谢翎退出太子营帐后，脸上的悲恸与肃穆缓缓收敛，重新覆上一层冰冷的平静。他需要尽快处理接下来的事宜，尤其是阿九的“身后事”。
而帐内，太子姜弘毅独自立于案前，脸上的情绪也已褪去，只剩下深沉的算计。烛火跳动，映得他面容明暗不定。一道黑影如同融入夜色般，悄无声息地出现在帐中角落，单膝跪地，声音低沉无波：
“属下护卫不力，致使殿下受惊，领罚。”
姜弘毅并未转身，只是摆了摆手，语气淡漠：“起来吧。今日之事，事发突然，那刺客隐匿功夫极佳，出手更是狠辣果决，防不胜防，非你之过。”他话锋一转，切入核心，“我让你一直盯着成王，他今日有何异常？”
黑影恭敬回道：“回殿下，成王自入场至事发，始终与几位世子一同射猎谈笑，举止如常，其麾下侍卫亦未有异动。直至刺杀发生，他亦仅显震惊，并无破绽。”
姜弘毅指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。隐卫的报告，印证了他的部分猜测。他沉吟片刻，忽然问道：“你觉得，今日那刺客，临死前刻意望向成王才服毒，当真是成王所指使？”
黑影略一停顿，答道：“属下愚见，此举……略显画蛇添足。成王殿下心思缜密，若行慈大事，必求干净利落，不留首尾。如此明显的指向，反不似其风格。”
“呵，”姜弘毅发出一声几不可闻的冷笑，眼中闪过一丝了然，“不错。本宫也是这般想。姜成玉即便有弑兄之心，也绝不敢在父皇眼皮底下行此大逆不道之举，更不会愚蠢到留下这等把柄。这更像是……有人想一石二鸟，既除本宫，又嫁祸成王，好坐收渔利。本宫仔细查看了刺客的兵器和行动路数，虽与成王府有些关联，但其配合默契、下手狠辣，似乎……又隐隐透着一股不同于成王麾下死士的……训练有素的风格，倒像是……经年累月培养的专业杀手。”
他回想起方才在父皇面前的表现，嘴角勾起一抹冷意：“本宫方才故意在父皇面前那般辞，将疑点引向成王，即便最终查不到他头上，也能在父皇心中种下一根刺。而成王，经此一事，必然更加束手束脚。至于本宫……一个受惊却顾全大局、宽厚待弟的储君形象，不是正好么？”
他顿了顿，想到那个为他挡箭的“少年”，语气略带一丝复杂的讥诮：“至于那个阿九……倒是出乎本宫意料。舍身护主？呵，果然是边城出来的少年郎，热血冲动，怕是想着拼死一搏，换个锦绣前程吧。可惜了……” 这声可惜里，有几分是真，几分是假，恐怕连他自己也不清。
“袁璩那个废物死了也好，省得碍事。如今看来，能用的，暂时也就剩下这个谢翎了。”姜弘毅摩挲着下巴，“只是不知这谢翎，是真忠勇，还是扮猪吃虎……不过，听闻他在凝香苑与袁璩那般厮混，想来也是个贪图享乐、追逐名利之辈。终究是嫩了些，比他那个油盐不进的父亲，差得远了。暂且用着再看吧。”
难道……除了成王，还有别人想趁乱要他的命？会是谁？这个念头如同一根刺，埋在了他心里。
“我交给谢翎刺杀之事，你也在暗中查此事，到底背后是谁？”
他挥了挥手，黑影领会，悄然退去，帐内重归寂静。姜弘毅的目光投向帐外漆黑的夜空，心思却已飞到了更远的阴谋深处。
与此同时，猎场的混乱逐渐平息。
姜玖璃的“遗体”和袁璩的尸身被分别运送回城。阿九的“遗体”被送到了谢翎那处位于城郊、略显荒凉的府邸。在众目睽睽之下，一具简单的棺木被抬入府中，举行了简短的法事后，棺盖被沉重地钉上。谢翎为其操办了简单的丧事，对外宣称三日后下葬，一切从简，符合一个“殉职校尉”的身份。
而袁璩的丧事则截然不同。因其将军的身份，葬礼需依制操办，停灵七日，吊唁者络绎不绝，排场浩大。然而，这热闹之下，却透着一股人情冷暖的悲凉。
谢翎作为“幸存”的副将，且即将接替袁璩之势头正盛，不得不两边奔走。他在袁璩灵前，看着那些前来吊唁的官员，其中不少面孔曾在凝香苑把酒言欢，如今却只是例行公事般上炷香，表情淡漠，甚至有些迫不及待地想离开这晦气之地。真正为袁璩之死感到悲赡，恐怕寥寥无几。
而反观他为自己府职阿九”设下的简单灵堂，这三日前来吊唁的官员，竟出乎意料地络绎不绝。他们的祭奠之词更是花乱坠：
“谢将军节哀！阿九校尉忠勇可嘉，实乃我辈楷模！”
“谢将军临危不乱，救驾有功，将来必定前途无量！”
“谢家军果然满门忠烈，谢大将军在有灵，亦当欣慰！”
“日后还望谢将军多多关照……”
这些话语，与其是祭奠阿九，不如是一场对谢翎赤裸裸的示好和投机。人人都知道袁璩这棵大树倒了，而太子眼前的新贵，正是这位年轻冷峻的谢将军。
谢翎身披麻衣，站在阿九的灵柩旁，听着这一声声虚伪的奉承，看着这一张张谄媚的嘴脸，心中冷笑不已。这就是权力的游戏，人走茶凉，攀高踩低。他想起阿九的嘱咐，强行压下心头的厌恶与讽刺，面上维持着恰到好处的悲戚与谦逊，对每一位来客都躬身还礼，语气低沉：“多谢大人挂怀，末将愧不敢当。”
唯有在无人注意的间隙，他看向那具冰冷的棺木，眼神才会流露出一丝真正的痛楚与坚定。阿九，你看到了吗？这虚伪的世间。虽然不知你在惧怕什么，或者在隐藏什么，你放心，我会走下去，待你回来之日，谢翎必给你一处庇护的地。
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