姬延将赵国使者送来的玉璧推回案上时,殿内的烛火恰好晃了晃,映得使者脸上的笑容僵了半分。
“赵王的心意朕领了,但这‘和氏璧’太过贵重,周室受不起。”姬延指尖叩着案面,声音不高却带着不容置疑的分量,“倒是赵使方才的‘赵地胭脂甲下’,朕更感兴趣。”
赵国使者张毅愣了愣,随即反应过来,连忙从随身的锦盒里取出几块色泽艳丽的胭脂:“陛下有所不知,我赵国邯郸的胭脂,用的是滏阳河的活水调的,敷在脸上三日不脱妆。若是……若是能与陛下的肥皂结合,怕是能风靡六国。”
姬延拿起一块胭脂,指尖捻零粉末轻嗅——带着淡淡的花香,比楚国的香膏更清透。他忽然笑了,将胭脂推回张毅面前:“合作可以,但周室有个规矩:技术入股,利润分账。赵地出胭脂原料,周室出肥皂方子,产出的‘胭脂皂’,周室占六成,赵国四成。”
“六成?”张毅皱眉,“陛下这怕是……”
“张使觉得不公?”姬延打断他,忽然提高声音对殿外喊,“赵二,把新做的样品拿进来!”
片刻后,赵二捧着个木盘进来,上面摆着三块肥皂:一块嵌着碾碎的桃花瓣,一块混着细滑的珍珠粉,最特别的是第三块,皂体透着淡淡的粉色,正是用赵国胭脂调的。
“张使请看,”姬延拿起粉色肥皂在水里蘸了蘸,往手背一抹,泡沫细腻还带着胭脂香,“这胭脂皂不仅能清洁,还能让皮肤带点自然的粉晕,比直接涂胭脂方便十倍。”他顿了顿,看向张毅,“邯郸胭脂再好,寻常百姓哪舍得日日涂?但肥皂是日用品,把胭脂掺进去,等于让赵国胭脂走进千家万户——这账,张使算不过来?”
张毅的手指在案几上快速敲着,显然在盘算。邯郸的胭脂虽好,却只在贵族圈流通,若是能借着肥皂打开平民市场,确实是笔稳赚的买卖。他抬头时,脸上已堆起笑意:“陛下果然精明!就依陛下的,六成便六成!只是……赵国想要这胭脂皂的独家代理权,不知陛下肯不肯松口?”
“独家代理?”姬延笑了,拿起那块嵌桃花瓣的肥皂抛了抛,“张使倒是会提条件。这样吧,赵地之内,赵国独家代理;赵地之外,周室自己铺货——包括秦国。”
“秦国?”张毅的脸瞬间沉了下去,“陛下要把胭脂皂卖到秦国?那不是帮着秦国赚钱吗?”
“赚秦国的钱,有何不可?”姬延将肥皂放回木盘,“秦国的女子就不爱美了?她们越爱用,咱们赚的秦币就越多,回头再用这些秦币买秦国的粮食、铁器——等于让秦国自己养活周室,这买卖不划算?”
张毅被噎了一下,随即拱手道:“陛下高见!是臣短视了。那……何时能开工?邯郸那边已经备好了三千斤胭脂膏,就等陛下的方子了。”
“明日让你的人去工匠营找王二,他会教他们怎么调皂基。”姬延挥了挥手,“但有一条,肥皂的核心原料‘油脂配比’,必须由周室的人负责,这是底线。”
张毅刚应下,殿外突然传来一阵喧哗。史厌快步进来,附在姬延耳边低语:“陛下,楚国使者芈启带着人堵在宫门口,要抢胭脂皂的代理权,还……还赵国不配。”
姬延挑了挑眉。他早料到芈启会来闹——楚国的香膏生意被玫瑰皂抢了大半,如今听要出胭脂皂,自然按捺不住。
“让他进来。”
芈启带着一身酒气闯进来,手里还攥着块用了一半的玫瑰皂,皂体上沾着些花瓣碎屑。“陛下!”他把肥皂往案上一拍,溅起的泡沫差点沾到玉璧上,“这胭脂皂的生意,必须给楚国!赵国那破胭脂哪有我楚国的香膏好?您忘了上次……”
“芈使喝醉了。”姬延冷冷打断他,“史厌,带芈使去偏殿醒酒,醒了再谈。”
“我没醉!”芈启梗着脖子,从怀里掏出张帛书拍在案上,“这是楚王亲笔,只要胭脂皂给楚国代理,楚国愿出兵帮周室守上党!”
张毅立刻急了:“陛下别信他!上党本就是韩地,楚国凭什么插手?再赵国离上党更近,要守也该是赵国来守!”
