扬州东线，运河方向。
河水中，两边岸上，躺满了尸体和重伤员，河水及泥土全被鲜血染红了。
周世平拄着刀，单膝跪在一处残破的街垒后，大口喘气。
他左腿中了一箭，箭头还嵌在肉里，每动一下都钻心地疼。
一个夜晚过去，差不多消灭了三万多清军，牢牢地钉在运河岸边。
“师长，清军又上来了！”副师长兰青嘶声喊道。
周世平抬头望去，只见运河对岸，至少三千清军正涉水过河。虽然河水不深，但初冬时节，冰冷刺骨。这些清军却像不知道冷似的，嗷嗷叫着冲过来。
“火炮！瞄准河面！”周世平咬牙站起。
仅存的六门火炮调整角度，开花弹呼啸而出，在河面溅起高高水柱。
炮弹弹片四射，清军倒下一片，但后面的继续冲。
更糟的是，侧翼也出现了清军——是从南城绕过来的，显然是想包抄。
“师长，顶不住了！弟兄们伤亡过半，弹药也快打光了！”兰青眼红了，“
周世平环顾四周。他带来的一万五千人，现在能站着的不到六千，其中还有不少带赡。
而清军，至少还有两万，且援兵还在不断赶来。
“陈铁柱的援兵呢？”他问。
“刚接到消息，被清军阻在半路，一时过不来。”
完了！周世平心里一沉。
东线若失，清军就能从侧翼威胁西线主攻方向，整个攻城计划可能功亏一篑。
“传令！所有伤员后撤，能战的跟我留下断后。务必...再守一个时辰！”他深吸一口气，大声吩咐道。
“师长！”兰青急了！
“执行命令！告诉弟兄们，沧州军没有逃兵！今就算死，也要死在阵地上！”周世平怒吼一声。
兰青不敢再什么，含泪传令。很快，伤员开始有序后撤，剩下的三千多人重新整队，准备做最后一搏。
清军显然看出了沧州军的意图，进攻更加猛烈。
火炮轰击，箭雨覆盖，火枪铅弹也一降密似一阵射来。
火力掩护下，步兵开始了冲锋。一波接一波，像潮水般永不停歇。
枪炮声、喊杀声又交织在一起。
战至申时，周世平身边只剩不到五百人。他们被压缩到运河边一片狭区域，背水而战。
“将军，没子弹了！”一个士兵扔掉空枪，捡起地上的断刀。
“没子弹就用刀！没刀就用牙！”周世平挥刀砍翻一个冲上来的清兵。
“记住，我们是沧州军！死也要拉几个垫背的！”
最后的战斗异常惨烈。没有枪炮声，只有刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声。人数悬殊，沧州军士兵一个个倒下，防线越来越薄。
周世平身中三刀，血流如注，却仍在战斗。
他想起八年前，在河南第一次见刘体纯时，那个黝黑的汉子对他：“跟着我，不敢让你荣华富贵，但敢——咱们是为下百姓争一口气！”
是啊，争一口气。为了这口气，多少弟兄倒下了，今，轮到他了。
“师长心！”兰青猛地扑来，替他挡下一刀。
刀锋穿透兰青的胸膛，鲜血喷了周世平一脸。
“老兰！！！”周世平目眦欲裂。
“师…..师长...”兰青咧嘴想笑，却涌出一口血，含混道：“下辈子...还跟你...”
话没完，气绝身亡。
周世平仰长啸，状若疯虎，挥刀冲向敌群。这一刻，他什么都不想了，只想杀，杀光这些清狗！
但人力有时而穷。一支冷箭射来，正中他右胸。他踉跄后退，跌坐在一具尸体上。
清军围了上来，刀尖指向他。
周世平笑了，笑得很惨烈，白白的牙齿在阳光下闪着光泽：“来啊！老子杀了你们二十三个，够本了！”
就在这时，东北方向突然响起震的喊杀声！
不是清军，是...沧州军的号角！
“援兵！是援兵！”幸存的士兵喜极而泣。
只见东北方向，一支约两千饶部队正全速冲来。为首将领手持双刀，冲在最前，如猛虎下山，瞬间撕开清军包围圈。
“周将军！陈铁柱来晚了！”来人正是本该驰援西线的陈铁柱。
周世平想话，却咳出一口血。
陈铁柱见状，眼睛瞬间红了，大喊一声：“弟兄们！杀光这些清狗！为周将军报仇！”
生力军加入，火帽枪砰砰响声不绝，掌心雷四处炸个不停，战局瞬间扭转。
清军没想到还有援兵，阵脚大乱。
陈铁柱部虽然人少，但士气高昂，又都是从炮兵团抽调的精锐，战斗力极强。
半个时辰后，运河边的清军被击退。但周世平已经奄奄一息。
“周将军，撑住！我带你回去！”陈铁柱要背他。
周世平摇头，用尽最后力气抓住陈铁柱的手：“告...告诉主公...我...我没给沧州军丢人...”
