空如也。左眼刺痛，视野开始旋转。
就在蛇潮即将淹没岩窟入口的瞬间——
荒原深处，突然传来一声悠长、苍凉的嘶鸣。
那嘶鸣与盲蛇的尖锐叫声完全不同，低沉、浑厚，仿佛来自远古的巨兽。
嘶鸣响起的刹那，所有盲蛇的动作齐齐一僵。
然后，它们如同听到了某种无法违抗的命令，开始疯狂后退，争先恐后地钻回焦土缝隙，眨眼间消失得干干净净。
只留下满地融化的黑色粘液，和惊魂未定的六人。
“刚才……那是什么？”古喘息着问。
辰星没有回答。他望向荒原深处，那里，黑暗如墨，只有偶尔划过的暗红色流光。
但他能感觉到，有什么东西……醒了。
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