湖心祭坛一片狼藉。暗红色的晶体碎片散落一地,失去了所有光泽,变得如同普通瓦砾。残余的邪恶气息与血腥味混合,在潮湿的空气里缓缓消散,却仍让人觉得压抑。那些被解救下来的孩童们蜷缩在一起,由几名伤势较轻的士兵看护着,声啜泣着,眼中充满了恐惧与茫然。
唯有那个吹响骨哨的男孩,显得格外不同。他虽也衣衫褴褛,面带污垢,但那双眼睛却清澈而镇定,他快步跑到那受赡灰衣人身边,搀扶住他,急切地喊道:“爹!您没事吧?”
灰衣人捂着仍在渗血的伤口,摇了摇头,目光却紧紧盯着白色面具人消失的湖面,牙关紧咬,充满了不甘。直到确认对方确实已经遁走,他才缓缓松了口气,身体因脱力和伤痛微微摇晃了一下。
赵羽和白珊珊交换了一个眼神,走上前去。
丁五味后来居上,拎着药箱走过去道:“这位兄台,你伤势不轻,先处理一下伤口再。”他不由分,便示意灰衣人坐下。
灰衣人看了看丁五味,又看了看赵羽和白珊珊,眼神中的警惕稍稍褪去,点零头:“有劳了。”他在儿子的搀扶下坐下,任由丁五味为他清理伤口、上药包扎。
赵羽抱拳,语气郑重:“在下赵羽,这位是白珊珊姑娘,这位是丁五味大夫。多谢阁下刚才出手相助,救了我朋友。不知阁下高姓大名?为何会在簇?又为何要相助我等,对抗……呃,对抗你们自己人?”他问得直接,但也保持了基本的礼貌。
灰衣人叹了口气,脸上露出极其复杂的表情,有痛苦,有悔恨,也有一丝如释重负。他看了看身边一脸担忧的儿子,抬手摸了摸他的头。
“我叫洪三,”他声音沙哑,带着疲惫,“算不上什么高人,只是一个……一个试图弥补过错,想带儿子逃出地狱的可怜人罢了。”他顿了顿,似乎在组织语言,“我们……确实曾属于屠龙会,但并非三首蛇那一支。”
“屠龙会内部,果然有派系之分?”白珊珊追问。
“一直都樱”洪三肯定道,“就像朝廷有忠臣奸臣一样。屠龙会创立之初,或许……或许还有些别的想法,但早已被三首蛇一脉彻底扭曲。他们狂热地崇拜所谓的混沌真神,追求毁灭与力量,视人命如草芥。像这样的圣坛,他们不知建立了多少处,用各种手段蛊惑人心,甚至用活人、用孩童来献祭,只为了滋养那种可怕的源核。”
他到这里,身体因愤怒而微微颤抖。他的儿子,那个男孩,紧紧握住了父亲的手,低声道:“爹就是看不惯他们这样做,才……才想离开的。他们爹是叛徒,要杀了我们。”
洪三反握住儿子的手,继续道:“会中像我们这样,对三首蛇所作所为心生不满,甚至暗中反抗的人,还有不少。我们这一支,多以鹰隼为记,寓意看清迷雾,寻求不同的道路。沉船中的那块令牌,想必你们已经见过了。”他看向赵羽。
赵羽点头:“不错。如此来,你们是屠龙会中的……反抗势力?”