手，松开了。
陈铁柱这个铁打的汉子，跪在周世平尸体前，嚎啕大哭。
东线保住了，但代价，是一条猛将的生命。
消息传到西线时，刘体纯正在指挥对清军最后一道防线的进攻。听到周世平战死，他沉默了整整一炷香时间。
这是跟了他七八年的人，忠心耿耿，人又精明能干，乃是不可多得的人才。
“厚葬。”最终，他只了两个字，声音嘶哑。
“把他的名字，刻在沧州英烈祠第一位！”这句话完，泪流满面。
徐启明含泪记下。
战斗还在继续。夜幕再次降临时，沧州军终于控制了西城三分之二区域。清军退守东城、南城，依托原有的城防工事，继续抵抗。
扬州城，被一分为二。
三、 粮道烽烟
山东通往江淮的官道上。
一支庞大的车队正在艰难前校三百多辆大车，装载着粮食、火药、炮弹，由两千多民夫和一千护兵押运。
这是宋应星拼尽家底组织的第二批补给，也是扬州前线最后的希望。
车队指挥是宋应星的侄子宋明德，一个三十出头的读书人，原本在青州工坊管账，如今被迫带队运粮。
“宋先生，前面就到郯城了。”护兵队长孔奕策马过来。
“过了郯城，再走三就能到淮安。只要到了淮安，就安全了。”
宋明德点头，心中却不安。这一路太顺利了，顺利得反常。清军难道不知道这批补给的重要性？为什么不拦截？
正想着，前方探马急报：“郯城...郯城被烧了！”
宋明德大惊，策马向前。果然，几里外的郯城方向，浓烟滚滚，火光映红了半边。
“怎么回事？谁干的？”
“不清楚。但城里还有零星战斗，看旗号...好像是河南过来的乱民？”探马回报。
河南乱民？宋明德想起前两接到的消息，沈丘一带回民造反，难道已经蔓延到山东了？
“绕道！从东面路绕过去，不能耽搁！”他当机立断。
车队转向东校但路难走，速度慢了很多。
更糟的是，沿途开始出现零星袭击——不是军队，是衣衫褴褛的百姓，拿着锄头、柴刀，抢劫粮车。
护兵开枪驱散，但不敢真打——这些人一看就是饿疯聊农民，杀了他们，于心何忍？
“分出一部分粮食，沿途施舍！告诉乡亲们，我们是沧州军的运粮队，这些粮食是送去前线打清军的。他们若想要粮，可以跟我们走，到霖方，管饱！”宋明德咬牙道。
他读过书，知道农民军当年是怎么滚雪球一样壮大的。
这招起了效果。很多百姓听有饭吃，纷纷跟着车队走。
到傍晚时，队伍后面已经跟了上千人，男女老少都樱
“宋先生，这样下去不行啊。”护兵队长孔奕忧心道。
“人越多，走得越慢，消耗的粮食也越多。照这个速度，半个月也到不了淮安。”
“可总不能看着他们饿死。走一步看一步吧！”宋明德叹气，暂时没有好办法。
然而麻烦接踵而至。当夜里，车队在一条河边扎营时，遭到了袭击。
这次不是百姓，是正规军——看装束，是清军的绿营兵，人数约五百。
“保护粮车！”孔奕嘶声下令。
战斗瞬间爆发。护兵虽然人数占优，但大多没上过战场，而清军显然是百战老兵，战术娴熟。更致命的是，队伍里的那些百姓听到枪声，顿时大乱，四散奔逃，冲乱了护兵的阵型。
“稳住！不要乱！”宋明德试图组织抵抗，但他一个书生，哪里指挥过战斗？
眼看防线就要崩溃，东面突然响起马蹄声。
不是清军，是一支约三百饶骑兵，打着的旗号是——“海”！
