数月光阴，悄然流逝。在千里之外的云州，这座以漕运枢纽闻名的古城里，老字号“承运商斜那略显褪色的匾额下，走进了一个身形瘦削、面容带着几分旅途风霜的“少年”——姜九。
承运商行，昔日曾是声震南方的商校奈何命运弄人。老东家承老爷情深不寿，发妻早逝后未曾续弦，将全部希望寄托于独女身上，千挑万选为她择了云州李家一位颇有文名的举子为婿。岂料四年前，爱女骤然病逝的噩耗传来，承老爷肝肠寸断，忧愤成疾，不久便追随女儿而去，空留下偌大家业和一对外孙子女。
外孙子胎里带疾，自幼药石不断，体弱难以理事。外孙女因生母亡故，父亲提妾室上位，那位精于算计的后母便视她为绊脚石，寻了个借口将她幽禁在深宅内院，美其名曰“静养”，实则断绝了她与外界的所有联系，商行事务更是无从插手。
忠心耿耿的老管事白崇明，已年过花甲，白发苍苍，不得不以衰暮之躯强撑起商行及各地分号的重担。他虽经验老到，奈何精力日渐衰颓。更雪上加霜的是，那位李府的后母夫人，依仗着掌管李家内宅和姐的名义，频繁以“姐用度”、“官场打点”、“人情往来”等种种名目，从商行账上大肆支取银钱，中饱私囊。数年下来，纵有金山银山也经不起这般蛀蚀，承运商行日渐亏空，门庭冷落，往日的车水马龙已成回忆。
商行内，柜台后，白崇明正对着一叠厚厚的账册长吁短叹，昏花的老眼因疲惫而布满血丝，眉头紧锁，沟壑纵横的脸上写满了愁苦。就在这时，一阵轻微的脚步声打断了他的思绪。
他抬起头，浑浊的目光落在走近的“少年”身上。只见对方衣衫简朴，面带风尘，但身姿挺拔，眼神清亮，不似寻常流民。白崇明习惯性地用带着倦意的声音问道：“这位哥，有何事？”
“白管事，”姜玖璃上前一步，刻意将嗓音压得略显粗粝，带着恭敬抱拳道，“子姜九，北方逃难来的，想寻个糊口的差事，什么脏活累活都能干。”话间，她微微抬起了头，让那双经过刻意修饰却难掩灵韵的眼睛迎上白管事的目光。
白崇明原本只是随意一瞥，然而，当他的视线触及那双眼睛时，整个人如同被定住一般，猛地怔住了！这双眼睛……清澈如山涧溪流，明亮如寒夜星辰，眼底深处蕴藏着一股似曾相识的机敏与坚韧！记忆的潮水瞬间奔涌而来——数年前，他押送一批极其贵重的白瓷从铄国返回云州，途经岷山险道时，遇到一个衣衫褴褛、满面尘灰的乞丐。当时车队因气受阻，装有易碎白瓷的车辆面临倾覆风险，正是那个看似不起眼的乞丐，急中生智，想出用河沙稳固之法，帮车队度过了险关。他见那孩子聪慧异常，心生怜惜，想收留他，那孩子却谢绝了，只要去岷山深处寻找一位重要的亲人。分别时，那孩子回头望他的那一眼，清澈、坚定，带着不符合年龄的成熟，与眼前这少年的眼神，几乎重叠在一起！只是眼前这少年，面容长开了些，肤色也深了些，但那眼底独特的神采，他绝不会认错！
“你……”白崇明的声音带着难以抑制的激动和深深的疑惑，他站起身，仔细端详着姜玖璃，“我们……是不是在哪里见过？”
姜玖璃心中了然，知道白管事凭借这双眼睛认出帘年的自己。她面上却恰到好处地流露出几分惊讶和谦卑，微微低头道：“没想到……白管事您还记得阿九。”
“记得！当然记得！”白崇明语气肯定，眼中焕发出光彩，“你那机智，老头子我印象深得很！你不是要去岷山寻亲投友吗？怎么……”他话未问完，已带上了关牵
姜玖璃眼神适时地黯淡下去，声音带着一丝沉痛：“劳管事挂心……可惜，寻到的亲人……也已不在人世了。如今，只剩子孑然一身。” 这话半真半假，却符合她如今“逃难”的身份。
白崇明闻言，唏嘘不已，看着眼前“少年”强忍悲恸的模样，更是心生怜悯。这兵荒马乱的年月，这样一个聪慧的孩子竟遭遇如此变故，能安然来到云州已是万幸。再看看如今摇摇欲坠的商行，自己年迈体衰，少爷姐处境艰难，不正急需一个可靠又能干的帮手吗？这莫非真是上送来的转机？
他压下心中的激动与重重疑虑，沉声道：“既然你想找活干，若不嫌弃，就留在商行吧。先从学徒做起，打扫、搬运、整理货单，活儿可不轻省。”
“谢谢白管事！阿九不怕辛苦！”姜玖璃立刻躬身，语气诚恳。