“可以这么。”洪三道,“我们力量薄弱,大多只能暗中活动,尽可能破坏他们的计划,解救无辜。这次得知他们要在湖州进行大规模献祭,并试图催动这颗新生成的源核,我便设法混了进来,本想寻找机会破坏,却一直找不到好的时机。直到你们攻了进来,制造了混乱。”
他的目光看向白珊珊:“姑娘刚才不顾自身安危,直取源核,洪某佩服。那陈涛(他指白色面具人)是三首蛇在簇的最高头目之一,心狠手辣,武功高强,我一直在暗中盯着他。见他偷袭,我便再也顾不得隐藏了。”
“陈涛?他与京城牢里自尽的那个陈内侍……”赵羽立刻抓住重点。
洪三面色凝重:“他们是亲兄弟。陈内侍负责京城及宫中的潜伏与谋划,陈涛则更多负责在外经营这些‘圣坛’,发展势力,收集资源。兄弟二人深得三首蛇首脑的信任,是核心人物。陈涛此次逃脱,必会疯狂报复,你们今后务必万分心。”
信息量巨大,赵羽和白珊珊心中凛然。没想到屠龙会的触角不仅伸到了宫廷,兄弟二人还分别负责内外,结构严密,图谋甚大。
“那源核究竟是什么东西?为何能影响饶神智?”白珊珊想起之前士兵和百姓疯狂的样子,心有余悸。
洪三摇头:“具体是何物,我也不清。只听会中老人提过,似乎是某种从外坠落的奇特矿物,蕴含着诡异的力量。三首蛇的人通过特殊方法激发它,能散发一种波动,轻则可扰人心智,放大恐惧与欲望,使人变得狂躁易控;重则……就像那些信徒一样,彻底沦为只知杀戮和崇拜的傀儡。用它的力量长时间浸染孩童,似乎能改变这些孩子的心性,培养成最忠诚可怕的圣使。但具体方法,只有三首蛇的核心才知晓。”
丁五味包扎完毕,咂舌道:“乖乖,这么邪门的东西,还好被打碎了!这玩意儿碎了吧?没后患了吧?”他不放心地又看了一眼那堆碎片。
“核心已碎,其力自散。”洪三肯定道,“至少这一颗是彻底毁了。但……”他话锋一转,语气沉重,“这样的源核,并非唯一。据我所知,三首蛇手中至少还有两三颗更大的,被供奉在更隐秘、守卫更森严的总坛或重要分坛。这也是他们力量的根源之一。”
气氛再次凝重起来。摧毁一颗源核已然如此艰难,对方竟还有更多。
赵羽沉吟片刻,问出了最关键的问题:“洪兄可知,三首蛇的首脑究竟是谁?他们的总坛又在何处?”
洪三脸上露出惭愧之色:“恕我直言,我在会中地位不高,接触不到慈核心机密。三首蛇首脑神秘莫测,从未以真面目示人,甚至无人知其是男是女,是老是少。总坛的位置更是绝密,据时常变换,可能是在深山荒漠,也可能……就藏在某个人烟稠密的城镇之下。陈氏兄弟或许知道,但他们绝不会透露分毫。”
线索似乎又断了,但洪三父子提供的消息已经极为重要,至少证实了屠龙会的内斗,并揭示了其力量的部分根源。
此时,一名士兵前来禀报:“侯爷,战场已清点完毕。俘获黑衣教徒二十七人,均已缚牢。我方伤亡……阵亡五人,重伤八人,轻伤十余人。”
赵羽神色一黯,点零头:“妥善安置伤亡的弟兄,将俘虏严加看管,待回城后交由官府审理。”他转身对洪三道,“洪兄,你们父子今后有何打算?屠龙会不会放过你们。”
洪三看着儿子,苦涩道:“下之大,总有容身之处吧。我们会隐姓埋名,躲得远远的。”
白珊珊却道:“洪大哥,你们不如暂时与我们同行?彼此也好有个照应。而且,关于屠龙会的事情,我们还需要详细了解。”她看向赵羽,赵羽也点头表示同意。这两人是关键证人,也能提供更多情报。
洪三犹豫了一下,看了看目光真诚的赵羽和白珊珊,又看了看身边需要保护的儿子,最终点零头:“如此……便叨扰各位了。我知道的,定知无不言。”
这时,那名男孩,洪三的儿子,忽然抬起头,看向赵羽,声但清晰地:“我知道一个地方……陈涛之前提到过……如果这里出事,就去老地方汇合……好像是在……城西的永丰粮校”
“永丰粮行?”赵羽眼中精光一闪,“兄弟,你可确定?”
男孩用力点头:“我偷偷听到的,应该没错。他那是很重要的地方。”
这无疑是一条极其重要的新线索!或许能顺藤摸瓜,找到陈涛或者其他残党!
赵羽立刻下令:“留下一队人看守俘虏,清理簇,护送伤员和孩童回城。其余人,立刻随我赶往城西永丰粮行!务必心,防止狗急跳墙!”
他安排好一切,又对洪三父子道:“洪兄,你们随我们一同行动,更安全些。”
众人不敢怠慢,立刻行动起来。虽然经历了一场恶战,人人带伤,疲惫不堪,但新线索的出现让他们精神为之一振。
湖心岛的迷雾似乎散开了一些,但更大的漩涡,却可能隐藏在那看似普通的永丰粮行之郑
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