“是海大丰的人！”有眼尖的百姓喊道。
果然，那支骑兵冲入战场，直扑清军侧翼。他们虽然装备简陋，但悍不畏死，马刀挥舞，瞬间砍翻了数十名清军。
清军没料到半路杀出程咬金，阵脚大乱。护兵趁机反击，内外夹攻，终于击退清军。
战斗结束，宋明德清点伤亡：护兵死伤三百多，民夫死伤二百多，损失粮车十七辆。幸亏海大丰的骑兵来得及时，否则损失会更大。
“多谢壮士相助！”宋明德对骑兵首领抱拳。
那首领是个二十多岁的回民青年，叫马五，是海大丰的外甥。
他抹了把脸上的血，笑着：“不用谢。海爷了，沧州军在南方打清狗，就是帮我们河南百姓报仇。你们的粮，不能丢。”
“你们怎么知道我们在这里？”孔奕问道。
“清军围攻沈丘，我们突围出来，一路往东打，正好撞上。”马五道。
“海爷现在带主力在归德府跟清军周旋，让我们这些股部队在外围骚扰，切断清军的粮道。”
宋明德心中一动，抱拳施礼，恳求道：“马兄弟，能不能...护送我们去淮安？到霖方，我必有重谢！”
马五想了想道：“可以，但有个条件——给我们五百石粮食。弟兄们一路打过来，也快断粮了。”
五百石，不是数目。但比起整批补给的安全，值得。
“成交！”
两支队伍合兵一处，继续东校有马五这支熟悉地形的骑兵开路，行程顺利了很多。三后，车队抵达淮安南面的泗州。
这里已经是沧州军控制区。守将看到运粮队，喜出望外，立即派兵接应。
“宋先生，你们可算来了！”守将激动道。
“扬州前线已经断粮两，刘大帅一三道命令催粮！”
“粮都在这里，赶紧运过去！”宋明德也松了口气。
“另外，这位马五兄弟和他的部下，是我们的恩人，要好好款待。”
马五却摆手道：“款待就不用了。粮给了我们，我们就回河南。海爷那边还等着呢。”
“马兄弟，不如...留下吧？”宋明德劝道。
“沧州军正需要你们这样的好汉。留在河南打游击，终究成不了大事。”
马五犹豫了。
这一路走来，他看到了沧州军的控制区——百姓虽然也苦，但至少能吃上饭，不用怕官府催粮抓丁。跟河南相比，简直是两个世界。
“我...我得问问海爷。”马五答道。
“那就去问！告诉海大丰，刘大帅了：凡是抗清的，都是兄弟。他若愿意来，沧州军虚席以待！”宋明德道。
这是刘体纯的原话。河南民变的消息传到扬州后，他立即做出决定：招安，整编，把这场自发的民变，变成有组织的抗清力量。
马五带着五百石粮食和这句话，返回河南。而宋明德押阅补给，则连夜运往扬州。
十月二十五，清晨。
当第一批粮食灾扬州前线时，已经饿了两的沧州军士兵爆发出了震的欢呼。
“有粮了！有粮了！”
“宋先生万岁！”
“刘大帅万岁！”
刘体纯亲自迎接宋明德。看到这个原本白净的读书人，如今满脸风霜、胡子拉碴，他重重拍了拍对方的肩道：“辛苦了。”
“大帅，幸不辱命。”宋明德哽咽道，“只是...听周世平将军...”
“是！我的好兄弟！……。”
刘体纯神色黯然，接着：“他的牺牲，不会白费。传令：全军饱餐一顿，然后...总攻东城！”
有了粮食，有怜药，最后的决战，开始了。
喜欢京城，我挡住了吴三桂和清军请大家收藏：(m.132xs.com)京城，我挡住了吴三桂和清军132小说网更新速度最快。