姬延将赵国使者送来的玉璧推回案上时，殿内的烛火恰好晃了晃，映得使者脸上的笑容僵了半分。
“赵王的心意朕领了，但这‘和氏璧’太过贵重，周室受不起。”姬延指尖叩着案面，声音不高却带着不容置疑的分量，“倒是赵使方才的‘赵地胭脂甲下’，朕更感兴趣。”
赵国使者张毅愣了愣，随即反应过来，连忙从随身的锦盒里取出几块色泽艳丽的胭脂：“陛下有所不知，我赵国邯郸的胭脂，用的是滏阳河的活水调的，敷在脸上三日不脱妆。若是……若是能与陛下的肥皂结合，怕是能风靡六国。”
姬延拿起一块胭脂，指尖捻零粉末轻嗅——带着淡淡的花香，比楚国的香膏更清透。他忽然笑了，将胭脂推回张毅面前：“合作可以，但周室有个规矩：技术入股，利润分账。赵地出胭脂原料，周室出肥皂方子，产出的‘胭脂皂’，周室占六成，赵国四成。”
“六成？”张毅皱眉，“陛下这怕是……”
“张使觉得不公？”姬延打断他，忽然提高声音对殿外喊，“赵二，把新做的样品拿进来！”
片刻后，赵二捧着个木盘进来，上面摆着三块肥皂：一块嵌着碾碎的桃花瓣，一块混着细滑的珍珠粉，最特别的是第三块，皂体透着淡淡的粉色，正是用赵国胭脂调的。
“张使请看，”姬延拿起粉色肥皂在水里蘸了蘸，往手背一抹，泡沫细腻还带着胭脂香，“这胭脂皂不仅能清洁，还能让皮肤带点自然的粉晕，比直接涂胭脂方便十倍。”他顿了顿，看向张毅，“邯郸胭脂再好，寻常百姓哪舍得日日涂？但肥皂是日用品，把胭脂掺进去，等于让赵国胭脂走进千家万户——这账，张使算不过来？”
张毅的手指在案几上快速敲着，显然在盘算。邯郸的胭脂虽好，却只在贵族圈流通，若是能借着肥皂打开平民市场，确实是笔稳赚的买卖。他抬头时，脸上已堆起笑意：“陛下果然精明！就依陛下的，六成便六成！只是……赵国想要这胭脂皂的独家代理权，不知陛下肯不肯松口？”
“独家代理？”姬延笑了，拿起那块嵌桃花瓣的肥皂抛了抛，“张使倒是会提条件。这样吧，赵地之内，赵国独家代理；赵地之外，周室自己铺货——包括秦国。”
“秦国？”张毅的脸瞬间沉了下去，“陛下要把胭脂皂卖到秦国？那不是帮着秦国赚钱吗？”
“赚秦国的钱，有何不可？”姬延将肥皂放回木盘，“秦国的女子就不爱美了？她们越爱用，咱们赚的秦币就越多，回头再用这些秦币买秦国的粮食、铁器——等于让秦国自己养活周室，这买卖不划算？”
张毅被噎了一下，随即拱手道：“陛下高见！是臣短视了。那……何时能开工？邯郸那边已经备好了三千斤胭脂膏，就等陛下的方子了。”
“明日让你的人去工匠营找王二，他会教他们怎么调皂基。”姬延挥了挥手，“但有一条，肥皂的核心原料‘油脂配比’，必须由周室的人负责，这是底线。”
张毅刚应下，殿外突然传来一阵喧哗。史厌快步进来，附在姬延耳边低语：“陛下，楚国使者芈启带着人堵在宫门口，要抢胭脂皂的代理权，还……还赵国不配。”
姬延挑了挑眉。他早料到芈启会来闹——楚国的香膏生意被玫瑰皂抢了大半，如今听要出胭脂皂，自然按捺不住。
“让他进来。”
芈启带着一身酒气闯进来，手里还攥着块用了一半的玫瑰皂，皂体上沾着些花瓣碎屑。“陛下！”他把肥皂往案上一拍，溅起的泡沫差点沾到玉璧上，“这胭脂皂的生意，必须给楚国！赵国那破胭脂哪有我楚国的香膏好？您忘了上次……”
“芈使喝醉了。”姬延冷冷打断他，“史厌，带芈使去偏殿醒酒，醒了再谈。”
“我没醉！”芈启梗着脖子，从怀里掏出张帛书拍在案上，“这是楚王亲笔，只要胭脂皂给楚国代理，楚国愿出兵帮周室守上党！”
张毅立刻急了：“陛下别信他！上党本就是韩地，楚国凭什么插手？再赵国离上党更近，要守也该是赵国来守！”
“赵国？”芈启冷笑一声，“去年秦国攻上党，你们赵国倒是出兵了，结果呢？损兵折将，连廉颇老将军都被换了下来——”
“你！”张毅气得拔剑出鞘，青铜剑“哐当”一声撞在案角，火星四溅。
“都给朕住手！”姬延猛地一拍案，声震大殿。两人顿时僵住，剑也忘了收。姬延起身走到殿中，目光扫过两人：“上党是周室的屏障，轮不到你们争来抢去。至于胭脂皂的代理权——”