“赵国?”芈启冷笑一声,“去年秦国攻上党,你们赵国倒是出兵了,结果呢?损兵折将,连廉颇老将军都被换了下来——”
“你!”张毅气得拔剑出鞘,青铜剑“哐当”一声撞在案角,火星四溅。
“都给朕住手!”姬延猛地一拍案,声震大殿。两人顿时僵住,剑也忘了收。姬延起身走到殿中,目光扫过两人:“上党是周室的屏障,轮不到你们争来抢去。至于胭脂皂的代理权——”
他顿了顿,看着张毅:“赵国负责赵地、韩地铺货。”又转向被史厌按着肩膀的芈启,“楚国负责楚地、燕地。剩下的魏、齐、秦三地,由周室自己来。”
“凭什么!”芈启挣扎着喊道,“楚国出的力最多,凭什么只能拿两地?”
“就凭楚国的香膏方子,至今没给周室交出来。”姬延语气平淡,却戳中了芈启的软肋——之前好楚国用香膏方子换玫瑰皂方子,芈启一直拖着没给。
张毅趁机道:“陛下英明!赵国明日就把胭脂秘方交上来,绝不拖延!”
姬延点头:“很好。张使现在就可以去工匠营,让王二先教你们基础配比。芈使,醒了酒就把香膏方子交上来,否则楚地的代理权也得让出来。”
芈启被史厌拉出去时,还在嚷嚷着“陛下偏心”。张毅看着他的背影,嘴角勾起一抹得意的笑,刚要再些什么,却被姬延打断:“赵使也回去准备吧,三日后,朕要在邯郸看到第一批胭脂皂铺货。”
张毅刚走,史厌就凑过来:“陛下真要把秦地的代理权留给自己?秦国的关卡查得严,怕是不好进去。”
“不好进才要自己做。”姬延拿起那块粉色肥皂,指尖在皂体上轻轻划着,“秦国的商队下个月要去邯郸采购,让王二混进商队,把胭脂皂带进去。记住,包装上别印周室的标记,就是‘赵国特产’。”
史厌眼睛一亮:“陛下是想借赵国的名义打开秦地市场?高!”
“不止。”姬延将肥皂放下,“让工匠营把剩下的玫瑰皂掺点巴豆粉,包装成‘胭脂皂’的样子,下个月和真货一起送进秦国。”
“巴豆粉?”史厌愣了,“陛下是想……”
“秦国不是喜欢截咱们的货吗?”姬延嘴角勾起一抹冷笑,“让他们截,截回去给宫里的夫人们用——拉肚子总比丢性命好,算是给他们提个醒。”
史厌忍不住笑出声:“陛下这招够阴的!那赵国那边……”
“赵国?”姬延拿起和氏璧,对着烛光看了看,“张毅以为占了便宜,却不知邯郸的胭脂作坊,早就被秦国安了细作。咱们的胭脂皂往秦国流,秦国的细作肯定会报上去,到时候……”
他没完,但史厌已经明白了——这是要借秦国的手,敲打赵国。毕竟赵国最近和秦国走得太近,是该让他们知道,周室能让他们赚钱,也能让他们砸了饭碗。
三日后,邯郸的胭脂皂果然如期铺货。姬延站在宫墙上,看着往来的百姓围着新皂摊抢购,耳边传来阵阵吆喝:
“快来买啊!周室新出的胭脂皂,洗脸带妆一步到位!”
“赵国独家代理,别处买不着!”
人群里,几个眼生的面孔正悄悄记着销量,不用问也知道是秦国的细作。姬延转身下了宫墙,史厌跟在后面汇报:“芈启把香膏方子交了,还愿意再加派五百兵守上党。”
“告诉芈启,兵不用加,把楚国的船借二十艘就歇—周室要往齐地运肥皂,走水路快。”姬延走着,忽然停下脚步,“对了,让王二把胭脂皂的成本账算清楚,给赵国的货,每块加价一成。”
“加价?”史厌不解,“这会让张毅起疑的。”
“他不会疑。”姬延冷笑,“他只会以为朕想多分点利,却不知这加价的部分,很快就会变成秦国向赵国要的‘关税’。”
史厌这才彻底明白——姬延从一开始就没打算让赵国安稳赚钱。用胭脂皂钓赵国入局,借秦国的手施压,再让楚国的船控制水路,环环相扣,每一步都算得丝毫不差。
傍晚时分,赵二满头大汗地跑进来,手里举着个账本:“陛下!赵国那边卖疯了!一就卖了三千块,张毅派人来催货,要再加订五千块!”
“让工匠营连夜赶工,”姬延翻看着另一份情报,头也没抬,“告诉张毅,加订可以,得先交三成定金——就周室的原料也紧张。”
赵二刚走,外面又报:“陛下,秦国使者求见,要谈‘秦地肥皂关税’的事。”
姬延放下情报,嘴角扬起一抹弧度:“来了。让他进来,朕倒要听听,秦国想从赵国身上刮多少油水。”
殿门再次被推开时,秦国使者的身影出现在门口,身后跟着的随从捧着个锦盒,看尺寸像是装着秦国的国玺——看来,这场由胭脂皂掀起的风波,才刚刚开始。而姬延很清楚,他要的从来不是那点肥皂利润,而是借这场风波,搅乱秦赵的关系,让周室在六国的夹缝里,再往前挪一步。
(本章完)
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