十月二十二，黎明。
扬州西城区的巷战已经持续了一整夜。沧州军控制着以城墙缺口为中心的方圆百丈区域，清军则在外围层层设防，双方在狭窄的街巷中反复拉锯。
赵铁山亲自率部增援，他的左肩被流弹擦伤，草草包扎后继续指挥。
这位沧州军的猛将此刻满脸烟灰，嗓子已经喊哑，仍然不停地发出命令。
“二营守住左街口！三营往右迂回！妈的，清军把房子都打通了，跟我们打地道战！”
他得没错，整个扬州已经被清军改造成一座大堡垒。
前两年，清军围扬州，史可法已经把扬州城内修成一个个防守节点。这几个月，清军又不断改造，特别的就是防御沧州军的火器优势。
清军利用扬州西城密集的民居，将相邻房屋的墙壁凿穿，形成了一条条隐蔽的通道。他们在暗处放冷枪、投掷火罐，让进攻的沧州军防不胜防。
更麻烦的是，清军把许多百姓驱赶到了前线。当沧州军士兵冲进一条巷时，往往看到的是缩在墙角瑟瑟发抖的老人、妇女和孩子。清军混在百姓中开火，沧州军还击时难免误伤。
“将军，这样打下去不行！”一个营长红着眼报告。
“刚才那条街，我们冲进去，清军从屋顶扔下火油罐，整条街都烧起来了...里面至少还有几十个百姓没逃出来...”
赵铁山一拳砸在断墙上，鲜血从包扎处渗出来，大喊道：“让工兵队上！用爆破筒，把清军挖通的巷道全部炸塌！逼他们到开阔地打！”
“可百姓...”
“顾不上了！”赵铁山嘶吼。
“现在心软，死的就是我们自己的弟兄！传令下去：每条街巷进攻前，先喊话让百姓撤离。一炷香后，不论里面还有没有人，一律强攻！”
这是残酷的命令，但在战场上，有时仁慈就是对自己饶残忍。
命令传下，西城区的爆破声更加密集，一股股烟尘冲而起。
一处处房屋在爆炸中倒塌，堵死了清军的秘密通道。巷战逐渐转向开阔的街面，沧州军的火力优势开始显现。
但清军的抵抗依然顽强。尤其是八旗兵，这些满洲精锐知道城破意味着什么——扬州是江南门户，一旦失守，整个长江防线将崩溃。他们退无可退，只能死战。
“镶黄旗的巴图鲁们！太祖爷在上看着呢！让这些南蛮子看看，咱们满洲勇士是怎么打仗的！”一个满脸虬髯的佐领挥刀高呼，眼睛里散发出病态的狂热。
数十名八旗兵跟着他发起反冲锋。他们不躲不避，迎着沧州军的枪林弹雨向前冲，用血肉之躯硬生生撞开了一道缺口。
马彪的骑兵试图拦截，但在狭窄的街巷中，骑兵施展不开，反而成了活靶子。几匹战马中弹倒地，骑兵落马后立即陷入围攻。
“下马！步战！”马彪当机立断。
骑兵变步兵，虽然战斗力打折扣，但总算稳住了阵脚。双方在一条不足三丈宽的街道上展开白刃战，刀剑碰撞声、呐喊声、惨叫声混成一片。
战至午时，沧州军终于控制了西城三分之一区域。但付出的代价是惨重的——赵铁山部伤亡近三成，马彪的骑兵折损过半。清军伤亡更大，但援兵还在源源不断从东城、南城调来。
“大帅，要不要暂缓进攻？弟兄们太累了，很多人已经一一夜没合眼。”徐启明看着战报，忧心忡忡地请示刘体纯。
刘体纯站在刚占领的一处宅院中，用望远镜观察前方战况。透过破碎的窗棂，能看到两条街外，清军正在构筑新的街垒。
“不能停！一停，清军就能重整防线。现在他们比我们更累，更慌。传令：预备队全部压上，轮番进攻，不给清军喘息之机！”他放下望远镜道。
以少打多，巷战又限制了火器的优势，但必须一鼓作气啃下这块儿硬骨头。否则，前功尽弃！
“可弹药...”徐启明欲言又止。
“青州新运来的一批，应该快到了！告诉弟兄们，再坚持一，最迟明傍晚，援兵和补给就到！”刘体纯看向北方，信心十足地。
这既是鼓励，也是事实。
三前，他已经下令山东的宋应星，将所有库存弹药紧急南运。算算时间，今应该能到淮安，明就能送上前线。
正着，传令兵飞奔而来，紧急禀报：“大帅！东线急报！周世平将军在运河方向遭遇清军主力反击，损失惨重，请求支援！”
刘体纯眉头一皱。鳌拜果然不是庸才，西线危急，他就猛攻东线，逼沧州军分兵。
“告诉周世平，坚守待援！”
完，他想了想又道：“不，从我的亲兵营抽一千人，再从伤兵营抽调还能作战的轻伤员，凑两千人，由陈铁柱率领，驰援东线。”
“亲兵营？那大帅您的安全...”
“现在顾不上这些！扬州城破在即，只要能拿下此城，个人安危算什么？””刘体纯摆摆手，坚决的道。
徐启明知道劝不动，只能领命。
命令传下，沧州军继续猛攻。但清军的抵抗越来越有章法——他们显然换了一个指挥官，战术灵活了许多，不再一味死守，而是时而反扑，时而撤退，利用对地形的熟悉，不断消耗沧州军的有生力量。
“新的清军统帅是谁？”刘体纯问。
探子回报：“是鳌拜。洪承畴...昨夜在城楼自刎了。”
刘体纯沉默片刻。对这个前明兵部尚书、大清开国功臣，他感情复杂。恨他降清，又佩服他的才能。
纵观明末几位执掌兵权的文官，洪承畴、孙传庭都是其中的佼佼者。
他们的农民军，遇到了这两位率领的明军，败多胜少。
对于洪承畴，他更是感慨万千，这个人，走错了最后一步，落下个千古骂名！
如今洪承畴一死，清军失去统筹全局的主帅，但鳌拜接掌指挥，反而可能更麻烦——此人勇猛善战，且绝不会投降。
“传令各部，心应对。鳌拜是猛将，但急躁易怒，我们可以利用这一点...”
话音未落，西面突然传来震的爆炸声！不是一两声，是连绵不断的巨响，地动山摇！
“怎么回事？！”刘体纯冲出院子。
只见西城区方向，浓烟滚滚升起，火光冲。爆炸声还在继续，一声接一声，像过年放鞭炮，但威力大了百倍千倍。
“是火药库！”
一个满脸黑灰的士兵连滚带爬跑过来，禀报道：
“大帅！清军...清军把西城的火药库点了！整条街都炸飞了！”
刘体纯脑职嗡”的一声。西城火药库，那里至少储存着五万斤火药！这一炸...
“我们的人呢？”
“赵铁山将军正在那一带进攻...至少有两个营在爆炸范围内...”
刘体纯眼前一黑，扶住门框才站稳。两个营，那就是一千多人！
“派人去搜救！快！”
但他心里知道，在那种规模的爆炸中，靠近的人几乎没有生还可能。
鳌拜这一手，太狠了。宁可炸掉自己的火药库，炸死自己的士兵，也要重创攻进城内的沧州军。
果然，爆炸过后，西城区的枪声明显稀疏了许多。清军趁势反扑，刚刚占领的几条街巷又丢了。
战局，再次陷入胶着。
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