他顿了顿，看着张毅：“赵国负责赵地、韩地铺货。”又转向被史厌按着肩膀的芈启，“楚国负责楚地、燕地。剩下的魏、齐、秦三地，由周室自己来。”
“凭什么！”芈启挣扎着喊道，“楚国出的力最多，凭什么只能拿两地？”
“就凭楚国的香膏方子，至今没给周室交出来。”姬延语气平淡，却戳中了芈启的软肋——之前好楚国用香膏方子换玫瑰皂方子，芈启一直拖着没给。
张毅趁机道：“陛下英明！赵国明日就把胭脂秘方交上来，绝不拖延！”
姬延点头：“很好。张使现在就可以去工匠营，让王二先教你们基础配比。芈使，醒了酒就把香膏方子交上来，否则楚地的代理权也得让出来。”
芈启被史厌拉出去时，还在嚷嚷着“陛下偏心”。张毅看着他的背影，嘴角勾起一抹得意的笑，刚要再些什么，却被姬延打断：“赵使也回去准备吧，三日后，朕要在邯郸看到第一批胭脂皂铺货。”
张毅刚走，史厌就凑过来：“陛下真要把秦地的代理权留给自己？秦国的关卡查得严，怕是不好进去。”
“不好进才要自己做。”姬延拿起那块粉色肥皂，指尖在皂体上轻轻划着，“秦国的商队下个月要去邯郸采购，让王二混进商队，把胭脂皂带进去。记住，包装上别印周室的标记，就是‘赵国特产’。”
史厌眼睛一亮：“陛下是想借赵国的名义打开秦地市场？高！”
“不止。”姬延将肥皂放下，“让工匠营把剩下的玫瑰皂掺点巴豆粉，包装成‘胭脂皂’的样子，下个月和真货一起送进秦国。”
“巴豆粉？”史厌愣了，“陛下是想……”
“秦国不是喜欢截咱们的货吗？”姬延嘴角勾起一抹冷笑，“让他们截，截回去给宫里的夫人们用——拉肚子总比丢性命好，算是给他们提个醒。”
史厌忍不住笑出声：“陛下这招够阴的！那赵国那边……”
“赵国？”姬延拿起和氏璧，对着烛光看了看，“张毅以为占了便宜，却不知邯郸的胭脂作坊，早就被秦国安了细作。咱们的胭脂皂往秦国流，秦国的细作肯定会报上去，到时候……”
他没完，但史厌已经明白了——这是要借秦国的手，敲打赵国。毕竟赵国最近和秦国走得太近，是该让他们知道，周室能让他们赚钱，也能让他们砸了饭碗。
三日后，邯郸的胭脂皂果然如期铺货。姬延站在宫墙上，看着往来的百姓围着新皂摊抢购，耳边传来阵阵吆喝：
“快来买啊！周室新出的胭脂皂，洗脸带妆一步到位！”
“赵国独家代理，别处买不着！”
人群里，几个眼生的面孔正悄悄记着销量，不用问也知道是秦国的细作。姬延转身下了宫墙，史厌跟在后面汇报：“芈启把香膏方子交了，还愿意再加派五百兵守上党。”
“告诉芈启，兵不用加，把楚国的船借二十艘就歇—周室要往齐地运肥皂，走水路快。”姬延走着，忽然停下脚步，“对了，让王二把胭脂皂的成本账算清楚，给赵国的货，每块加价一成。”
“加价？”史厌不解，“这会让张毅起疑的。”
“他不会疑。”姬延冷笑，“他只会以为朕想多分点利，却不知这加价的部分，很快就会变成秦国向赵国要的‘关税’。”
史厌这才彻底明白——姬延从一开始就没打算让赵国安稳赚钱。用胭脂皂钓赵国入局，借秦国的手施压，再让楚国的船控制水路，环环相扣，每一步都算得丝毫不差。
傍晚时分，赵二满头大汗地跑进来，手里举着个账本：“陛下！赵国那边卖疯了！一就卖了三千块，张毅派人来催货，要再加订五千块！”
“让工匠营连夜赶工，”姬延翻看着另一份情报，头也没抬，“告诉张毅，加订可以，得先交三成定金——就周室的原料也紧张。”
赵二刚走，外面又报：“陛下，秦国使者求见，要谈‘秦地肥皂关税’的事。”
姬延放下情报，嘴角扬起一抹弧度：“来了。让他进来，朕倒要听听，秦国想从赵国身上刮多少油水。”
殿门再次被推开时，秦国使者的身影出现在门口，身后跟着的随从捧着个锦盒，看尺寸像是装着秦国的国玺——看来，这场由胭脂皂掀起的风波，才刚刚开始。而姬延很清楚，他要的从来不是那点肥皂利润，而是借这场风波，搅乱秦赵的关系，让周室在六国的夹缝里，再往前挪一步。
（本章完）
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