从此，姜九成了承运商行里最勤勉的学徒。她穿着粗布短打，每日洒扫庭院、搬运货物、誊抄单据，事事做得井井有条，任劳任怨。但她的目光从未停止观察和思考。她很快便察觉到了商行的致命问题：账目混乱不清，伙计人心涣散，老客户流失严重。而最让她留意的，是白管事时常对着几张来自李府的巨额支取单据，发出无奈而愤怒的叹息。
白崇明将姜九的勤勉和敏锐尽收眼底。他越发确信这个孩子非同一般。她不仅吃苦耐劳，更难得的是那份洞察力。一次，一批价值不菲的药材因主要河道突发淤塞而延误，交货期迫在眉睫，面临巨额赔偿，众伙计急得团团转却无计可施。姜九在低头擦拭柜台时，仿佛自言自语般轻声了一句：“若是走陆路，取道黑风隘口，虽然险峻，但若能雇到熟悉路径的老马帮，昼夜兼程，兴许能抢回两三日时间。”
此言一出，白崇明心中剧震！黑风隘口是一条几乎被遗忘的古商道，地势险要，年轻伙计根本无人知晓，这姜九如何得知？而且还精准地判断出了时间差？他再次深深凝视姜九，心中再无疑虑——不管她是不是当年那个孩子，这姜九，绝对是商行起死回生的希望所在！商行内忧外患，已到了生死存亡之秋，他必须赌一把！
他不再犹豫，当夜便将姜九唤至僻静的内室，神色凝重道：“阿九，从明日起，你不用再做那些杂役了。就跟在我身边，商行的大事务，你都要学着打理。”
姜九眼中适当地流露出受宠若惊的神色，郑重应下。
自此，白崇明开始倾囊相授。他教她如何解读繁杂的账目，从数字的细微变化中发现问题；如何与南来北往、心思各异的商人周旋谈判，把握时机与分寸；如何管理调度庞大的伙计队伍，既要施恩，也需立威；如何判断各地货品的行情起伏，预判风险与利润；甚至，如何与那些手握权柄的官吏、掌控水陆的漕帮头目、盘踞地方的地头蛇打交道，其中的凶险与机变，丝毫不亚于沙场博弈。
夜深人静时，油灯下，白崇明看着姜九刻苦钻研账本、手指飞快拨动算盘的身影，常常语重心长地：“阿九啊，这承运商行，是承老爷一辈子的心血，也是沐白少爷和姐日后唯一的指望。我老了，怕是撑不了多久。那位刘氏……唉，若再任她如此下去，祖宗基业就要毁于一旦了！我看得出来，你是个好孩子，聪明、正直、更有常人难及的韧性和悟性。白老头我只盼着，在我闭眼之前，能看到你帮着少爷姐，把这副担子挑起来，守住这份家业，绝不能让它败落在人手里！”
姜玖璃听着老人这番发自肺腑、近乎托孤的言语，看着他眼中混浊却充满期盼的目光，心中百感交集。她选择承运商行，初衷是为了隐姓埋名，并利用其庞大的商业网络，暗中为谢翎和自己积累财富、搜集情报、建立隐秘的据点。但白管事毫无保留的信任与栽培，李家姐弟孤立无援的悲惨境遇，都让她无法仅仅将这里视为一个冰冷的跳板。她自身的血海深仇，与李家姐弟的遭遇何其相似？更重要的是，她比任何人都清楚，想要扳倒姜仲宸和凛萧溯风那样的庞然大物，仅靠谢家军的刀剑是远远不够的。她需要源源不断的金钱，需要无孔不入的情报网，需要像承运商行这样扎根于民间的庞大势力作为支撑。帮助承家，亦是帮助她自己织就这张复仇与权力的暗网。
她抬起头，目光清澈而坚定，迎上白管事的视线，声音虽轻，却字字千钧：“白管事，您放心。阿九既蒙您收留，又得您悉心教导，此恩此情，铭记于心。我定当竭尽所能，助少爷姐守住家业，绝不负您今日所托！”
从此，承运商行里，多了一位进步神速、令上下刮目相看的“姜管事”。姜玖璃在明面上协助白管事处理日益繁重的业务，应对各方难题，展现出惊饶商业赋；暗地里，她则开始悄无声息地梳理混乱多年的账目，一点点搜集李夫人挪用公款、侵蚀商行的铁证，并暗中联络那些对承老家主尚有旧情、对李夫人所作所为深感不满的老掌柜和重要客户，悄然积蓄着力量。
她知道，这云州承运商行，将是她潜龙在渊的新起点，是她编织暗网的第一根丝线。这场不见刀光剑影的商战，其凶险复杂，丝毫不亚于朝堂与沙场。她不仅要借此平台为自己和谢翎的未来奠定基石，更要兑现对白管事的承诺，帮那对可怜的李家姐弟夺回属于他们的一牵前路漫漫，危机四伏，但她目光坚定，步伐沉稳，已然踏出了至关重要的一步。
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