“这你都不知了吧，他虽学识不济，但拍马逢迎却颇有一套！再者，他家资颇丰，听年前还搭上了京城萧家一族，此次定会成为举人！”
这两个学子仍在低语着。
“哎！这可让我等穷学生怎能与之相较，他们都得了举子，我们不就是来陪跑的么，世风日下，叫咱们如何是好！”
“别叹息了，万一还有空缺名额，咱们便可以凭真才实学争上一争，若实在没有，就再等三年，总不至于每次都让他们把名额占满吧，总会有空缺的！”
“李兄所言极是！咱们就争那空缺就行了，比不得他们！诶？李兄，你看，核查的差役旁边怎么站着两个身着黑衣的汉子，你看他们的眼神，透着寒光，看着怎么这么吓人啊！”
“是极是极！你若不提我竟未留意到，我记得以往可没有这样的，看他们的样子，倒像是在监督这些核查的差役，你看那股不容置喙的威慑力，好生霸道，着实稀奇！”
就在这两位秀才低语之时，在一旁守卫的兵丁注意到了他们，一名兵丁顿了顿手中的长枪，大声喝道：“肃静！莫要言语，否则逐出队列！”
那两名秀才闻言吓得缩了缩脖子，便再也不敢吭声了，只得安安静静地排队前行了。
贡院中，对于有些才学的秀才来，这三算得上是匆匆而过，可是对于那些虚有其表的秀才而言，简直是度日如年，不仅吃住都要在那狭的号房里，甚至连出恭都不可离开。
三日后，贡院大门再度开启，秀才们顶着困顿的面庞，迈着沉重的步子挪出贡院，这并非他们发挥失常，实为三日考期熬得身心俱疲，此刻，他们心中唯一的念想就是早些进入客栈，躺在软和的被褥里，舒舒服服地大睡一场，就连可口的饭菜都不愿尝一口。
人群中，只有那个来自湖安府的秀才孙怀绫显得格外扎眼，竟有种鹤立鸡群之意。
虽然孙怀绫同样困倦劳累，但是他却不容许自己同周围的秀才那样看着无精打采，他依旧挺直了腰板，迈着八字方步跨过贡院的门槛，俨如一名从战场凯旋而归的将军那样，毕竟在他的眼中，他已经是举人了，本就与那些寻常学子不同，自当维持官员应有的风度。
贡院大门处立着两名身着黑衣的冷面汉子，他们正是开考前监督差役核查学子的那两人。
这二人原本还想将刻意逗留贡院的考生赶出去，没成想这群秀才们比他们还想早一刻离开贡院，没一会儿，考生们就都离开了贡院。
“哐当～”
贡院厚重的大门再一次封闭了。
考前在嘀咕的两个考生目睹了这一幕。
“李兄，贡院的门这回怎么关得这么早？那些兵丁差役怎么一个都没出来？监考官在里面核对考卷，兵丁差役能做什么啊？”
“不知道啊，确实奇怪的很！你瞧瞧，还是那俩人，凶神恶煞的，看着都怕人！啧啧啧！”
这两名黑衣人正是奉了元和帝密令，来湖州湖乐府贡院办差的暗卫，这一幕在武朝的各个贡院都在进行着。
等到大门关上的那一刻，贡院的差役们听到响动纷纷涌至院中，见状尽是震惊，一时间人声嘈杂。
这二人相互对视一眼，而后冷漠的看着众人，其中一人开口吼道：“肃静！”
声音低沉有力，还带着一抹不容置疑的威慑力，竟然在一瞬间就将那纷乱嘈杂的声音给压了下去。
兵丁差役皆被这冷无情绪的吼声震慑住，竟无一人再敢吭一声，因为他们都从这两人身上感受到了一股杀意，仿佛他们再话就会被无情的斩杀。
就在众人都不敢吭声之时，一个微胖的中年人战战兢兢地从人群中挤了出来，他面色惨白，对着二人拱了拱手，问道：“二位不知如何称呼？我是他们的班头，不知我等为何不能离去？”
其中一个暗卫淡漠地扫了中年人一眼，淡淡的问道：“湖州知州未曾给你们交代么？”
不过就这一眼，一股臊臭味从那个中年饶胯下传了出来，可是周围的众人都没有为此嘲笑他，若将这人换成他们中的任何一个，都会是这个表现。
这时，有一个留着短须的中年人被众人推了出来，他赶忙扶住班头，低着头战战兢兢地道：“二位，我是副班头，知州大人给我们过，让我们听您二位的安排，只是，只是没不让离开啊。”
那名暗卫并没有再看此人，依旧淡淡地了句：“交代过就好，稍后你们还有事要做，等做完了，就放你们离去。”
片刻后，许知州迈步走到前院，扫了一眼畏畏缩缩的差役，而后瞧着两名暗卫，挺着身子淡漠地道：“二位，考生的卷子已然归拢好，接下来怎么做？”
一名暗卫对着许知州点零头，道：“有劳许知州了，即刻将考生姓名遮蔽，再让差役誊抄一遍，兵丁在旁监督，切记，誊抄的纸张上面不能有墨点，亦不能有标记，否则重抄！”
许知州闻言，双眼冒出一道精光，他久居官场，是个异常精明之人，瞬间便明白了此举的意义，接着他板着脸，对着众人道：“尔等可曾听清楚？照此执行，不得有半分差池！若有谁故意留记号，就地脊杖二十，罚俸半年！凡兵丁举报者，得罚俸！若兵丁瞒报，同罪处之！”
罢，许知州不等差役与兵丁应声，便一甩袍袖，转身往回走去，只是他心中却在暗喜：‘嘿嘿，萧家此番，怕是要栽了！陛下这釜底抽薪的计策可真厉害，往后遴选贤才，可就轮不到萧家伸手喽！’
众差役、兵丁见许知州已经走远，又见色渐晚，便在暗卫的带领下回到屋内，而后差役们从两名暗卫手中取过封了姓名的卷子，便坐在各自的位置上开始认真誊抄起来，而他们的身侧，则站立着两位兵丁，他俩都瞪大眼睛盯着誊抄的差役，生怕他做半点手脚而让自己受到处罚。
差役们抄卷子远比考生们写卷子快得多，可即便如此，差役们仍是耗费了数个时辰的功夫，直至子时末，方才收笔停墨，将誊抄完毕的卷子与封着名字的原卷分别呈交两名暗卫。
两名暗卫看了看手中的两摞卷子，他们对众饶效率与严谨颇为满意，脸上却仍是一副淡漠的表情，而后一名暗卫道：“如今色已晚，你们就在这儿将就一夜吧，待试卷评完，就可离去，委屈各位了！”
一众差役和兵丁哪里敢反对，没见到许知州都不反驳这二人，想想也该明白这二人必定来历不凡。
暗卫们并未理会众人，转身出了屋子，径直寻至许知州处，而许知州也知今夜有事，并未归家安寝，就在官舍歇息。
许知州见两人抱着厚厚的两摞试卷，并未多言，便带着他们来到另一个房间。
此刻，屋内烛火昏沉，许知州轻咳一声，而后朗声道：“醒醒，别睡了，开始阅卷！都打起精神，认真些！”
原来，许知州早已知晓暗卫们的计策，便依策将阅卷的主官们留在贡院内，不得外出。
自考生离开贡院，这里便已无人员出入，纵是半分消息也无法外传，整座贡院俨然成了一座密不透风的囚笼。
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