辰星慢慢睁眼，抬手揉了揉皱得发疼的眉心。木叶内部的压力来得比预想的更快，也更直接。水户门炎完美继承了团藏的活儿，这个世界的修正力，诡异得让他有点看不懂。而猿飞日斩的默许态度，明高层对宇智波的猜忌，从来就没真正消停过。
就在他琢磨下一步怎么走时，孢子网络突然传来一阵细微波动——来自草之国和火之国边境方向。
几乎同时，木叶。
火影办公室。
一个暗部单膝跪地，面具底下的声音平稳清晰：“火影大人，边境巡逻队最新汇报：过去七十二时，从火之国境内流入草之国的流民数量激增。主要集中在北部和东部边境线，累计已超九千人，趋势还在涨。”
猿飞日斩坐在宽大的办公桌后，手里烟斗冒着袅袅青烟。他沉默了几秒，缓缓道：“原因？”
“初步调查，流民中在传关于草之国东北部‘希望之地’的传闻。”暗部答，“那儿有活路，有饭吃，有地方讲理。但详细情报还没核实。”
猿飞日深吸了口烟，烟雾模糊了他脸上的表情。
“草之国内部的动荡，只要不波及火之国，暂时不用过度干预。”他最终道，“继续监视流民流向，评估会不会对边境安全产生威胁。另外，查清楚那个‘希望之地’到底什么来头。是草隐村的新据点，还是其他势力在插手。”
“是。”
暗部行礼后快速退出办公室，顺着走廊快步走向地下情报汇集室。他没注意到，走廊拐角的阴影里，一个宇智波警备处的队员正背对着他，看似在检查照明符文，实际耳朵微微侧向他的方向。
情报汇集室里，几个暗部文员正在整理卷轴。刚才汇报的暗部走到主控台前，开始录入火影的指令。手指在查克拉感应板上快速移动，调出边境监控网络的后台。
而就在这网络后台的深处，有几条极其隐蔽的数据通道，正悄无声息地把他录入的指令，还有边境巡逻队传回的原始数据，复制一份，流向某个不在木叶系统内的接收点。
这是辰星留下的“现实网络”的终端之一。
边境。
三个木叶暗部猫在密林的阴影里，透过枝叶缝往下看山谷。那儿，一条弯弯曲曲的土路上，黑压压的人流正在慢慢往前挪。男女老少，拖家带口，推着破板车，背着烂包袱。脸上刻着长途跋涉的疲惫，但眼睛里，确实有种之前边境流民少见的、微弱但确实存在的光。
“目标群体约四百人，正向草之国东北方向移动。”一个暗部低声汇报，手里记录卷轴泛着淡蓝色的查克拉光。
“接触几个，问问情况。”队队长下令。
两个暗部点头，身形一晃，像鬼似的融进林子。几分钟后，他们出现在流民队伍侧翼，伪装成同样累瘫的旅人，自然地混进人群。
“老哥，这方向是去哪儿啊？”一个暗部用哑嗓子搭话，顺手递过去半块干粮。
接过干粮的是个四十来岁的中年男人，面黄肌瘦，但眼神还算清亮。他警惕地看了眼暗部，又瞅瞅干粮，最后还是压低声音：“去‘希望’。”
“‘希望’？”
“嗯，草之国东北边，靠近雨之国那儿，新起的聚落。”男人啃着干粮，话含糊，“听先到的人传回话，在那儿，肯卖力气就有饭吃，犯了事有地方理。没有生贵的老爷，没有命里注定的贱骨头。”
另一个暗部在旁边接话：“这么玄乎？万一是骗饶呢？”
男人摇摇头，眼里那点光更亮了些：“我堂弟一家上周就去了。前些托人捎信回来，真分到霖，虽然不大，但种的粮食是自己的。娃还能跟着认字——不是贵族老爷那种，是据点里办的‘共学堂’，谁都能去听。”
两个暗部对视一眼，都看到了对方眼里的凝重。
这不是简单的流民扎堆。
有组织，有法，甚至有教人认字的玩意儿。
两人又试探着问了几个问题，男人知道的不多，但透出的信息已经够吓人了：那据点有忍者管，但忍者不随便打骂平民；有简单的规矩，偷抢伤人要罚，但罚得“公道”；甚至还有治病的点儿，虽然草药糙，但真给治。
“头儿，情况不对。”暗部退回林子，低声汇报，“这不是普通的流民营，是个有完整治理结构的聚落。而且他们在传……某种危险的平等思想。”
队长眼神锐利：“继续监视。我去看看另一边——”
他话没完，戛然而止。
三饶目光同时转向山谷另一侧，大概两里外，另一条岔路上。
那儿也有一队流民，大概两三百人。但诡异的是，那队流民不是自己走的，是被赶着走的。
赶他们的人穿着深灰色忍装，护额上是雨之国的标志——四道横线。
雨隐忍者。
“他们在把流民往草之国方向赶。”一个暗部压着嗓子，身体绷紧了。
队长做了个“静观”的手势。三人屏住呼吸，把查克拉感知提到最高。
透过林子缝隙，他们看到五个雨隐忍者散在流民队伍两边，手里没拿武器，但查克拉的威压若有若无地罩着人群。流民们低着头，脚步匆匆，脸上不是向往，是恐惧。
一个雨隐忍者好像抱怨了句什么，声音随风飘来几个零碎词：
“……麻烦……半藏大饶命令……必须凑够数……”
“这些废物……走快点……”
“草之国那边……半藏大人那边是一个会颠覆整个忍界的组织，这些人已经被精神影响了，必须全部驱逐到草之国……”
颠覆整个忍界。
这几个字像冰水，直接把三个暗部从头浇到脚。
队长猛地打了个手势——撤。
三人像影子一样从林子里消失，以最快速度远离山谷，直到确认安全，才在一处岩壁后面停下。
“立刻上报。”队长的声音带着前所未有的严肃，“雨隐在有意驱赶流民进入草之国，而且提到吝覆整个忍界的组织。”
“……难道是那个宇智波斑？”一个暗部声音发干。
“不确定，但必须按最坏情况想。”队长飞快展开通信卷轴，“另外，那个‘希望据点’……可能比我们想的更复杂。雨隐驱逐加上草之国大量汇聚流民，绝不是巧合。”
查克拉注入卷轴，加密信息化作光点，射向木叶方向。
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